— Давайте для начала поужинаем, — Венька взмахом руки подозвал трактирщика.
— Уважаемый, мы слышали, сегодня танцы намечаются? — я обратилась к нашему хозяину, оторопело рассматривавшему мой наряд. — Нам можно присоединиться?
— Ага, — поддакнул Лин. Не отрывая взгляда. Свиненок.
— Конечно, госпожа, на площади уже начали, староста молодой сегодня женился у нас. Сходите, коль хотите, — и ушел за нашим ужином.
— Танцы? — Нирт сжал кулаки, — Вы что, совсем с ума сошли?
— Ага, — ляпнул эльф и поперхнулся пивом.
Поели молча. Я старалась не смотреть парням в глаза, чтобы не выдать свой план раньше времени, налегая на вино. Зря я это, вино крепкое, голова тут же закружилась, кровь заиграла. Как бы не натворить чего.
На площади, образованной уютными двухэтажными домиками, прямо перед небольшим фонтаном стоял небольшой помост, отведенный музыкантам, висели сухие цветочные букетики, и факелы освещали танцующие пары. Деревенька, похоже, скоро перерастет в небольшой городок — вон сколько молодежи крутилось под бумажными гирляндами, да и музыканты были не из местной самодеятельности — слишком хорошо звучала музыка, без фальши. В темных закуточках стояли столики, лилось вино, звенел смех, ночь понемногу вступала в свои права, а мне неожиданно захотелось танцевать. Несмотря на все протесты парней. Лин охотно последовал за мной в круг танцующих. Еще б не последовал — я его за руку тащила. И вот, в тонком хмельном хороводе, чувствуя его крепкие руки, видя смеющиеся глаза, я закружилась, выбрасывая из головы все, что было до сегодня. Не хотелось думать о дороге, об опасностях, хотелось просто быть здесь и сейчас. Эльф оказался превосходным танцором, он уверенно вел меня через музыку, но я остро чувствовала грань между нами, каждый существовал отдельно, где-то в себе. В вихре льющихся со всех сторон звуков, смехе, я вдруг наткнулась на ледяной обжигающий взгляд серых, потемневших от гнева глаз и резко остановилась. Отстранив Линноэля, я легким шагом подошла к Нирту и потянула за собой, заглушая стуком каблуков стук бьющегося набатом сердца. Венька уже кружил какую-то местную девицу, весело подмигнув мне. Нирт крепко ухватил меня за талию, и я просто выпала из окружающего мира, расслабляясь в этом водовороте. Блин, какие же у него глаза! Темное осеннее море, ничего не разобрать в этой глубине, только больше затягивает. Сердце колотилось, щеки горели, хотелось смеяться и плакать, и продолжать, продолжать кружиться в его руках. 'Только бы не отпустил — вдруг подумалось мне, — а то пролечу я такой эффектной свечкой через площадь!' Музыка стала стихать.
— Идем, — шепнул Нирт, увлекая меня к одному из столиков.
— Здорово танцуешь, — похвалила я, обмахивая ладошкой горящие щеки; я даже не заметила насколько запыхалась, вырез платья едва не трещал по швам.
— Зачем вы вообще потащились на эти танцы, — поморщился он.
— Отдохнуть, расслабиться, — я постаралась как можно мягче улыбнуться. — А ты что, совсем не отдыхаешь?
— Эй, красотка, айда к нам! — возопило нечто, пахнущее вином, внезапно хватая меня за руку и выдергивая из-за стола.
Рядом загоготала еще парочка таких же пьяных расхристанных идиотов, правда весьма крупных. Я не успела среагировать, как Нирт, глухо рыкнув, хватанул это нечто и швырнул на остальных. Счастье, что никто ничего не заметил, даже эти пьяные туши не поняли, что произошло. Похоже, Нирту нужно выпустить пар, иначе он взорвется, и я подозреваю, что меня забрызгает в первую очередь.
— Идем-ка, — я потянула его обратно в таверну, — подожди меня внизу, я сейчас!
Как назло, походную одежду отдала постирать, остались только тренировочные брюки да тонкая длинная рубашка, которую я использовала как ночнушку. И то, и то другое слабо подходило для моей задумки, но выбора не было. Нирт хмуро потягивал вино за стойкой, прямо из горла довольно большой бутыли, положив мечи на колени и оглядывая шумевшую за дальним столиком компанию.
