– Они охраняют привычный порядок вещей, стерегут Фрахталь на Грани между собственно Фрахталем и Стазисом.
– Эт-то что еще за зверь?
– Толком не знаю, и знать не очень хочу. Мороз по коже при одном воспоминании б этом месте. Я его не понимаю и опасаюсь. Оно чужое, чуждое нам. Чуждое всему привычному, понятному, естественному.
Стоп! Знакомая песня, если вспомнить слова Глэйр. Ее ведь тоже водили куда-то в странное место. Куда-то, но точно не в этот загадочный Стазис. Всего лишь на Грань. Грань, пограничье, граница. Граница между разными мирами – вот истинная суть, иного ответа тут быть не может. И не есть ли эта Грань путь в иные реальности, где есть и моя родная? Или не сама Грань, а собственно Стазис.
– Нас тоже водили туда? – вот и моя красавица почуяла знакомое, что вовсе неудивительно.
– Нет, в Стазис – только Корректоров. Вас только на Грань, конец седьмого Слоя, чтобы вы могли почувствовать магию Фрахталя в концентрированном виде. Там, на Грани, она наиболее сильна и вместе с тем сложноуправляема.
– Поня-ятно, – протянул я. – Такой своеобразный вариант посвящения. Для Глэйр – в магию Фрахталя. Для тебя же – еще и возможность прикоснуться к этому загадочному Стазису. Хотя для меня и Фрахталь ваш странный по самое не могу.
– Увы… В суть Стазиса посвящены только сами Кромешники и особо доверенные Корректоры. Я не вхожу в их число, у меня только воспоминания об ужасном, кошмарном месте, где все стремится уничтожить тебя.
– Только Кромешники знают об этом месте. Хорошо, учтем. Ну а что насчет меня?
– Стазис выжигает память. Тем, кто попадает туда без подготовки. Чаще всего такие умирают, но иногда могут и выжить. Выживший в Стазисе может понять его, а Кромешники никогда не позволят бывшему там проникнуть сюда. Это Запрет – это их тайна. Они установили Черный Бархат – непроницаемую с той стороны пелену, но все равно они сторожат ее вот уже тысячи и тысячи Шагов. Кромешники свято уверены в своей правоте, Тень, они стоят на страже Фрахталя и порой даже гибнут…
– Но ты ведь ушел от них…
Замечание Глэйр было хоть и кратким, но пришлось к месту. действительно, Рэнду давно и прочно порвал с этой системой, сделавшись изгоем, отступником. Почему, зачем? Можно сколько угодно строить гипотезы, но правду знает только он сам. И не факт, что расположен ей делиться со всякими разными.
– Да, ушел. Но из-за слишком сильной их озабоченности безопасностью Фрахталя. Они начинают МЕШАТЬ! Ты общался с Крио, Тень, ты знаешь, что она думает по этому поводу. Цвета все меньше, а эти озабоченные перекрыли Грань так плотно, что откуда же ему взяться! И другие причины есть…
– Понятно. А во мне, как я понял, подозревают человека из Стазиса и хотят уничтожить на всякий случай.
– Или убить, или вышвырнуть обратно в Стазис. Это я не могу сказать.
– Многое проясняется, но не все. Зато становится ясно, что делать.
– Бежать, – невесело усмехнулся Механист. – Вся наша жизнь – бег от смерти, вечная гонка с превосходящим и могучим врагом. Победить нельзя, можно только отсрочить поражение. Мне удается…
Пессимист, однако. Со своей точки зрения он, возможно, прав, но это всего лишь одна из множества граней существующей ситуации. Да, можно бежать, периодически огрызаясь и отправляя в миры иные особо зарвавшихся преследователей. Вот только вырабатывается психология загоняемого хищника. Да, приближаться к такому смертельно опасно, но и сам беглец не способен уже перейти в нападение. Только бег, бег, бег…
– Я предпочту не бежать. Пусть ОНИ бегают. Не сейчас, потом, – добавил я, сразу заметив попытку собеседника высказать какое-то не слишком приятное замечание. – Да и Глэйр, как я понимаю, меня в этом поддерживает.
– Всеми возможными способами, – промурлыкала девушка, покачивая ножкой. – Мне так нравится адреналинчик.
