Но не выслушать доклады разведки? Разве я мог?!
Элиас, скотина! Вот теперь понятно, почему при дворе такая путаница! Вот проблема, увлекся делами государственной важности и зарубежными катастрофами, как этот крокодил решил устроить тут сладкую жизнь… Все! Хватит с них праздников! Я криком отослал Джеффри за только что подписанными бумаги, велел порвать их на мелкие клочочки и сжечь. Не будет им ничего, я так сказал!
— Ваше высочество, вы не опоздаете?
Знал бы, опоздал бы точно…
Вот что я тут делаю, как белая ворона среди грачей, как бельмо на глазу у всех разом? Еще бы! Кто из них ожидал увидеть здесь темного принца? Вот дурак, надо было подождать её в особняке… какой смысл во мне, если я тут, а она с Трианой? В самом деле, какой смысл в охране, если она с Трианой?
Кстати, все с метаморфозой нормально, Веорика перед ней извинилась. Та даже не злиться, хотя болевой шок — штука неприятная. И попросила больше без предупреждения так не делать, а то действительно плохо может быть. В общем, они опять вместе, и все хорошо и замечательно.
Но черт бы побрал Триану с её чувством прекрасного! Как же неудобно мне в этой одежде, кто бы знал. И как здесь ску-у-у-учно! Ни Элиота, ни Рин, даже король Лаурин еще не появился. Зато благородных господ откуда-то повылезало! Прав Элиот, где они все прячутся в свободное от балов время?! Только диву даешься…
Какая-то эльфа попыталась 'развлечь' меня. Ох, чтоб ей дурно стало! Я скривил такую рожу, что бедное несчастное создание чуть в обморок не упало.
Но наверное, было лучше, если бы я действительно отвлекся. Не сразу бы заметил, что сотворила неуемная жена Теорона с Веорикой!
Но все по порядку. Как всегда, герольд еще представлял прибывших гостей, неизвестно, зачем, ведь все тут друг друга знают. Смысла не вижу. Вот наконец появилась королевская чета. Мне так жаль Рин, ей придется просидеть весь вечер на жутком троне, но перед этим еще станцевать, открывая бал… Бедная эльфа, хоть бы не запнулась. Со мной конечно бы не запнулась, но с другим?
Это что за хорёк?! Она с ним танцевать будет?! Убью!
Ага, вон принц, у него и спросим…
— Ну что, лэр, опять с такой кислой физиономией? — я подкрался сзади, благо Элиоту почетное место занимать не нужно было, штаны протирал его величество. А высочество было условно свободно, то есть, в пределах этого зала. А он, надо сказать, впечатлял.
— Тьфу, Сай-ли! Напугал…
— Это кто такой?
— Это? Неужели не знаешь? Моя головная боль, Элиас Эль-Нари Шаот, второй наследник.
— Это он?! — поразился я. — Почему ты ему Рин отдал?
— Я не отдавал, такова традиция! Знаю, что ты по этому поводу думаешь. Ты почему здесь? Веорика- то где?
— С Трианой, где еще? Меня выпнули, чтобы не мешал.
— Ну-ну. Так, ладно, мой выход…
Очередная обязанность принца. Бедный, как мне всех их тут жалко!
Веорика с Трианой появились, едва вписавшись в рамки приличия. И весь зал впал в прострацию. Я тоже. И трижды проклял тот момент, когда так незаметно согласился на эту авантюру!
Честное слово, я не знал, что она задумала! Знал бы, запер где-нибудь, и ни за что бы не разрешил Веорике тут появляться! Триана! Ну… у просто нет слов. Одни междометия остались!
Потому что моя метаморфоза постаралась на славу. Я просто поражаюсь, какой разной Веорика может быть! Слабой и беззащитной, удивительной и непредсказуемой, сильной и жестокой, маленькой и невзрачной, притягательной и соблазнительной… разной, совершенно разной.
Учитывая сплетни, которые до меня доходили, это будет нечто… это долго никто не забудет!
Все внимание сразу прикрепилось к этой парочке.
Бедный Сай! Бедный эльфы! Бедная Веорика! Что им всем сегодня предстоит выдержать!