— Идем со мной, — я потянула его на улицу.
— Куда опять? — обреченно протянул он, осматривая мой наряд уже слегка нетрезвым взглядом.
— Пар выпускать, а то он у тебя из ушей пойдет, — я высмотрела удачный, заросший ивами пустырь в стороне от домов и направилась туда.
— Девочка, я привык выпускать пар немного иначе, — ухмыльнулся он, подтягивая меня к себе.
У-у-у, да он уже пьян настолько, что себя не контролирует?! А от этого есть только одно лекарство.
— Что-о-о-о?!!! — раненым медведем взревел в секунду протрезвевший парень, держась за горящую щеку.
А что я? Пощечина всегда хорошо трезвила мужчин! Моя — тем более.
— Ну что, пришел в себя? — я потянула меч из ножен. — Или будешь дальше руки распускать?
Нирт молча усмехнулся и достал свои клинки.
— Эй, нечестно! У меня-то один меч!
— А кто сказал, что будет легко? — рассмеялся он и рванул на меня.
Ох, до чего же он быстр — вся схватка для меня слилась в сплошные прыжки и перекаты, не так-то просто уйти от двух туманных клинков. Тело двигалось само, реагируя на малейшее движение воздуха, фигура Нирта смазалась, превратившись в тень, кровь пела, меч танцевал в руках, в голове аж загудело от напряжения. Ночная прохлада не успевала остудить горящее лицо, дыхание с хрипом вырывалось из груди, мне уже было трудно дышать, когда он внезапно остановился и замер, так же тяжело дыша. Я прислонилась спиной к дереву и устало сползла на землю.
— Достаточно, — выдохнул Нирт, помогая мне подняться. — Хотя я бы предпочел более приятный способ снять напряжение.
Хорошо, что я устала, а то б он у меня получил!
— Можешь вернуться на площадь или в таверну, — спокойно. — Не сомневаюсь, что там ты найдешь, что хочешь.
— Ты уверена? — Лукаво улыбнувшись, он притянул меня к груди.
— Не смей! — почти прошипела я, стараясь вырваться из железной хватки.
Сердце затопил страх, ледяной волной пробежав по спине. Не знаю, что он увидел в моем лице, но отпустил.
— Не беспокойся, я подожду. Но недолго.
У меня подкосились ноги, так что пришлось ухватиться за дерево. Он испортил мне настроение, почти обидел и… ушел. Вроде, все правильно, я дала отпор, так почему же я чувствую себя такой дурой?
Утро началось с тяжелой головы и болящих ног. Будь прокляты туфли на шпильках и тот, кто их придумал! И чего меня на танцы потянуло?! Поплескав водой в лицо, успеха не добилась. Нужно что-то более кардинальное. Помнится, тут где-то озерцо рядышком есть… Сказано — сделано. Уже через пару минут я неслась сломя голову в указанном трактирщиком, изрядно помятым после вчерашнего, направлении. Заверив меня, что никто еще не вставал с постелей, и я буду на озере совершенно одна, он сунул мне бутылку вина — мол, вода на рассвете больно холодная.
Озеро прикрывали со всех сторон деревья, образуя множество укромных и не очень уголков, заводей. Само оно напоминало букву 'Т', упираясь узким концом в каменную стену, бывшую некогда плотиной, а теперь больше похожую на скалу, поросшую мхом и подтачиваемую водой. Широкий конец скрывался где-то вдали, теряясь за деревьями. Над водой плыл, исчезая, легкий туман раннего утра. Мигом раздевшись до рубахи, я одним прыжком преодолела мелководье и нырнула в глубину. Холод благотворной волной разлился по телу, заставив мою многострадальную тушку ожить, задвигаться, рвануть к поверхности за глотком пьянящего воздуха. Рядом мелькнул радужный чешуйчатый хвост и злые синие глаза, меня кто-то ухватил за ноги и потянул вниз, в глубину. Я резко извернулась и ухватила наглеца за что успела. Это оказался хвост. Трансформировав пальцы в когти, от души полоснула ими по пойманной части тела. Оглушающий визг ввинтился в уши, хватка ослабла и я рванула вверх, выпустив хвостатую тварь.
Выскочив на берег, я завертела головой в поисках своего обидчика. Хвост, рассыпая зеленоватую кровь, мелькнул где-то рядом.
