— Ну? Ну! — периодически вырывалось у Трианы. Бедная метаморфоза вся извелась, то ли ей было скучно, то ли до жути интересно. — Элиот! — на упрекающий возглас ей ответили кристально-чистым 'Что?'. Не признается, Триана, бесполезно, ну и пусть жульничает, можно подумать, это ему сильно поможет.
Не помогло…
Буквально через пару минут, опять обдурив принца и сравняв счет в фигурах, Веорика с усмешкой предложила:
— Ничья?
— Сдаешься? — принц указал на платформы, поочередно ткнул в некоторые места. Веорика расхохоталась.
— Вот сюда смотри.
Принц посмотрел. Погрустнел, пожевал губы, еще раз внимательно осмотрел все три поля, неопределенно хмыкнул.
— Все равно бесконечно продолжаться это не может.
— Но очень долго. Разве тебе хочется сидеть здесь еще часа три? Итак понятно, что из этого выйдет. Никто не выиграет, Элиот, нам времени не хватит.
— Ладно.
За этим 'ладно' скрывалось такое облегчение. Надо же, а принц-то испугался!
Веорика встала, выпрямившись во весь рост прямо на стуле. В кой-то веки теперь она выше всех. Девушка потянулась от души, чуть не порвав завязки на спине.
Бог мой, а секретари на то и существуют, что бы настроение портить своим начальникам?! Поскольку внизу эльфа никто не встретил, нас не предупредил, подопечный принца, не иначе, ворвался в комнату на всех парах.
— Ваше высочество! Его величество, Король Лаурин вернулся.
Элиота подбросило, как на пружине.
Мы глазом моргнуть не успели, как принц убежал. Как-то незаметно исчезли и Раан с Аврелией. А вот Триана никуда уходить не собиралась.
— Ты знала? — спросил я у Веорики. Наши с ней бесконечные споры об её предвидении достали уже нас обоих. Она считала, что ничего в этом плохого нет, а, по-моему, любое предвидение будущего только усложняет ситуацию, потому что само знание уже меняет его. Теорон тоже считал, что злоупотреблять этим не стоит, но разве Веорика понимала! По её словам: 'Это само получается, Сай, хочу я того или нет, но я вижу и знаю все, и постоянно. А чтобы осознать это, мне должно потребоваться это знание. Это получается само собой'.
У нее все всегда само собой получается! И выставлять меня дураком, и пугать до полусмерти нас всех, и подставляться под различные режущие предметы, и экспериментировать со своим телом. И говорить такие вещи, что даже принц Элиот в ступор впадает!
Мы вместе принялись собирать разбросанные по столу выбывшие фигурки различных существ. Выждав приличную паузу, не иначе, чтобы меня довести, Веорика все же решилась что-нибудь сказать.
— Можно сказать и так, — она ничуть не смутилась. — Сай, перестань. Я тебе уже сто раз объясняла, что это не опасно. Я просто слышу мир, и отказаться от этого не могу. Мы еще успеем поругаться… Триана, а разве тебя Теорон не ждет?
— А что, ждет — не дождется? — насмешливо переспросила метаморфоза.
И тут, как гром средь ясного неба, с потолка прогремел голос:
— Триана! Немедленно в Зал Совещаний! Сай, тебя это тоже касается!
Несносная девчонка! Ну вот подожди, вернусь, я тебе все выскажу, что думаю об охране того, кто, видимо, не желает быть охраняемым!
Призывно мигнула воронка телепорта — маг расстарался, и мы с метаморфозой переместились в Зимний дворец. Не совру, если скажу, что сто лет тут не был — да и вообще захаживал пару раз еще в то время, когда мы с принцем были в нормальных отношениях. Потому нечего удивляться, что помещение оказалось мне незнакомым.
