16
Коатлики. Грузовой челночный рейд
Нечто вроде экскурсии по обитаемой территории
Не будь шкипер Арто упрям, как носорог, ему бы не удалось выбить из принимающей стороны (конкретно — из тирана Хасти) разрешение на экскурсию по инфраструктуре единственного на Коатлики города. Точнее, не на экскурсию, а на участие в типичном челночном рейсе транспортника. Но, как только тиран сдался, договориться с Ба-Гу оказалась проще простого. Она позвонила Хасти, проверила, что санкция получена, и невозмутимо сказала «Вдвоем кататься веселее. Только, тебе надо тепло одеться».
И вот, на рассвете Вицлипуцли и закате Кетцалькоатля (два тускло-вишневых зарева с противоположных сторон над лиловым горизонтом), они выехали на маршрут, точнее вылетели на грузовом экраноплане. Дисковидная машина размером с автобус коротко разбежалась по уплотненному снежному полю около ангара, поднялась примерно на высоту человеческого роста и заскользила над красноватой равниной.
— Никак не могу привыкнуть к этому красному снегу, — сообщил Арто.
— Красному? — переспросила Ба-Гу, ненавязчива контролируя одной рукой штурвал, а другой машинально барабаня какой-то ритм по пластиковой панели, — Ты что? Он же серебристый, просто с чуть- чуть алым оттенком.
— Да, — согласился он, — видимо, через несколько дней я тоже буду так воспринимать.
— Адаптация, — сказала она, — У вас на Земле мне бы, наверное, все казалось синим.
— Верно, — Арто кивнул, — я несколько раз торчал на базах в системах субкоричневых карликов на окраине Солярии. Там в начале все цвета кажутся темно-пурпурными, а примерно через полста часов начинаешь их различать. Потом на Земле все кажется голубовато-белым и слепит глаза. Только на закате более-менее нормально.
— Вау! Интересно, наверное, бывать в стольких разных местах! А где твой дом?
— Пока нигде, — ответил шкипер, — Нет смысла. Я то там, то здесь. Офицер патруля, как правило, обзаводится домом, только когда уходит на штабную работу, или на что-то гражданское, вроде… Ну, не знаю. Так много вариантов, что я пока не думал.
— Странно устроен мир, — философски произнесла Ба-Гу, — всегда есть столько разных вариантов, где жить, что выбрать трудно. Вот, сейчас у нас есть центральный таун, есть «ковчег» — правда, он неудачно расположен, и есть еще четыре поселка. А, недавно мы построили на базе авантюрного поселка второй таун, он расположен прямо на берегу океанской бухты, и там очень интересно. Я тебе это покажу в другой раз. Чтобы ты тут ориентировался, я объясняю: Центр-Таун, откуда мы выехали, лежит к западу от берега океана, на берегу маленького внутреннего моря. От этого места к океану по большому каньону течет периодическая река. На каньоне есть плато, там промышленные объекты, потому что в долине их ставить опасно из-за волн. Про волны я расскажу потом. А на противоположном берегу океана пока маленький поселок, но тоже будет город.
— Мне казалось, — заметил он, — что у вас не такое большое население, и не обязательно строить сейчас еще города.
Ба-Гу начертила пальцем на панели цифры и пояснила.
— Нас сейчас на Коатлики около десяти тысяч. Правда, это включая детей, которые еще маленькие. Я думаю, это довольно много, и надо распределяться. Занимать свободное пространство. Вообще, лучше чтобы было несколько городов. На всякий случай.
— На случай стихийного бедствия? — предположил Арто.
— Стихийного… — она слегка дернула плечами, — …или не стихийного. Пока где-то есть «Великое кольцо», а у нас с солярианами еще нет военного союза… Ну, ты понял.
— Я понял, но не совсем. Воевать не с кем. Я же говорил на агоре в пабе, что пока наши патрули нашли только одну группу коммун колонистов. Это на планете-океане Тетис в системе Эпсилон Эридана. Там отличные ребята, и они ни с кем не хотят воевать.
