— А… что с ней!? — испугалась берегиня. — Чем это она вас заинтересовала?
— Пропадает она, — ненатурально вздохнула ведьма и печально посмотрела на Березоньку. — Даже нам жаль ее. Ты, конечно, можешь не верить. Но это действительно так. Мы ведь и тогда ей помочь хотели. Зачем же ты нам помешала?
— Ничего не понимаю! — разъяренно встряхнула белокурыми кудрями Березонька. — Что ты такое говоришь, старая ведьма! Зачем обманываешь меня? Чушь всякую несешь? Вы хотели вынуть у него сердце, отнять жизнь у живого существа!
— Не отнять мы сердце хотели, а очистить. — Верло подошла поближе. — Очистить от нелепой любви и обратно вставить. Любовь ведь в сердце живет, и по другому ее оттуда не достанешь.
— И зачем вам помогать нам? — после минутного молчания спросила Березонька. — Вам то какой с того прок?
— Хотели Тайге доброе дело сделать, а потом ее об одолжении попросить, — вздохнула ведьма.
— О каком же? — внимательно посмотрела на ведьму берегиня.
— Охоту нам разрешить, — выдохнула ведьма и, увидев, как изменилось лицо берегини, тут же замахала тощими руками: — Не для колдовства, для пищи. Ты же знаешь, что без мяса мы не можем наестся, и голод постоянно грызет нас изнутри. Хищникам ведь вы разрешаете убивать зверей, а чем мы хуже?
— Хуже, — спокойно подтвердила Березонька. — Зверь никогда никому подлости не сделает, а вы только этим и занимаетесь. Что за жизнь у вас? Для чего вы существуете? Не пойму я. Бессмысленно все.
— Не спорю, — покорно согласилась Нагира. — Вот и решили мы, наконец, исправиться. Мирный договор с Тайгой заключить. А ты ничего не поняла, и нам помешала.
— Может быть, — недоверчиво посмотрела на нее берегиня. — А сейчас то вы чего от меня хотите?
— Чтобы ты его сама к нам заманила, — заметно оживилась ведьма. — И когда мы любовь из его сердца вырвем, проводила его к железной дороге, чтобы его люди подобрали. Так никто не пострадает. Рябинушка решит, что бросил ее человек, испугался, предал, значит. Пострадает, конечно, немного и успокоится. У тебя вновь будет любимая подруга, а у Тайги преданная помощница. Да и мы в проигрыше не останемся.
— Складно у тебя все получается, ведьма, — нахмурилась Березонька. — Да не верю я тебе. Не способен ваш люд добрые дела творить.
— Ты будешь при обряде присутствовать, — продолжала уговаривать берегиню ведьма. — Сама все увидишь и не дашь человека умертвить.
— Так я не сведущая в ваших обрядах, — растерялась Березонька. — Я и не догадаюсь ни о чем.
— Ничего сложного там нет, — не сдавалась Верло. — По словам заклинания все поймешь.
Берегиня задумалась. С одной стороны, ей безумно хотелось избавиться от навязчивого молодого человека, отнявшего у нее подругу. А с другой, она понимала, что ведьмы могут обмануть ее, и убить Колю. Но желание вернуть себе драгоценную подругу оказалось сильнее, и она все-же решила поверить ведьме.
— Рябинушка с ним не расстается, — пожала она плечами. — Как же я смогу заманить его к вам?
— Мы все придумали, — ведьма едва удержалась, чтобы не запрыгать от радости. — Скоро Семик. Рябинушка в любом случае пойдет на кладбище. Человека она с собой не возьмет. Тебе нужно будет незаметно улизнуть от своих подруг и вернуться к домику. К вашему приходу у нас будет все готово. К утру он уже будет на железной дороге и никакие силы не вернут его назад.
Берегиня ничего не ответила. Она лишь молча кивнула и тут же растворилась в воздухе. Верло довольно крякнула и заспешила порадовать Верло. Может, хоть на этот раз она оценит ее ум и сообразительность.
— Я соскучился, — поедал ее взглядом Николай. — Не могу без тебя ни минуты, ни секунды. Что же ты со мной сделала, прекрасная берегиня?
