— Ты достал меня, Сай, своими бесконечными извинениями, — беззлобно говорит она. Я подошел к самому краю кровати, Вея же на коленях подползла ко мне, обняла за талию и уткнулась лбом мне в грудь. Хорошо… маленькая, теплая, нежная. И самое главное — моя, только моя. Только мне позволено так её обнимать, только мне позволено целовать её волосы, только мне…
— Не возвращайся домой. Со мной останься.
— Что?!
— Ты погибнешь…
Утром я ушел, не дожидаясь, пока она проснется. Мы не говорили больше об этом. Разговаривали до полтретьего ночи, обсуждали принца и его причуды, я рассказал Веорике историю нашего знакомства и дальнейшего общения, она посмеялась нам нашими ляпусами. Вскользь оброненные ею слова не шли у меня из головы, но она молчала, а я не спрашивал. Если это предчувствие? Хорошо, что я теперь предупрежден, а значит — вооружен.
Штатный телепортист отправил меня во дворец без всяких вопросов, возможно, он слышал, как я орал на охрану. Пытался втолковать им, чего я от них хочу. А всего-то ничего, проследить, чтобы Веорика без меня не затевала эксперименты со своим телом, вот и все. Доблестной страже показалось это невыполнимым.
Встречал меня Лазарь, потому что принц не утерпел и уже общался с пленником. Вот самоубийца! В смысле, оглашенный, ишша, кидается туда, куда нельзя. Это же Проклятые Легионы, вашу мать! Его кристалл не возьмет, а если подействует — ненадолго.
Буркнул пару неприятных слов в адрес Элиота, я велел эльфу быстро тащить меня к нему. Места, где держать пленных, заключенных, преступников, у всех народов схожи — если эти народы не предпочитают без разбирательств казнить за любую провинность. Светлые не исключение, нет, они гуманисты, пусть это слово звучит как ругательство. Великий безалаберный народ!
Но под вампира выделили особый закуток, зачарованный на скорую руку самим Теороном. Ну, на скорую, или нет, на качестве это не сказалось ни коим образом. В небольшом каменном мешке сидел вампир, распятый цепями на голой стене, для надежности еще и обмотанный обсидианом, с вывихнутыми запястьями и лодыжками. Лучше бы намордник на него одели, придурки.
Лазарь дохнул на ладонь, провел по сплошному камню вверху вниз. Появился проход — просто кусок камня исчез. Внутри обнаружился и нетерпеливый принц. Мы появились в тот самый момент, когда вампир, безжалостно вырывая себе руки, подался вперед и примерился к шее принца. Достаточно крупные цепи врезались в тщедушное тело — вампир был истощен недавней регенерацией. Еще бы, доставить его сюда в полном здравии никак невозможно! Только в полумертвом состоянии.
Острые зубки досадливо клацнули на лезвии моего меча — вытянув руку, я призвал Джайна около шеи Элиота. Конечно, он успел покрыться кристаллом, но он для этого вампира не такая серьезная помеха.
Кровопивец пожевал магический металл, пронзив меня ненавистным взглядом, откинулся обратно к стене.
— Элиот, ты дурак, — высказался я. В полутьме каменного мешка — несколько магических светильников, развешанных принцем, давали лишь минимальное количество света, но разглядеть детали не давали — вампир еще не узнал меня. Рожу ненаследного беглого принца Дроу знают почти все, кто имеют доступ к Темному Двору. Вампиры в том числе.
— Я ждал тебя, как видишь, — светлый развел руками. Я возвел глаза к небу в беззвучном восклицании. — Лазарь, ты останешься?
— Не теплю вида крови, — буркнул эльф и вышел, прикрыв за собой прореху в камне. И все, мы заперты здесь с одним из самых опасных существ на земле.
— Ты бы тоже вышел, Элиот. Не совсем приятно сейчас тут будет…
— Нет, я потерплю…
— Ой ли, глаза мои меня не обманывают? — вдруг подал голов вампир. — Неужели принц Дроу собственной персоной? И неужели ради меня тут?