Дроу не отходил от нее ни на шаг. Сразу прицепился, как клещ, пробурив метаморфозу яростным взглядом. Триана подмигнула королеве и поспешила ко мне.
— Неплохо, да?
— Я тебя убью… — процедил я, соображая, какой фурор она сегодня произведет. — Чем ты думала, когда это затевала?
— Головой, милый, головой. Ну разве Веорика не красива? По-моему, она великолепна! Не все же нам ею любоваться?
— Паршивка! Ну я до тебя доберусь!
Дроу танцевал. Наверное, из принципа, чтобы никто больше к ней не подошел. Хотя, все равно, не мог просто вех взять и послать. Все равно пришлось уступить, несколько раз, это довело Сая до белого каления. Того гляди просто возьмет Веорику в охапку и утащит отсюда куда подальше!
А Веорика веселилась, искренне, сразу видно. Она впервые на таком мероприятии. Танцует, смеется, пьет вино и общается. Она ведь ни с кем кроме нас и не общалась толком!
Тут я случайно поймал взглядом принца и опешил. Элиот, мой дорогой Элиот, что с тобой-то твориться?! Вот уж никогда бы не подумал, что и ты тоже… принц не отрывал взгляда от черно-белой фигурки в центре зала, смотрел восхищенным взглядом, так же зло, как и Сай, провожая конкурентов. Все бы хорошо, я рад, что он наконец избавился от той навязчивой идеи, но…
Все коту под хвост! Они ведь опять разругаются! Нет, что просто дурдом какой-то… Наверное, к лучшему, что появился Лазарь. Похоже, все такие вести от Валора. Пусть, уходи отсюда, Элиот, уходи. Тебе же лучше, легче будет. Ты подумаешь и все поймешь, примешь правильное решение… я раз за тебя, что, наверное, Арибен тебя больше не беспокоит, но ради богов, не поддавайся этому наваждению!
Надо только еще что-то с Саем сделать, а то он кого-нибудь зарежет, точно…
— Триана, головой за Веорику отвечаешь! Я с тобой еще дома поговорю!
После того, как я удовлетворил просьбы Лазаря, я попытался избавиться от дальнейшего 'насильного' увеселения. Я был зол и раздражен, и сам не понимал, почему, ведь причина вовсе не в государственных проблемах. Что со мной случилось? С чего вдруг, видя, как другие разговаривают с ней, приглашают её на танец, горячим взглядом провожают каждое её движение, и может быть, они думают, каково было бы легко провести пальцами по границе черных кружев и атласной кожи… почему это меня так взбесило?! Почему меня чуть ли не колотило от раздражения, когда Сай обнимал её, касался её волос… Кто придумал вплести в них нитки белого жемчуга?! Кто придумал её так одеть?! Черт… раздери меня дракон, почему?!
У меня не было ответа. И вряд ли кто-то вообще мог мне ответить, почему она заинтересовала меня. Потому что просо прекрасно играет на платформах? Или сумела обыграть мою сестру в карты, не жульничая при этом? Или… или это опять-таки Темный Принц виноват? И почему у меня вечно он, как орк, виноват?! Что за дурная манера!
Виноват я! Хоть и не понимаю в чем, но обвинять других — удел труса. Что-то не так во мне… после того, как она начала мне сниться, мысли об этой маленькой девочке не покидают мою голову. И хотя я не думал о ней, как о женщине, осознание того, что она выглядит как девочка только когда того хочет, и может быть очень даже привлекательной и желанной, пробудило во мне давным-давно уснувшего собственника… И почему я решил, что она моя?! Зачем это мне?! Я ведь… я ведь уже много лет не думаю о женщинах, обо всех этих светских дамах, которые, надо признать, весьма искусно пытаются соблазнить коронованного вдовца… почему именно эта девочка заставила меня все это почувствовать? И ведь нет такого неудержимого желания, хотя мне и неприятно считать, что о ней так пошло думают, но все же…
В чем же проблема, эрра?! Может, все же не во мне?
Я вернулся в свой кабинет, уселся за стол, словно ища успокоения, провел руками широким жестом по гладкой столешнице, ощущая прохладу пальцами. Повинуясь неясному порыву — вывалил все листы из верхней папки в стопке, уронил на них голову. Запах пергамента резко ударил по нервам, чернила пахнут