— Да. Я слышала. Но ты говорил еще о том, что где-то есть система Сеннар, и возможно, главный штаб банды «Великого кольца» именно там. И еще там какие-то баги.
— Возможно, он там был больше полувека назад, — уточнил шкипер, — с тех пор, оттуда, похоже, никто не выходил на связь. Неизвестно даже, остался ли там кто-то живой. А сообщение о багах… Мы сразу просигналили в инфо-центр патруля. Этим вопросом занимаются, и если проблема имеет место быть, то… В общем, разберемся.
— Наша инфо-служба тоже занимается этим, — сказала Ба-Гу, — тебе говорил Хасти.
— Да, он говорил, — Арто кивнул, — но как-то вскользь, а потом вообще ушел от ответа.
— В первый день мы тебя плохо знали, — чуть-чуть оправдывающимся тоном пояснила коатликианка, — теперь уже знаем лучше.
— Хм… А когда вы узнаете меня достаточно хорошо, чтобы поделиться своей info?
— Когда? — переспросила она, и задумалась, — Ну, можно спросить у Хасти. Или, если ты считаешь, что он тормозит, то можно решить это на плебисците.
— Я не считаю, что он тормозит, я просто спросил.
Ба-Гу кивнула, подтверждая, что считает его мнение правильным, и добавила.
— Хасти примет решение скоро, я знаю. А сейчас мы приедем на урановый рудник.
— Вот в этих горах? — спросил Арто, глядя на встающую впереди зубчатую линию.
— Да. Рудник на некоторой высоте. У нас нельзя делать шахты на равнине, их зальет. Поэтому, шахта на плато. Вот, сейчас мы подпрыгнем… — Ба-Гу выполнила несколько быстрых манипуляций с пультом и штурвалом, машина задрала носовую кромку и заскользила вверх сначала вдоль заснеженного склона, а потом вдоль поверхности из черного камня, и аккуратно приземлилась на небольшой площадке между типичным туземным «иглу» и сдвоенной прямоугольной аркой с мостовым краном.
— Это рудник? — уточнил шкипер.
— Да. Застегнись и надень капюшон, очки и маску. Мы сейчас выйдем из машины.
Общение на руднике было недолгим, но теплым и веселым. Похлопывание по плечам. Несколько удивленных фраз (надо же — как это тиран согласился на участие гостя в развозке транспортной службы). Выгрузка маленького контейнера с какой-то едой. Загрузка гораздо более крупного контейнера с дробленой урансодержащей породой. Приглашение в «иглу» на кружку местного напитка вроде чая. Четверть часа всяких разговоров — о том, как изменится жизнь, когда заработает «межзвездный мост». И — поехали дальше. Экраноплан соскользнул по воздуху над склоном и снова вышел на снежную равнину. Кетцалькоатль уже исчез, а Вицлипуцли поднялся над восточным горизонтом. В его лучах вспыхивала тускло-алыми искрами снежная пыль за кормой экраноплана, сдутая с равнины потоком от воздушного винта.
— Слушай, Ба-Гу, — произнес Арто, — я не понял: кто работает в шахте?
— Кробы, разумеется, — ответила она, — не люди же.
— Кробы? Такие, как домашние «кэт» у вас в Центр-Таун?
— Нет, другие, промышленные, — уточнила коатликианка, — у вас в Солярии есть разные роботы- синсекты, а у нас тут разные кробы. Принцип один и тот же, как я понимаю.
— Видимо, да, — согласился он, — а откуда они взялись, эти кробы?
— Кроб, это переделанный краб, — ответила она, — У вас в Солярии, на Земле есть дикие крабы, я видела в медиа-файлах. А кроб, это вроде биоробота на платформе краба. По размеру и функциям есть разные кробы. Рассада некоторых кробов попала в «левую» загрузку нашего «ковчега», а кое-какие новые виды кробов наши бионики вывели уже здесь. Директивная селекция. Спроси Рифи, она спец в этом деле.
— Теперь понятно, — сказал Арто, — это робототехническая бионика, как у нас. Но, когда улетали «ковчеги», эта технология была лишь в лабораторном виде. Или я путаю?
