Ответа не потребовалось. Жрица лежала на ковре, у лестницы, лежала, пустыми глазницами глядя в потолок.
Грустно вздохнула скрипка. Сиренити опустила голову.
— Зачем ты сделал это?
Эру, склонившейся над жрицей, обернулся.
Сиренити смотрела на его довольную физиономию и думала, что больше никогда светлые волосы вместе со светлым плащом не будут казаться ей красивыми. Несмотря на очевидную привлекательность, демон казался сейчас омерзительным — с заляпанными кровью руками, с высокомерной усмешкой, с безумным блеском в глазах.
Сиренити смотрела на него… на замершего, почему-то выглядящего потрясённым Брас… на раздавленного горем Нуала.
И не заметила вкрадчивый шёпот гитары, вплетающийся в мелодию скрипки…
Волшебница тряхнула головой. Злиться нельзя. Злоба лишает концентрации и ведёт к ошибкам. Перед ней всего лишь очередная заноза, мешающая жить. Но даже это не заставит её сделать первый ход… благо желающих и так хватает.
Зарычав от ярости, Брас бросился к брату. Сиренити зажмурилась, готовясь сдержать вздох боли — сейчас демон потянет из неё магию. Но ничего не случилось. Девушка открыла глаза.
Брас, скалясь не хуже аархов, стоял рядом с братом. А тот ухмылялся:
— Ну-ну брат, это ведь ещё не все подарки, которые я тебе приготовил…
Договорить он не успел. Именно в этот момент Нуал, больше ничем не напоминающий юного, улыбчивого, уверенного в своих силах мага, бросился к демону. Сиренити дёрнулась, пытаясь остановить мага — глупец, жизнь же не закончилась, Повелительница заберёт его в Средние миры, в Нуклий, там можно… начать… всё… заново…
Не успела. Молнией обернувшись, Брас швырнул волшебницу на пол, сам рухнул рядом. Над головой тут же загрохотало — громко, но не в силах перекричать стонущую в ушах на одной ноте скрипку. А в висках молотком стучал голос: 'Ты не имеешь права вмешиваться… закрой глаза… отвернись… его судьба не может быть исправлена тобой'.
Проклятый Долг!
Резкая тишина зазвенела в ушах и мгновение спустя мерзко спокойный голос Эру произнёс:
— Неплохая разминка. Благодарю за сюрприз, брат. Не думал, что у этого отродья хватит смелости ещё раз показаться мне на глаза. Видимо, ты приказал?
Сиренити поднялась вслед за Брас. Словно во сне, она смотрела, как донельзя довольный Эру держит за шею ещё живого Нуала. Смотрела, не слыша, что говорил брату Брас, что отвечал ему Эру. Только грустная скрипка в ушах, да пустой… страшно пустой взгляд Нуала…
Но последнюю реплику светловолосого демона она всё же расслышала:
— Что ж, вот мы и решили ещё одну проблему.
Сиренити медленно подняла руку на уровень глаз — на пальцы брызнула горячая, красная-красная кровь, когда демон легко, точно куклу, отбросил обмякшее тело мага в сторону. — Ну что, настало время игр, куколка? — поинтересовался он, меняя облик.
— Скорее уж оно прошло, — сжимая оставшиеся амулеты в руке, медленно произнесла Сиренити.
Брас напрягся было, но тут же рухнул, как подкошенный — 'связью' могла пользоваться и Сиренити. А сейчас ей очень не нужна была такая 'обуза'. Прикрыв демона порядочным количеством щитов, она повернулась к Эру.
И дуэль началась.
У демона оказалась отличная реакция, как и воображение — заклинания так и сыпались. А учитывая, что половина её собственных чар на нём не работала — всё-таки Сиренити оставалась человеком, а сражалась с демоном — девушке приходилось почти всё время защищаться, атакуя лишь изредка. Эру напустил на неё иллюзорных воинов, девушка поставила в ответ зеркала, где иллюзии и растворились, оставив в после себя облачка дурно пахнущего пара. Потом следовали ураган и хлипкий туман. Дом дрожал, и держался, похоже только на защитных заклинаниях самой Сиренити, почему-то пропустивших сюда Эру, но пока успешно удерживающих здание от разрушения.