Хотя всех присутствующих я знал, даже лично. Экие личности, обзавидуйтесь! Его величество король Лаурин собственной потрепанной персоной в полном доспехе с пятнами крови. Господин ректор Светлой Академии Магии архимагистр Миэвель в боевом облачении мага. Теорон в своей привычной манере, то есть слегка раздраженный. Перепуганная Сиринити в легком полупрозрачном шелке, который ей замечательно идет. Такой же избитый Лазарь с перебинтованной головой неизменной стопкой бумаг в руках — отчеты, мать их, будь не ладна, как всегда серьезен и уверен в себе за всех сразу. Эмиллиан, до нельзя растерянный, вытирающий окровавленные руки о полотенце. Он единственный сидел на стуле, а перед ним на столе, за которым решались все главные проблемы тысячелетия, лежали обрывки бинтов, окровавленная вата и несколько склянок с подозрительной жидкостью. Элиот, стаскивающий шлем с головы отца, крепко обхватив руками гребень, а папа и не делает попыток помочь сыну — только отмахивается, чтобы не лез.
— Ваше величество, снимайте доспехи! — непререкаемым тоном сказал Эмиллиан, вставая. — Сейчас не время для упрямства!
Король вздохнул и позволил Элиоту не только стянуть шлем, но и расстегнуть крепления на нагруднике. Миэвель тем временем занимался всем остальным.
— Что случилось? — подала голос Триана. Я молча подошел к принцу, чтобы забрать из его рук в принципе легкую, но довольно неуклюжую пластину нагрудной брони и объемный и неудобный шлем. Во всяком случае, мне, привыкшему вести очень быстрый бой и ускользать и юлить перед противником все это казалось неудобным. Но о вкусах не спорят, а уж о традициях — и подавно!
— Его величество немного себя переоценили, — процедил сквозь зубы Теорон. — Как и наш дорогой Лазарь.
Эльф сморщился то ли от слов мага, то ли от боли и коснулся пальцами шикарной повязки 'чепчиком' во всю голову. Только лицо и оставалось открытым.
— Спасибо, — не глядя бросил Элиот. Ему сейчас не до меня…
А король оказался ранен, и весьма серьезно — кровь лилась откуда-то с макушки, но что за рана, было непонятно, зато с плечом все ясно — глубокий, как будто звериный укус, пробивший чешуйки кольчуги. И небольшая царапина клинком на бедре в стыке между доспехам, и как кто-то умудрился туда меч засунуть? Это нереально.
Всем этим непременно занялся целитель, ворча что-то себе под нос.
— Ну и что? — теперь вопрос задал я. Что они тут такое обсудили за те десять минут, которые без нас тут провели?
— Триана, если не трудно, соберите свою сотню стрелков, — вздыхая, сказал Элиот. — Валор ждет вас в штабе, он организует переброску в форпост. Вместе с вами отправляется господин Миэвель, и еще несколько десятков боевых магистров. В ближайшие сутки нужно прочесать окрестный лес от границы до первой развилки Долины Рек. По имеющимся данным, на этой территории находится несколько десятков второсортных вампиров-эльфов. Они очень опасны, очень агрессивны и очень тупы. Группы по шесть и более душ, как минимум один маг обязательно. Таюя, Шаррва и Дентлли уже там.
— Сколько их, много? — полюбопытствовал я. Несколько десятков — меня не устраивает такой ответ!
— Больше пятидесяти, — откликнулся король. Он сидел с закрытыми глазами — Эм усадил его на стул, иначе он просто не доставал до царственной макушки. Похоже, король просто ударился головой в пылу сражения. Эльф орудовал ватным тампоном и собственной рукой, заряженной целительной магией.
— Нам не удалось пленить человека, некромаг успел удрать, — продолжил король.
— Он не некромаг, — подал голос Лазарь. — Сектант, строит магию на ритуалах. Мы осмотрели капище — нет природной энергии, только искусственная магия. Он не маг. Так же это подтверждает найденные нами накопители — они были сделаны другим человеком.
— Но вампир удрать не успел, — я не понимаю, а Элиот этим событием расстроен, что ли? Поймали вампира, значит и колдунишка тоже на крючке! Всего-то, допросить вампира, причем очень пристрастно,
