высказал я мысль не дававшую мне покоя с самого бегства из Акхарама. ? Мелкой вещью. Плащом, книгой или чем-то таким. Не может он быть и заключен в словесную форму. Это что то фундаментальное. Что не уберешь, не спрячешь и не перенесешь.
— Возможно ты прав, ? согласилась Рона, подумав над моими словами.
— Не зря в библиотеке Блаженную Сиси глушил, — похвалил меня Маршалси. — Хоть какой то прок от знаний.
Вернулась Эйжа. Спрыгнула с лошади. Благодарно хлопнула чалого по шее, прошла к костру. Прежде чем съесть оставленный для неё кусок ветчины, сделала глоточек из маленькой фляжки протянутой ей Роной. Ни кто не полез к жрице с расспросами. Нужно, скажет сама.
— Уходим, — объявила Эйжа, закончив скромную трапезу и безжалостно затоптала робкий костерок.
Отдых закончился и мы опять пустились в бега. Занятие не из приятных. Чувствуешь себя подвальной крысой которую припутали когда она вылезла из темноты на свет. Того гляди прищемят хвост и оттяпают голову.
Во все стороны степь. В блеклых, сухих красках, редкие крапины цветов. Искорка здесь, искорка там. Ветер гнет верхушки трав. В желтом небе, черные птицы. Высоко-высоко…
Постепенно, окружающий ландшафт меняется. Попадаются околки кустарников и чахлые рощицы. Земля влажная. С водой стало легче. В низинах нет-нет мелькнут лужицы. По-первости сунешь губы в стоялую муть и пьешь, не обращая внимание на живность. Так, какая букашка царапнет по горлу. Протеин вроде…
По всему приближались к реке или озеру. Я размечтался, окунутся в водичку, поплавать, понырять.
Маршалси уловив мое приподнятое настроение, усмехнулся.
— С чего это у тебя глаза заблестели. Мускат еще в лужи не разливают.
— Да так, жизни радуюсь.
— Думаю радость твоя быстро пойдет на убыль, когда увидишь куда нас несет.
— И куда?
— Куда? Замечательная местность прозывается Зыбень Артина, размером с половину Вольных Сеньорий. Место поганое. Такое поганое, что Малагару оно за ненадобностью, а Геттер и не претендует им владеть. Как понимаешь, людишек… Ни души.
Я повернулся к Роне.
— Капитан не драматизирует ситуацию?
— Нет, — спокойно произнесла она.
— Прискорбно… А в объезд?
— Эйжа проверила дороги. Перекрыты постами.
— Откуда они узнают про нас? Мы их опережаем на день минимум.
— Голубиная почта, ? со знанием дела заявил Маршалси. ? Эта в империи она не в чести, а малагарцы её пользуются уже лет сто.
— Я разочарован вашим консерватизмом и вашим императором, ? выговорил я капитану.
— И мы от него не в восторге, — Маршалси подтверждающе кивнул головой. Понятно сейчас выдаст подначку. — Вы милостивый князь не желаете после того как осчастливите мир спасением примостить свой княжеский зад на наш трон?
— В генералиссимусы метите? — парировал я.
Маршалси расправил плечи. Джигит!
— С радостью приму должность. Порядок и верноподданнические настроения в войсках гарантирую.
Время Комплеты. В место дождя недвижимая взвесь мелких капель, стянутая подковами многочисленных радужек. Все мысли, поскорее слезть с седла и шут с ней со жратвой, просто вылежатся сколько дадут, сколько позволят. Но привала нет и мы едем и едем дальше, борясь с отупляющей усталостью. Погоня не отстает. Эйжа отъезжает реже и возвращается быстрее. Жрицы перебрасываются парой фраз, Эйжа пьет из маленькой фляжки глоточек и снова уезжает. Я наблюдаю, молчу и не лезу ни с разговорами, ни с советами.
Вскоре воды стало больше чем земли. На островках суши густо торчал тростник. Мы их объезжаем, стараясь не оставить следов. Так длится день или два. И все! Земля кончилась, впереди огромнейшее заросшее озеро-болотина.
— Прибыли, — объявил капитан, спешиваясь.
— Отлично! ? восклицаю без радости я. ? Маршалси доверяю вам самое ценное.
— Вы припрятали малагарское трехлетнее амабиле?
— Меня, ? разочаровал я капитана. ? Остальное можете бросить.
Подготовка к переходу заняла полдня. Эйжа как обычно отправилась осмотреться, Рона проехалась в глубь болота разведать путь.
Зыбень представлял собой удручающее зрелище. Тут даже водяных не водилось. Всех мошка сожрала. Я не удержался и прошелся не далече по мелководью.
? Куда вас понесло? Набродитесь еще, ? окликнул меня Маршалси.
Черпнув в сапоги грязной жижи и растревожив армии насекомых, вернулся. Действительно гиблое место.
Из вылазки Эйжа вернулась с трудом держась в седле. Из плеча торчал обломок стрелы. Такой же обломок в шее лошади. Рона помогла Эйже слезть с коня и усадила на брошенное в воду седло. Уверенно разрезала одежду и принялась рассматривать рану.
? Помочь не надо? ? вызвался я.
После общения с лекарем в Кастехоне, чувствовал себя последователем Пирогова. Особенно мне бы удалось искусственное дыхание переходящее во французский поцелуй.
? Справлюсь, ? отказалась Рона.
Пока она перебирала снадобья, Маршалси подошел к раненой лошади.
? Малагарские гвардейские егеря. Видишь, пару цветных полосок? А сам наконечник раскрывающийся. В тело идет как в масло, а обратно… За что вам такая честь, Вирхофф?
? А я почем знаю?
? Как фамилия графа?
? Ди Гошен.
? Да нет, старого?
? Дье Феера.
? Дье Феера… Феера… Как я забыл! Ди Санти дье Феера. Знаете Вирхофф, пожалуй вы мне задолжали не маршальский жезл, а гофмаршальский! И не интендантский, а минимум от инфантерии. В противном случае я сдаюсь врагу. Вы что там натворили? Сам Бешенный ди Санти хочет с вами повидаться? И как хочет?
? Ничего не натворил. Спрыгнул с башни не попрощавшись ни с кем.
? Прошлый раз вы тоже строили невинные глазки. А эта курва Эберж чуть не сожрала нас с Амадеусом.
? Клянусь Святой Троицей!
? Наглость какая! Еретик клянется Святой Троицей! Ох, выведу я вас когда-нибудь на чистую воду, граф фон князь!
Рона протянула Эйже черный флакончик. Жрица сделала три глоточка. Остаток вылили на рану. Видия наскоро приготавливала, заплатку' ? на чистый лоскут положила какой-то зеленой каши блевотного вида, лицо Эйжи сделалось бледным, как у мраморной статуи. Рона зашла сзади и захватила обломок стрелы пальцами. В левой руке она держала хитрое приспособление, похожее на длинноносые клещи. Не много надавила на обломок, вталкивая в тело. Сунула инструмент в рану. Цыркнула кровь, хрустнул сжимаемый металл. Раскачивая и выкручивая, видия извлекла наконечник стрелы. С губ Эйжи сорвался полустон-полурык. Абхая стала заваливаться на бок, очевидно потеряв сознание. Рона ловко пришлепнула, заплатку' и поддержав ей голову, нажала пальцем на точку между верхней губой и носом.
