— Не знаю, — ответила она, — может, наши кробы лабораторные, но для дела годятся.
— А можно будет посмотреть на производственных кробов? — спросил он.
— Сколько угодно! — весело подтвердила Ба-Гу, — сейчас мы едем на металлургический комбинат, а там этих кробов хренова толпа. Хотя, если честно, комбинат маленький.
Плато, на котором располагался металлургический комбинат, было огромным и очень ровным, почти как поверхность стола — наверное, по этой причине его и выбрали для размещения основного колониального производства. Собственно, комбинат состоял из жилого «иглу» и множества арочных ангаров, вытянувшихся бок о бок друг к другу. В отдалении виднелся огромный карьер — точка открытой добычи руды. Оттуда по узкой рельсовой колее катались электромоторные тележки с наваленными кусками породы. Регулировалось это движение то ли дистанционно, то ли вообще автоматически.
После обычного (как уже понял Арто) ритуала энергичного похлопывания по плечам и приглашения на чашку чая, Ба-Гу сообщила публике, что солярианин хочет посмотреть кробов. Никаких проблем. Сразу после чая шкипера проводили в один из ангаров, где функционировало примитивное производство алюминия с опрокидывающимся ковшом-электролизером и керамических формами для отливок, а дальше… Дальше Арто увидел кробов. Сотни членистоногих размером с собаку, перебирали отливки и утаскивали в другие ангары, где, видимо, размещались обрабатывающие и сборочные линии. Людей в цеху было всего трое, и один из них, темнокожий метис…
— …Ва! Привет, Арто с Солярии! Я — Ланси, главный технолог смены. Я слышал, ты из Флорианополиса, значит, бразилец, в точности как моя бабка, вечная ей слава, и всем первым предкам. Бабка была из Сан-Пауло, но это без разницы, я точно говорю, а?
— Да. От Флори до Пауло всего 500 километров на север по побережью Атлантики.
— Вот! Обалдеть, как жизнь устроена! Здесь на Коатлики встретить бабкиного земляка. Рассказал бы кто — я бы не поверил. А вот… Так. Тебя, значит, интересуют кробы?
— Да, — подтвердил шкипер, — Если точнее, то меня интересует, откуда они взялись. В Солярной ассоциации мы используем биороботов, и называем их синсектами…
— Да! — Ланси кивнул, — Synthetic insects. Это название придумал Лем, великий фантаст времен древнейшей космической эры. Но, в наш борт-ресурс эти роботы попали под лейблом «кробы», и мы их продолжаем так называть. Вообще, если честно, то кробы достались нам в очень узком ассортименте, да еще бета-версия. Так говорит Рифи, она лучший наш специалист по этим штукам. Но, уж что есть. Без кробов мы бы все точно сдохли. Кробы, хоть они и «бета», это основа. Мы их улучшили селекцией и ключевые материалы у нас на потоке. Пластик, керамика, стекло, алюминий, сталь, карбон… Ну, конечно, уран, но это отдельная тема. Рассеянные цветные металлы — тоже отдельно.
— Я понял. А урановые реакторы у вас на обогащенном растворе фторида?
— Да. Нам тут не до сложностей. И шлак-раствор потом бросаем просто в какую-нибудь скальную трещину, поглубже. Лет через сто будем делать культурнее, а пока так.
Арто улыбнулся и покачал головой.
— Не через сто, а гораздо раньше. У нас есть хорошие технологии утилизации изотопов.
— Отлично! — сказал Ланси, — Вообще, межзвездный мост это то, что надо! А вы с нами поделитесь рассадой разных кробов? Синсектов, если по-вашему. У нас разнообразие невелико, и опять же, бета- версия, но есть несколько интересных клонов, которыми мы можем поделиться. И вам выгодно, и нам, я точно говорю, а?
— Точно, — Арто снова улыбнулся, — мы готовы помочь даром, но от толковых вещей не откажемся. Вы здесь добились очень многого, это видно.
— Не очень многого, — самокритично ответил коатликианин, — но кое-чего добились. Ты приезжай сюда еще раз, я тебе покажу лабораторию. Там есть, на что посмотреть. Вот, например, наш делитель изотопов. Это Токто придумал. Принцип известный: вихревая сепарация в газе, но ты обалдеешь, насколько простая установка.
— Это интересно, и я приеду, — ответил шкипер, — А сейчас я коротко хочу спросить про кробов. Ты говоришь, они попали в борт-ресурс «ковчега». Ба-Гу говорила про левую загрузку. Я правильно понимаю, что это была неплановая загрузка? Что контейнеры с рассадой кробов попали на «ковчег» ваших предков не тем путем, как другие грузы?