– Вот видишь, Рэнду, прекрасная дама тоже поддерживает мою концепцию поведения в этом странном мире. Но я даже и не о том. Мне нужен Фэйр, он точно знает о Стазисе все, что только может знать Кромешник. Я прав?
– Он нелюдим и не захочет беседовать просто так, без своего интереса.
– А если его заинтересовать?
– Нечем… Он сейчас примеряет на себя маску отшельника и пока она ему не успела надоесть. Ему нужна только сила Стазиса, но сил противостоять остальным Кромешникам у него нет. А у них не хватает сил и умения поймать его.
– Патовая ситуация. Я в такой была только один раз, когда образовались два любовника и никак не могла выбрать…
Реплика прекрасной нимфоманки сильно развеселила меня, заставила улыбнуться даже пребывающего в стойком пессимизме Механиста. Действительно, это надо же было ТАК выбрать сравнение. О, женщины.
– Великолепно сказано, радость моя, я в полном восторге. А вот Фэйр… Раз он хочет получить силу Стазиса, то ничего не мешает намекнуть ему, что есть общая заинтересованность. Мне нужно узнать о Стазисе, зато ты, Рэнду, вполне можешь представить ему ту гипотезу, которую приняли за данность господа Кромешники. Коли они считают, что я был в Стазисе, то интерес ко мне должен возникнуть и у этого загадочного Фэйра. Логично?
– А и верно… Но добиться аудиенции у Фэйра очень сложно, практически невозможно. Я не знаю даже, куда он скрылся и зачем.
– И каналов никаких нет? – чуть выждав, я добавил. – Извини, но ни за что и никогда не поверю. Такие фигуры, как ты, Стерк и Крио – вы просто обязаны иметь связь с наиболее колоритной фигурой среди личностей Фрахталя, не связанных с Кромешниками.
– Есть… связи. Но они долгие, сложные, запутанные.
– …и бедный Фэйр в случае необходимости будет долго и мучительно ожидать важных известий. Получит же их тогда, когда они могут откровенно протухнуть, потеряв всю свою ценность.
– Циник.
– Да я и не отрицаю. Жизнь такая, без цинизма никак не обойтись. Ну так что, будем и дальше словами перебрасываться или все-таки признаешь наличие экстренного канала связи.
– Есть человечек один, – сдался Рэнду. – Сам прост, но может быстро передавать сообщения Фэйру. Могу отвести вас к нему, а дальше уж не от меня зависит.
Есть контакт! Результат встречи и разговора оказался на таком высоком уровне, что большего и ожидать не приходилось. Конечно, у Рэнду тут однозначно собственные интересы, не без этого. При случае надо выяснить это в деталях. Ну а пока достаточно имеющейся в наличии информации. Много нового, скрытого от многих и многих… Глэйр тоже выглядит крайне озадаченной. Ну явно не слышала она ни о каком таком Стазисе и Черном Бархате. Да и ее собственные впечатления от Грани должны были приобрести несколько иной оттенок. Посвящение, ритуал, что-то еще, пусть не жизненно необходимое, но важное. Как-то все это связано с самой природой Фрахталя, нутром чую. А коли так, то делаем в памяти еще одну зарубку.
Кстати, насчет памяти. Рэнду точно к ее исчезновению не причастен, ибо проверить ложь или истина изрекается собеседником – это азы, довольно банальные. Да, можно закрыться, но тогда сразу все становится ясно. Тут же никаких барьеров в этой области не стояло. Тогда что остается? Фэйр? Бесспорно, это вне всяких сомнений. Попробую вытрясти из него ключ к утерянным воспоминаниям. Или Шенк с его веселой компанией? Намекали ведь на возможность восстановления, пусть косвенно, но намекали.
Много таинственного во Фрахтале, который и сам по себе ни что иное, как одна большая загадка. Но тем интереснее, тем лучше. Рэнду отправлялся обратно в свою цитадель, выходить на контакт с некоей личностью, связанной с ренегатом-Кромешником. Глэйр провожала его, как и положено гостеприимной хозяйке, ну а я сидел, догрызал бутылочку охлажденного винца и думал. Думал много, думал хорошо.