— Не-а, ты того не стоишь, — огрызнулся я. — Так может, раз ты меня узнал, не будешь упорствовать и все расскажешь?
Вампир долго, откровенно издевательски ржал. В такт трепыханию его ребер тряслись цепи.
— Понятно… — сквозь зубы процедил я. Ненавижу, когда вот так смеются… надо мной!
— Я бы рад, принц, но, увы, я связан клятвой не только с родом Дроу. Я умру в тот момент, как только скажу вам хоть слово о моем хозяине.
— Ну я могу предложить тебе выбор. Если я освобожу тебя от клятвы человеку…
— Клятву Пылающей Крови снять нельзя! Никто не может, даже сама королева! — вампир поперхнулся своим мазохистским смехом. Он издевался над собой, потому что у него действительно не было выхода. На его взгляд.
— Я не буду её снимать, — я пожал плечами. — Я перекину её на другого… на другое существо. Ведь смерть одной стороны освобождает от уз, если они были недобровольными. Или ты сам согласился на эту клетку?
Вампир заткнулся. Думает, прикидывает возможные варианты.
— А я должен буду сдать вам мага, так?
— На мой взгляд, гораздо продуктивнее, если ты его выследишь и убьешь, — высказался Элиот. А что, неплохая идея, подумалось мне.
— Что скажешь? Допустим, сейчас Элиот кликнет кого-нибудь, ему принесут зайца… — вампир опять зашелся в хохоте, да и Элиот не выдержал и хихикнул, — я его, хех, окольцую, потом его отправим на кухню… что вы ржете?
— Зайца… ой, я не могу… зайца! — вампир громыхал цепями.
Вот так казалось безнадежная ситуация превратилась в комическую. Элиот действительно послал кого-то из стражи за зайцем, а мы с вампиром на минутку остались одни.
— И ты поверишь мне на слово?
— Нет, я вообще тебе не верю. Но в конце концов у каждого должен быть шанс… я думаю, кролика мы сразу убивать не будем, останется залогом.
— Какая от него польза, ты сам же сказал…
— Ну я-то тут пока остаюсь. В случае чего обеспечу тебе большую головную боль. Или ты правда собрался защищать колдуна? Он ведь даже не маг, так, только играется…
— Он нашел, что мне предложить, — вампир мечтательно прикрыл глаза. — Свободу, раз и навсегда… не по прихоти хозяина, — он зло зыркнул на меня.
— Интересно, каким образом? Разве ты не знаешь, что это невозможно? Вас создали такими, какие вы есть, куклами… марионетками в руках Дроу. Этот процесс уже вспять не обратить.
— Нет… способ есть. Он довольно неприятный и болезненный, но есть… я на все согласен ради новой жизни. Он мне её обещал. Нет, ОНА мне её обещала дать. Это в её силах.
— И как тебе хреново-то было бы, стань ты человеком! — наконец понял я. — Что, неужели подвоха не заметил? Тебе сколько лет, легионер? И возраст от смены расы не зависит… хех, трухой осыпался бы…
— Нет! Нет, ты сам-то ничего не знаешь… я стал бы обычным человеком, каким бы раньше!
— Ты рожден вампиром, — с некоторым сожалением качаю головой. — Потому и снова стать тем же человеком ты не можешь. Если тебе так хочется свободы… давай я возьму на себя Узы. Я дроу, причем королевской крови, потому вполне могу забрать тебя у семьи хозяина. Но мне вампир как таковой не нужен, потому иди, куда захочешь… я сделаю вид, что не хочу, когда будем клятвы поизносить, потому тебе ничего угрожать и не будет. Но это будет потом, после того, как ты убьешь колдуна.
— Ты и правда с ума сошел, как болтают? — вампир выглядел огорошенным.
— Не-а, мне просто тоже нравиться свобода… — я оглянулся на просвет в камне: принц вернулся.
— Достать зайца оказалось проблематичнее, чем я думал, — смущенно сказал он.
— А знатные получились птенчики… — невпопад заявил вампир.
