в седле только потому, что Венька посчитал опасным оставаться в Халладе. Я как могла, оттягивала отъезд, не внушал надежд мне этот поход, хоть и хотелось посмотреть, что за рассадник нежити обнаружили чуть ли не возле самой столицы королевские маги. От перевала до Дарнхейма всего неделя пути, понятно, что там есть чем поживиться всякой гадости. Да и деревушек там хватает. Обычно нежить объявлялась по эту сторону перевала, но на нее всегда находились Охотники.
Венька порадовал новостью, что его брат к нам присоединится завтра утром, в деревушке, где можно пополнить запасы провизии и уже двинуться на подвиг. Фи, дался мне этот подвиг! Мне просто интересно.
Почему-то вспомнилось наше знакомство с Венькой — точно боги специально мне его подсунули. Я уже на закате ползала по лесу в поисках логова — вылазила какая-то дрянь, регулярно утаскивая в это самое логово местных жителей. Ну а мне в тот момент очень были нужны деньги — вот с дуру и подрядилась. И когда на полянке у заброшенной охотничьей землянки меня окружила стая полуразложившихся мертвяков, голов в шесть, появился Венька. В сопровождении еще трех гадов, с круглыми от ужаса глазами он пронесся мимо меня и упырей, офигевших от такого зрелища: худющее лохматое нечто в балахоне и орущее то ли заклинание, то ли нецензурное. Он с прыжка взлетел на ближайшее дерево и вцепился в ствол.
— Придурок, щит поставь! — все, что я успела крикнуть, входя в боевой ритм.
Потом мне просто стало не до него. Тварюшки напирали, торопясь получить вне очереди. И когда одна из них взорвалась практически у меня перед носом — я озверела.
— Спину держи! И просто жги! — думаю, такой рык услышали даже в поселке.
— Понял! — радостно откликнулись с дерева и мертвяки стали гореть факелами.
Когда же все кончилось и я, отряхиваясь, осматривала прожженную в нескольких местах куртку, Венька слез с дерева и гордо подошел ко мне.
— Вениамин, — он протянул руку, я ее пожала и со смехом наблюдала, как он оттирал ошметки.
Грязноватая работа, не спорю.
— Ррриеналь.
Сожжение останков я поручила ему, и с удовольствием провожала взглядом фигуру, то и дело бегающую к кустам расстаться с обедом. А кто говорил, что будет легко?
Костер для себя мы развели подальше от поляны, предусмотрительно спалив землянку и расшвыряв пепел.
— И как ты докатился до жизни такой? — поинтересовалась я у парня, зябко кутающегося в остатки изгвазданного балахона.
— Да я на тракте подрабатывал по мелочи, а тут мне в селе староста сказал, что девица какая-то в лес отправилась одна, нежить воевать, я и рванул.
Как оказалось, это была его первая охота. Местные отправили его следом, считая девушку весьма ненадежной преградой, по сравнению с магом. Даже недоученным.
— Вот ведь засранец попался! — я рассмеялась, — Не уничтожим тварей, так хоть нас сожрут — селян не тронут.
— Ничего, вернемся, я ему устрою показательные выступления, — пообещал Вениамин, злорадно потирая руки. — А ты давно охотишься?
— Хватает.
— Просто, я бы с тобой пошел, если ты не против. А то магии моей маловато чтобы выжить, — он грустно покачал головой.
— Ну давай попробуем, вдруг что получится. Хоть скучно не будет.
Как выяснилось позже, когда староста, награжденный Венькой ослиными ушами и хвостом, выплачивал нам положенный гонорар, скука нам не грозила совсем. Вот с того момента мы и бродили по дорогам вместе. С завидной регулярностью покупая мне новую куртку взамен очередной испорченной.