Улучив секунду, Сиренити метнула в демона 'молнию разума', не особенно надеясь на удачу.
Эру истошно взвыл, сразу растеряв половину своей уверенности и пафоса. Его крик эхом отразился от стен и волшебница еле успела закрыться от 'безумного рыка' — зеркала её собственного заклятья.
Девушка прошептала заклятие отмены — 'стихийный жест', и в неё тут же полетел оживший ужас — капля чёрного дыма, мерцающая зелёным. А в дом, вопя и огрызаясь, влетали прислужники Эру.
Упав на колени, и стараясь удержать концентрацию, волшебница пыталась отбиться и от нежити и от Эру одновременно. Получалось не очень.
Проще всего сейчас просто отключить сознание и утонуть в потоке силы, наполняющем её существо. Но Сиренити не была уверена, кто станет контролировать её тело в таком случае.
Блондинка с её лицом, мертвыми глазами смотрящая из кристалла…
А на полу расцветала, сияя алым, двойная пентаграмма. В одном её центре лежал Брас. Другой был пуст, но для кого он предназначался, Сиренити поняла мгновенно.
Из последних сил уклоняясь от проклятия Эру, волшебница попыталась создать портал — но пространство миров вокруг оказалось закрыто… как она и ожидала.
Не сбежать… Последнее средство — корона королевы Средних миров, бывшая на самом деле мощным артефактом — тоже не пожелала откликаться. Смотря на торжествующего светловолосого, Сиренити думала, кто же она такая на самом деле. Перед внутренним взором появилась похожая пентаграмма, в центре которой блондинка из кристалла смотрела на созданную ею 'копию'.
— А вот теперь игры и впрямь закончились, чародейка, — голос Эру доносился словно издалека. — Я хотел посмотреть, на что ты действительно способна — и ты меня не разочаровала. Ты сильнее всех людей-магов, которых я когда-либо встречал. И мне это нравится. Я ещё раз тебе предлагаю договор со мной.
Сиренити молчала и демон продолжил:
— Знаешь, для чего этот изящный рисунок? Мы сочинили его вместе с Карией — моя сестра в таких вещах весьма талантлива. Для того чтобы рисунок заработал, требуется человеческая жертва — я её уже получил, — демон кивнул на Нуала. — Когда всё сработает — мой братец умрёт, его сила станет моей… как и ты. Неизбежно. Я же предлагаю тебе выбор, колдунья. Вы, люди, ведь так любите выбирать, — Эру усмехнулся. — Жизнь моего брата или наш договор. Всё просто, как видишь. Итак, твоё решение?
Сиренитим глубоко вздохнуло. Сознание уже уплывало — кто-то такой же сильный, как она, рвался разобраться с демоном. Волшебница чувствовала его ярость… точнее её.
'Ты — это я, сестричка. Мы одно'
Сиренити снова посмотрела на обагренную кровью руку. Да, одно. Одно, но не одинаковые. Не равные.
Кто она? Кукла, которую дёргают за ниточки. Она-то думала — Долг. А оказывается, настоящая Повелительница.
Так какая разница, кому подчиняться? Какая разница, кто будет дёргать за ниточки? Лишь бы замолчала в голове скрипка, на самом деле играющая вовсе не для неё. Лишь бы прекратить иллюзию, которая сон на самом деле…
Легко улыбаясь, Сиренити подняла голову, встретившись с Эру взглядом, и протянула руку.
— Я согласна.
…С трудом открывая глаза, я только что не стонал от жуткой боли в голове. Но когда странный туман вокруг наконец рассеялся, а картинка собралась в одну невероятную, страшную, заставившую мгновенно забыть о боли.
Сиренити, смотрящая на брата неживым, пустым взглядом.
— Я согласна.
Её тонкие изящные пальчики касаются ладони Эру.