— То-то и оно, — подтвердил Ланси, — какой-то друг это подбросил, и это нас спасло. Я говорил: без кробов нашей колонии был бы аут. На это и рассчитывал гуру Канмах с бандой «Великого кольца». Но, знаешь, иногда бывает как в земном кино. Один чел с правильным подходом к жизни ломает план целой банде. Я точно говорю, а?
— Точно, — вновь подтвердил шкипер, — А кто-нибудь знает что-то об этом друге?
— Вопрос не простой… — главный технолог почесал в затылке, — Вот что, земляк, ты же едешь с Ба- Гу по всей развозке? И по авиа, и по колесной? Так?
— Да, я хочу посмотреть как можно больше.
— Вот! Последний пункт колесной развозки, сегодня, это оранжерея-ферма. Там самый большой грузооборот, потому что сбор урожая декады. И там точно будет док Ваэрэ, потому что сбор урожая веселая штука, ребята балбесничают, мало ли что. Док Ваэрэ самый опытный медик на Коатлики. Он начал работать, когда некоторые из первых предков были еще с нами и, как его пациенты, много о чем с ним разговаривали.
— Я понял, — отозвался Арто, — спасибо, земляк. А этично ли спрашивать его об этом?
— А что? — удивился Ланси, — тебе же не просто так, а для дела. Я точно говорю, а?
Масштаб этой линии грузооборота шкипер оценил, когда после возвращения в главный город с авиа- развозки, Ба-Гу сменила экраноплан на колесный фургон размером как карьерный самосвал с кузовом около сотни кубометров в объеме. Это была медленная машина, она ползла по снегу на широких гусеницах со скоростью спокойно бегущего человека. Но скорость не играла тут особой роли: от города до оранжереи было всего километра три. Вопреки ожиданиям, оранжерея оказалась похожа не на стеклянный купол, а на флотилию больших катамаранов, соединенных мостиками в закрытой бухте.
— Да, это корабли, — сообщила Ба-Гу, угадав мысли шкипера, — они только зимой стоят на месте, а с весны по осень они на плаву. Так надежнее, потому что у нас весной штормит.
— Ты хочешь сказать, что мы сейчас едем по замерзшему морю?
— Да. Посмотри отсюда на город. Видишь, он выше. Он на берегу. А оранжерея осенью бросает якоря в безопасной гавани.
— Как же вы построили столько кораблей?
— Вот так, — ответила девушка, аккуратно управляя грузовиком при въезде на аппарель крайнего корабля в ряду, — Сначала один кораблик, потом второй, потом освоили эту технологию и стали строить много… Ха!.. А сейчас будет весело…
В многопалубном пространстве оранжереи было ослепительно-яркое и жаркое лето с бесчисленными отражениями мощных искусственных алых солнц, сверкающими с металлического потолка и стен. И здесь росли густые джунгли — правда, не зеленые, а фиолетовые. У джунглей имелась некая регулярная структура, сквозь них шли прямые дорожки, вроде велосипедных. Веселая шумная публика (почти сплошь состоящая из тинэйджеров) шустро катала по этим дорожкам легкие одноколесные тачки, доверху груженые аграрной продукцией. По некоторым сортам можно было узнать земные прототипы. Это, вероятно, бывший картофель или батат, это — бывшая кукуруза, это — бывшие бананы, это — бывшая клубника. Вот это, видимо, бывшие шампиньоны. Вот, скорее всего, бывшие баклажаны, хотя, возможно, это манго.
При вдумчивом исследовании, нетрудно было понять, что примерно один из десятка «фермеров» — это «профи», а остальные девять — «дилетанты», для которых процесс уборки декадного урожая не только работа, но и отличный повод порезвиться в теплом искусственном климате. «Профи», как правило, носили нечто наподобие пластиковых фартуков с карманами, а на «дилетантах», как правило, не наблюдалось ничего, кроме собственной кожи, местами украшенной фруктовыми пятнами или капельками воды. В «джунглях» шумели несколько миниатюрных водопадов, обрушивающихся в круглые водоемы, имевшие, видимо технологическое значение, но успешно использовавшиеся также в качестве бассейнов для купанья. Технические площадки то и дело становились дансингами для какой-нибудь отдыхающей команды «дилетантов», а под фиолетовыми кронами фруктовых пальм-кустов некоторые парочки проводили что-то
