— Софи! — закричал маг, пытаясь высвободиться из объятий Сиренити, но резко замолчал.
Девочка менялась.
Рост увеличился, фигура округлилась, за спиной взметнулись и опали крылья, глаза сухились, на лбу проступил странный рисунок… Толкьо волосы остались прежними — длинными и светлыми.
— Сестра! — ахнул Брас, и Сиренити, вставая, закатила глаза. Если ещё и эти обнматься примутся…
Но ни Брас, ни демонесса родственные чувства выражать не спешили.
— Братик, — издевательски пропела Кария, протягивая к демону руки. — А Эру говорил, ты умер! — она шагнула к Брас, но Сиренити быстро преградила ей дорогу.
— А ты, можно подумать, вся извелась за его судьбу.
— Как ты смеешь так говорить со мной, человек? — возмутилась Кария, словно только сейчас заметила волшебницу.
— Как ты смеешь так говорить со мной демон? — передразнила девушка, в точности копируя манеру Карии говрить.
В глазах у демонессы зажёгся гневный огонёк.
— Ничтожество, — высокомерно бросила она. В ответ Сиренити, ни мало не смущаясь, послала красавицу далеко и очень, очень надолго, причём весьма неприятным маршрутом.
К удивлению волшебницы, демонесса зарделась.
— Да я тебя…
— Не надо! — Брас, оказываясь перед Сиренити. — Кария, прекрати немедленно!
— О, так это и есть та девчонка, с которой ты себя связал? — морщась, протянула демонесса. — У тебя плохой вкус, брат.
— Кария, хватит!
— Мне жаль брат, — вздохнула демонесса. — Но я пообещала Эру привести её, — Кария киунла указала на Сиренити. Взамен, — демонесса стрельнула глазами в сторону замершего Нуала. — Он пообещал отдать мне его.
Волшебница удивленно моргнула. Брас же, отлично хзнавший пристрастие сестры к красивым представителям человеческого мужского пола, только поморщился и собрался было возразить, но тут очнулся сам 'представитель'.
— Скажи мне, что с моей сестрой, и я сам с тобой пойду!
Кария скривилась и махнула рукой, словно отгоняя надоевшее насекомое.
— А, брат убил девчонку. И правильно. Надоела своими воплями и слезами…
Совсем рядом с демонессой, громыхнув, ударила молния. 'Прогресс!' — восхитилась Сиренити, глядя на рухнувшего на колени Нуала. Над магом зарождалась вторая, но волшебница, решив, ч то пора бы и сдвинуться с мёртвой точки, сжала в руке амулет-звёздочку.
— Ну и сволочь же ты, — заявила девушка, выглядывая из-за спины Брас. — Надо же, знакомы только пять минут, а ты мне уже противна.
Шипя, как рассерженная кошка, Кария расправила крылья.
— Это ненадолго, — зловеще произнесла она.
В зале загудело, загромыхало и завыло — звуковые эффекты у демонессы получались впечатляюще. Сиренити торопливо усилила закрывающей её, мага и демона — во компания-то! — щит.
— Постой, мы же можем договориться! — громко произнёс Брас, заслоняя глаза от внезапно вспыхнувшего яркого света.
— Уже нет, — заметила волшебница из-за спины демона. — Посмотри на неё!
Кария снова менялась. Крылья выросли, когти удлинились, отметина на лбу ярко сияла.
— Она вызывает духов, — выкрикнул Нуал.
— Вижу, — скривилась девушка, сжимая амулет. — Бездна, так не хотела тратить силу сейчас…
Свет становился всё ярче — даже закрытые глаза не помогали. Равномерно повышалась и температура в храме.
— Бедна, как же ты не во время, — простонала Сиренити. Её щит уже дрожал и прогибался под напором силы демоницы. — Ну, бездна, сейчас я тебе…
— Наставница! — крикнули рядом. — Подождите!
Сиренити вздрогнула. Голсо был очень знакомым. Очень.
— Торис! Бездна тебя задери, что ты здесь делаешь?
— Пришёл помочь Вам, наставница! — отчеканили рядом.
Сиренити схватилась за голову, сильно желая потратить силу на создание из воздуха подушки.
— А-а-а-а! Бедна, ты тоже не вовремя!
Щит наконец не выдержал. Волна света, впрочем, тоже исчезла, но перед Карией теперь стояли десятки странных, воздушных существ, напоминающих ожившие облака. Хищно скалясь, они жадно глазели на потенциальных 'жертв'.
Торис — всё ещё в обличие мальчишки встал перед Сиренити и отрывисто произнёс:
— Уходите. — Сиренити хмыкнула, выставляя руки перед собой — классическая стойка боевого мага, но демон покачал головой. — Наставница, уходите.
Сиренити прищурилась.
— С чего это ты решил нам помочь?
— Дядя…, - Сиренити отчётливо чувствовала, как не хочется демону говорить правду. — … попросил.
— Ах, дядя, — протянула Сиренити и именно в эту минуту туманные облочкообразные существа заскользили в их сторону. — Ну… помогай.
Потянув за собой Брас и Нуала, Сиренити выбежала из храма. Позади раздались выстрелы. Сиренити не смогла сдержать улыбки, представив Ториса с вечно сосредоточенным выражением лица и с вечным же пистолетом в руках, целящегося в Карию.
Но долго улыбаться волшебнице не пришлось.
Снаружи их уже ждали.
Аархи, волкоподобные звери и прочая нечисть, возбуждённо вопя, хрипя и издавая иные непотребные звуки кинулись к спутникам. Но волшебница всё же успела раньше.
…-У-у-ух! Какое веселье-то, — выдохнула Сиренити, выкатываясь на широкую каменную улицу — тоже пустую.
— Где мы? — тут же спросил Брас, озираясь. Его сосредоточенная физиономия сейчас очень напоминала Ториса, но улыбнуться Сиренити почему-то не смогла. — Неужели…
— Софи, — раздался рядом стон мага и Сиренити повернулась к нему. Маг неподвижно лежал на дороге, и выражение его лица выражало совершеннейшее отчаяние. Сиренити стиснула зубы, подошла и, размахнувшись, залепила ему пощёчину.
— Да, она мертва, — отрывисто произнесла волшебница. — А теперь подумай о том, кто её убил. Хочешь ему отомстить? У тебя есть прекрасная возможность!
Нуал поднял на неё полные боли глаза.
— Это бесполезно, — прошептал он. — Я не знаю…
— Что ж, — пожала плечами волшебница. — Тогда идём к Джиллиан.
— Почему к ней? — изумился Брас. — Причём тут она?
— А мы как раз у её дома. Почему бы не заглянуть? — пожала плечами девушка, и первая зашагала вниз по улице.
Брас посмотрел ей вслед.
— Куда ты, туда и я, — пробормотал он и, повернувшись к магу, проронил. — Поднимайся!
Нуал машинально встал и пошёл следом за демоном.
Небо снова хмурилось. Ливень начался как только девушка, взявшись за позолоченную ручку, рывком распахнула дверь, не потрудившись даже постучать.
Брас привычно поспешил в темноту проёма первым.
— Джиллиан! — заходя следом за ним в непривычно тихий холл, позвала Сиренити. — Ты здесь?