— Мне с матушкой надо было поговорить, — от этого пристального взгляды щечки берегини вспыхнули ярким пламенем. Николай улыбнулся, заметив ее смущение. И протянул руку, чтобы погладить ее по нежному личику. Но Рябинушка отпрянула он него.
— Нельзя? — в один миг он почувствовал самым несчастным человеком на свете. Теперь взгляд его излучал душераздирающую тоску. — Что же мне сделать? Какое безумство совершить, чтобы быть с тобой, касаться тебя, любить тебя?
— Ничего не нужно, — прошептала Рябинушка. — Я сама все сделаю. Я придумаю, как быть. Поверь мне.
— Не могу больше ждать! — покрывшись холодной испариной, он не отводит от нее горящих глаз. — Ты не представляешь насколько мне тяжело любить тебя всей душой, находится с тобой рядом и не иметь возможности даже прикоснуться к твоей прекрасной коже.
Берегиня испуганно отшатнулась. Ей показалось, что сейчас он опять возьмет ее на руки и понесет в избушку. Как было несколько часов назад. А ведь матушка строго настрого запретила ей даже близко подходить к нему. Иначе она выгонит его из леса, выветрит из него память, сделает его вечным скитальцем без дома и семьи. Этого она никак не могла позволить.
Нужно срочно что-то придумать, что-то предпринять. Они должны быть вместе и не важно, где они будут существовать, в его мире или в ее. Главное, чтобы вместе, главное, чтобы навсегда. Там даже лучше. Там она умрет от старости вместе с ним. А здесь ей придется пережить его смерть, и всю оставшуюся жизнь оплакивать эту утрату. Здесь она будет бояться за него каждую минуту, защищать от хищников, охранять от ведьм. Здесь ему грозит постоянная опасность. Значит, выход у них один. И дорога одна.
Тайга отказалась ей помочь, а значит, она пойдет к ведьмам. Сразу после Семика. В поминальную ночь она попрощается со своей девочкой. В последний раз посмотрит в глаза юной девушке, подарившей ей душу, расскажет ей о том, что значит — любить. Ведь ей так и не довелось испытать это великое чувство, слишком рано она умерла, слишком много не узнала. Но ничего, она ей обо всем расскажет. Она поведает ей о том, как это замечательно — любить, что только ради этого стоит жить. Обязательно скажет ей о том, что она любит за нее и вместо нее, и поблагодарит ее за этот великий дар, дар жизни, порождает которую только любовь.
Потом можно будет уходить. Уходить совсем в другую, неведомую ей жизнь. Ей было немного страшно, но берегиня была уверена — там она будет счастлива, потому что он будет РЯДОМ! Потому что она вместе с ним будет растить свою дочь. Так у них положено, у людей. Так будет и у них. И это безумно ее радовало.
— Скажи хоть что-нибудь, — вырвал ее из раздумий родной голос.
— Я очень сильно тебя люблю, — серьезно посмотрела на него берегиня. — Матушка не одобряет моей тяги к тебе, но на этот раз я пойду против ее воли. Я готова на все, чтобы быть рядом с тобой. И мы обязательно будем вместе, всегда.
— Но как? — выкрикнул он. Его глаза озарила надежда, но в их глубине все же плескался страх. — Хотя, мне уже все равно.
Сделав молниеносное движение в ее сторону, он с силой прижал берегиню к себе. Почувствовав, как напряглось ее тело, он лишь сжал ее крепче. Впившись болезненным поцелуем в ее губы, он не хотел отрываться от нее ни на секунду. Казалось, что как только он выпустит ее из своих объятий, она тут же исчезнет, навечно лишив его права даже любоваться ею.
На этот раз Рябинушка не стала сопротивляться. У нее не было на это ни сил, ни желания. Пусть Тайга видит, пусть все видят, как сильно она любит его. Пусть знает, что ничто не сможет стать помехой на их пути. Берегиня вскрикнула от резкой боли — не сдержавшись, Николай прикусил ей губу. Но она лишь сильнее обняла его, пронзая острыми ноготками кожу на его спине.
Не сдерживаясь более, он положил ее на траву, и в правду оказавшейся мягче, чем любая перина, ароматней, чем самый дорогой парфюм.
В этой девушке сосредоточился весь его мир, все его желания и потребности — все сузилось, срослось в ее невероятном облике. Кроме нее для него ничего не существовало. Яркий свет вспыхнул у него
