желании.
— Я знаю. И ни в коем случае не хочу повторения событий десятилетней давности. К тому же Халлад всегда был олицетворением свободы.
— Вы меня порадовали, госпожа.
— Взаимно. Простите, меня ждут, — в дверях замаячила фигура эльфа.
Советник поклонился и отвалил. Ура! Я сейчас от счастья канкан на столе изображу! Лин протиснулся ко мне сквозь толпу приятелей и почтительно припал к руке.
— Лин, кончай, и так задолбали как дятлы по весне!
— Все настолько плохо?
— Да! — сдавленным шепотом сообщила я, хватая его за рукав и отгораживаясь отнюдь не маленькой спиной друга от любопытных взглядов членов Совета.
— Выглядишь потрясающе! Жалко Нирт не видит!
— Ты ему еще доложи, как эти на меня облизывались! — прошипела я.
— Что я, сам себе враг что ли? — рассмеялся этот поганец.
— Ты мне лучше скажи, что там с нашими соседями? Ты все уладил?
— Естественно. Никто, правда, сильно и не огорчался — эльфы женщинами — полукровками не интересуются.
— Слава Богам! Где б нам теперь еще таких полукровок найти? — я заискивающе глянула на эльфа, тот остолбенел от моей наглости.
— Зачем тебе?
— Не мне, дурак — им. — я обвела рукой зал.
— Да придумаем — мало что ли народу на ярмарку соберется.
— Только чем нам торговать-то?
— Не нервничай, Халладцам все равно больше нигде удобней рынок не найти — тут и эльфы под боком, и с гномами можно договориться.
— Да? Срочно хочу к гномам! Я ни одного нормального не видела — только на торгу в городе.
— Не трепыхайся. К ним Тар поехал. А с женщинами гномы вообще дела не ведут — считают ненадежно.
Что такое?! — не жизнь, а череда обломов!
— Ладно, увидим. Что с турниром на завтра?
— Эльфы вроде решили выставить пару бойцов, так что скучно не будет. Из наших участвуют Крис, Гленн и Лар. Ну и я рискну, наверное.
— А я? — обиженно надуваю губки. В этом платье я вообще выгляжу ангелочком, так что вдруг проймет?
— А ты будешь сидеть на месте для почетных зрителей и утирать платочком слезы умиления! Ясно? — шепотом прорычал эльф. — Иначе расскажу Нирту, как ты тут глазки всем строила!
— Не посмеешь! — Я радостно улыбнулась, пряча злость.
— Риена, я понимаю, что тебе хочется отдохнуть от всего этого дурдома, но давай не искушать судьбу — пока чужие не видели тебя в бою, у нас есть хотя б призрачный шанс сохранить положение вещей.
— Лин, неужели ты считаешь, что нам осмелятся угрожать?
— Не считаю — знаю. Через какое-то время начнут пробовать на прочность. А потом надавят.
— Лин, открою тебе маленькую тайну, — я почти касалась губами его уха, — сейчас мы во сто крат сильнее, чем были. Есть некоторые секреты, которые тебе пока знать необязательно. Просто никто никогда не сможет надавить ни на меня, ни на наших парней!
Эльф удивленно рассматривал мое сияющее начищенным медяком лицо. А потом медленно, глубоко поклонился.
— Ты удивила меня, королева. Но думаю, мои догадки мы обсудим в другое время и в другой компании, — он бросил осторожный взгляд на подошедшего вампира.
— Хорошо, Лин, увидимся завтра.
Ух, нет, эти туфли меня в могилу загонят! Надо срочно уходить, иначе я неприлично грохнусь прямо в зале у всех на виду.
— Лар, помоги мне доползти до выхода. Иначе я растянусь прямо тут и фиг вы меня отскребете от пола! — мой надрывный шепот сорвался в стон, ноги уже вопили о пощаде.
— Сию секунду! — Он аккуратно подал мне руку и торжественно вывел за двери зала.
А потом просто подхватил на руки и бегом поднялся по лестнице, будто я пушинка — даже не запыхался! Смеющиеся золотые глаза наблюдали, как я со стоном стягивала проклятые туфли и расплетала волосы.
— Знаешь, тебе лучше вернуться в зал.
— Почему это?
— Не хочу, чтобы обо мне думали невесть что.
— А что они могут подумать? — заинтересованно поднялся он.
— Наши-то ничего, а вот эти чертовы Советники — и так по Халладу сплетни ходят.
— Неужели тебе это так важно?
— Мне — нет. А вот за твою жизнь не поручусь.
— И кто такой смелый? Я бы хотел увидеть этого героя завтра на турнире.
— Он не успеет.
— Ах, не успеет, — смеясь протянул Лар, — тогда какой смысл бояться?
Я не стала уточнять, что упомянутому герою это может не понравиться, и он набьет рожу вампиру без всякого турнира, но решила промолчать — вдруг Нирт решит расторгнуть этот странный союз… Мне резко поплохело. Проклятый холод вновь заползал в сердце, сжимая в тисках и не давая вздохнуть. В глазах заплясали цветные мушки и голова закружилась. Лед все больше заполнял меня, изгоняя все остальное. Лар понял это по-своему и совсем разулыбался.
— Выйди, мне нужно переодеться.
— Слушаюсь, — и исчез за дверью, прежде чем я успела в него чем-нибудь запустить.
В сундуке нашлись новые тренировочные брюки, рубашка и короткая кожаная безрукавка. Для тренировки она, конечно, слабо подходила — слишком низко были пуговицы, открывая клином шею и немного декольте, но для легкой прогулки втихую вполне годилась. Сапоги мне тоже достались новые, но как я люблю — высокие, с частой шнуровкой и каблучком — лезвием. Из старых вещей на дне сундука сиротливо притулилось шелковое зеленое платье.
За дверью, как и следовало ожидать, меня караулил этот наглый вампирюга, ехидно улыбавшийся моей насупленной особе.
— Ну и куда мы собрались?
— Составишь компанию? Хочу размяться, раз уж завтра на турнир не пустят.
— За что так жестоко?
— В каком-то смысле они правы, не хотят дразнить собак.
— Укусят?
— Залижут до смерти! — я хохотнула.
Утро (а точнее день, поскольку возвращаясь, я видела узкую полоску зари) началось с грохота в дверь и воплей Лидии. В коридоре однозначно шла драка. Я подскочила с кровати как ужаленная и распахнула двери, не слишком задумываясь о своем внешнем виде. А там картина сыром по маслу: Лар держал за талию орущую фурией вампиршу, а в стену напротив вжался злой как демон Линноэль со следами когтей на щеке. Вся троица при звуке распахнутой двери застыла, кто где был, у мужчин медленно падали челюсти от вида моей кружевной ночнушки длиной только до середины бедра. Лидия дернулась, запихнула меня в комнату и захлопнула дверь прямо перед носом парней.
— Ну и что вы опять не поделили? — я зевнула и забралась обратно под одеяло, раз уж война на сегодня отменялась.
— Этот остроухий… (я покраснела, надо бы запомнить выражения — пригодится) — она выжидательно уставилась на меня.
