котором он угадывал каждое движенье, каждый бросок, каждое дуновенье воздуха. Его клинки мелькали в воздухе, сливаясь в сплошную полосу серого дыма, я краем глаза видела их парение, чувствуя волну спокойной уверенности. Твари встали плотным кольцом, не давая ни секунды на вдох, но три меча быстро сделали свое дело, и вот уже вновь тишина, трещит костер, догорает тушка, мои парни утирают пот со лба, оглядывая мутными глазами побоище. А я обернулась.
Высок, по сравнению со мной — очень высок, светлокожий, со светлыми глазами — льдинками, в истрепанной куртке и с мечами в руках, он исподлобья, практически из-под завесы светлых, с седыми прядками волос, смотрел на меня, ожидая…
Передо мной стоял Зверь.
Не знаю, чего он ждал, но я его узнала — тот Зверь, которого я почуяла в Халладе. Странно, что тут не ощутила даже намека на его присутствие. Сердце нехорошо заныло, рука на мече сама собой сжалась, спина напряглась, волна жара прокатилась по телу, предвещая приход Истинной Силы… Вдох. Выдох. И все кончилось, так и не начавшись.
— О! Брат, ты вовремя! — Венька рассмеялся.
— Брат?!
— Ну да. Знакомьтесь, это Линноэль, это Риена, а это Нирт — мой названный брат.
— Моя благодарность, Нирт.
Ох, зря я так, он аж дернулся, как от пощечины.
— Вы что, знакомы? — Сказать что маг удивлен — ничего не сказать.
— Почти. — Кивнула я.
— Мне кажется, нам стоит уйти отсюда, найти место поспокойней и уже там задать те вопросы, которые вертятся у вас на языке, — ехидно ухмыльнулся он и исчез в темноте.
Возражений не последовало — похватали вещи и бегом, не оглядываясь, вылетели галопом по дороге. Деревушка оказалась ближе, чем мы думали — а возможно перепуганные лошади сами выдали рекорд, со страху. По счастью, местный постоялый двор был еще открыт, комнаты нам нашлись, и, пока парни затаскивали туда наши вещи, я могла спокойно перевести дух, потягивая вино за столиком. Хозяин уже сообразил ужин, когда на лестнице послышались осторожные шаги. Скорее звук был специально громким — чтобы не возбуждать подозрений. Но я и так знала, что захоти он пройти незамеченным — никто бы и глазом не моргнул. У меня по-новой заколотилось сердце, а в глаза ударила кровь, мутная пелена рассеялась, когда он спокойно опустился на стул напротив меня. В нос ударил мощный сильный запах, от которого вдоль позвоночника пробежало пламя.
— Я знаю, что у тебя много вопросов.
— Только два: как ты подошел к нам, что я тебя не заметила?
— Не представляю. Честно. — И улыбнулся, открыто так, мягко.
— Второй: зачем ты идешь туда?
— Ну, во-первых, я обещал помочь брату. А во — вторых, я почуял твой запах.
— И?
— И не смог устоять, — снова улыбается, гад. Откуда в нем столько… эээ… Блин, сама не знаю чего!
— Я вижу, тебе повезло. Расскажешь?
— Два вопроса? Всего два?
У-у-у, ехидна!
— Нет, просто интересно.
— Не могу сказать. Прости.
— Нормально. Переживу, — я потянулась, поймав его взгляд, ухмыльнулась. — Что, нравится?
— Да. — Ну просто убийственная честность! Сейчас покраснею!
— Венька сказал тебе, куда именно мы идем?
— Понятно, что к перевалу. И он рассказал про ваши предположения.
Эльф и маг скатились по лестнице и набросились на принесенную еду, будто месяц голодали. Не забывая при этом усердно растопыривать уши, изображая участие в беседе.
— И что ты скажешь?
— Думаю, вы правы — за этим может кто-то стоять. Либо просто спонтанный портал. Одно не исключает другого.
— Кстати, Лин, неплохо сегодня сработал. Молодец, — сла-а-адко так улыбаюсь. Нирта аж повело. Пустяк, а приятно.
Эльф активно делал вид, что его тут вообще нет, хотя покрасневшие кончики длинных ушей двумя маячками светились сквозь светлые волосы. Нехорошо сталкивать мужчин лбами, но ведь я просто ставлю все на свои места. То есть с ног на голову. А что? Зато думать помогает!
— Думаю, завтра в полдень двинемся. Надеюсь, тисхи — последнее, что нам встретилось по дороге, — буркнул Нирт и ушел.
Любопытно, однако. Губы сами собой складываются в милую такую улыбку, прям кровожадную.
— Вень, нам придется задержаться здесь на день.
— Почему?
Эльф потянулся и отодвинул пустую тарелку.
— Потому что тисхи, несмотря на талант к телепортации, не просто так тут оказались.
— Кстати, Рина, сегодня ты обязательно наденешь платье, — усмехнулся Венька.
— С чего это вдруг?
— Ну, не будешь же ты отрицать, что Нирт подходит по всем пунктам?
Я непонимающе смотрела на радостно скалящихся парней.
— Он высок, светловолос, худощавый. Он встретился не на отдыхе и не в дороге, а в бою. И он очень быстрый. — Венька сиял как новенький золотой.
Я в шоке. Этот нахаленок еще и про спор мне напомнил!
— Ладно, — буркнула я, — Какие еще сюрпризы меня ждут?
— Ну… Вообще-то у местных сегодня праздник, свадьба какая-то, и будут танцы… — Лин смущенно опустил глаза.
Только не это! Только не танцы! Я их убью сейчас!
— Ах, танцы… — как можно нежнее протянула я, неторопливо поднимаясь.
Это дало парням отмашку на старт — такого забега с препятствиями я еще не видела, но поучаствовала — догнать поганцев не удалось, они спрятались в комнате, а заходить туда я не горела желанием. Пришлось идти к себе, заказывать ванну и искать в сумке это чертово платье.
Проспав большую часть дня, я с неохотой вылезла из-под одеяла. Вечер мне предстоял веселый, а значит, нужно подготовиться. Влезая снова в тонкий легкий шелк платья, мне думалось о том, что танцы — не такая уж плохая штука, особенно, если мне удастся хорошенько отыграться на спутниках. Волосы я заколола на затылке, оставив пару прядей, так будет еще эффектней. Ну берегитесь теперь, я на тропе войны!
Внизу было людно, но за столиком, где сидел Венька, места не занимали — видать, уже в курсе кто мы и откуда. Молодой маг поднял на меня глаза и восхищенно присвистнул.
— И чего ты отказывалась? Выглядишь здорово!
— Венечка, ты же знаешь, я так просто не сдаюсь, — хитро улыбнулась я. — А где наши братцы- ежики?
— Сейчас спустятся. Знаешь, Нирт почему-то разозлился, что мы задержимся, так что ты его не задевай, ладно? — Можно подумать, я совсем ведьма! Не обижаю я слабых! Особенно на голову. — О! А вот и они!
По лестнице спускался Нирт, Лин плелся следом, потирая явно ушибленную руку. На лицах обоих было такое выражение, будто они маялись похмельем, причем уже неделю. И опять этот невозможно приятный запах манящим отзвуком проскользнул перед носом.
— Добрый вечер, — кивнул Нирт, садясь.
— Ага, — Эльф же восторженно уставился в мое декольте и обращался, похоже исключительно к нему.