Так, мерно покачиваясь в седле, натирая в очередной раз свою многострадальную нижнюю часть, проклиная всех богов оптом и каждого в отдельности, мы и двигались. Мимо несколько раз проносились с гиканьем и хохотом более удачливые (по их мнению) конкуренты. Лин только грустно улыбался им вслед. К вечеру нашли небольшую полянку с ручьем, прикрытую от дороги молодой порослью ивняка. Решили становиться на ночлег. Парни споро натаскали лапника и дров, мне досталась почетная должность кашевара, проще говоря, если б готовил Венька — мы бы отравились.
Костерок весело выстреливал в небо золотыми искрами, темно-синие глаза эльфа наполнились томной поволокой романтизма, Лин даже попытался изобразить нечто музыкальное, но, дождавшись шиканья и шишки в лоб, замолк.
— Рин, скажи, а на фиг тебе дался этот оберег? Ты ж вроде нормально спишь — в смысле, не вскакиваешь с криками, ну и вообще… — эльф сладко потянулся.
— От кошмаров некоторые могут и не проснуться, — я проигнорировала красноречивый взгляд и расправила одеяло.
— Да я хотел предложить свой метод. Эльфы хорошо помогают спать.
— Лин, если ты не прекратишь — либо не проснешься вообще, либо отправишься обратно. Обещаю.
Вениамин многозначительно фыркнул и заполз под свое одеяло.
Сон пришел внезапно, словно оборвав сладкую дремоту. Снова сумрак пещеры и тот же взгляд в спину, сколько бы я не вертелась. Но на этот раз в пещере смутно угадывались очертания каких-то предметов, пару раз я ногой запнулась о ткань (очень хочу верить, что именно о ткань). И опять шаги за спиной, опять просыпаюсь, так и не увидев, кто мне морочит голову. Поймаю — убью гада.
Внезапное пробуждение имеет свои плюсы — из темноты сверкнули желтые глаза. Для волка высоко, для оборотня тоже. Нехорошо. Одновременно с двумя тварями, выметнувшимися на поляну, взлетел в броске снизу мой мечик, вскочил Лин, откатился от костра Венька, вызывая свой файерболл. Две высокие крупные твари, с львиными мордами, темной чешуйчатой кожей, широкими перепончатыми крыльями и очень неприятными загнутыми когтями. Они скалились и метались по поляне, кидаясь то к одному, то к другому парню. Хриплый рев пробил тишину громом. Огонь мага, равно как и эльфийские стрелы больше раззадоривали гадов, чем ранили, зато дали мне возможность ухватить их ритм и аккуратно, на подлете поймать на острие меча. Все бы ничего, но эти хари оказались тяжелыми и очень неприятно пахли. И вроде тут таких вообще не водилось.
— Вень, как звали покойных?
— Тисхи. Демоны. Класс не помню, но разума немного.
— Еще бы! Не могли выбрать между тобой и эльфом.
Последний, бледный как полотно привалился спиной к дереву и лихорадочно искал засапожный нож. У себя на поясе.
— Ри-и-ин.
— Чего?
— Тисхи могут телепортироваться на большие расстояния. И…
Из глубины леса донесся хриплый вой.
— Не говори. Сама догадалась.
Эти уроды охотились стаей.
В следующие пять минут мы активно знакомились с анатомией демонов (слава богам, что не с процессом их пищеварения на собственном опыте!), коих к нам пожаловал еще пятеро. От одного из них, истыканного стрелами и бестолково тыкающегося слепым котенком во все подряд, и своих сородичей тоже — мы раза три уворачивались, пока разозленный маг не превратил его в факел. Стало светлее. И труднее. Эти твари стали размахивать крыльями, не давая парням попасть в более важные органы, а мне осточертело крутиться волчком, отбиваясь от ретивых коготков. С ними мой меч не справлялся. И вот когда я уже подумывала — пора ли звереть или еще подождать, к нам присоединился вихрь призрачных клинков. Кому они принадлежали, я не заметила — достаточно того что почувствовала спиной надежное прикрытие и поймала темп чужака. Он был быстр, невероятно быстр! Мне хотелось продолжать этот странный танец, в
