Капитаны Билл и Сета непринуждённо беседовали, решая, как лучше провести стыковку Станции и 'Мистерии'.
— Вей, Станция на автопилоте, проследи за стыковкой через боковой стыковочный шлюз.
— Готово, Капитан! Через час прилетят родители и дед Сеты.
— Приготовь малый зал библиотеки! Заседать будем там.
Капитан ушёл, оставив Старпома, как он выразился 'на хозяйстве'.
— Таян, я видела вашу Станцию со стороны. Что это за красивый свет сверху?
— А, Сета, ты ещё на связи. Это сигнальный маяк. Что-то вроде габаритных огней.
— Поняла. Как там Лайза? Я соскучилась и Кац про неё всё время говорит. У нас мало молодёжи на кораблях, все на планетарных базах. Иногда так скучно без друзей.
— Лайза не выходила от родителей. Мой дед сказал — прощается.
— Да, ей предстоит трудная работа. Смотри, причаливает челнок отца. Ну, всё, теперь не скоро просто поболтаем.
Сета отключилась. И тут Таяну начали докладывать станционные службы, о готовности к приёму велайцев. Немного робея в душе, он отвечал, давал указания, запрашивал нужные данные. И вдруг поймал себя на мысли, что ему нравится управлять Станцией, стоя на капитанском мостике. Он даже не догадывался, что за ним, попивая чай на третьей палубе, наблюдают его дед Мадук и Капитан Кортни.
— Что я тебе говорил, дедуля! Твой парень дорого стоит. Посмотри, как ловко и точно работает. А эти то, помощнички! Я по три раза могу кричать, а его слушаются с первого раза!
— Брось, Зануда, ты вечно забываешь включить связь, пока Вей тебе не напомнит. Кто ж тебя услышит на другом конце мостика без медальона. А внуком я и без твоих похвал горжусь. Кстати, а на какое место на мостике ты хочешь определить Артура?
— За навигационный пульт. Я просмотрел его пробные расчёты. Только у твоей Эрны лучше, но она считала с Веем, а Артур на железяке. Поэтому счёт примерно один — один.
— Я тоже об этом думал.
— Главное, чтобы он согласился. Пока сказал, что достиг предела мечтаний — Геологической лаборатории Станции.
— Ну и не трогай парня, пусть пока отвечает за свои любимые камешки.
Велайцы вступили на Станцию, и у Капитана дрогнуло сердце — с кем мы связались! Все члены делегации были одеты, по-видимому, в национальные костюмы. Мужчины в ярко-зелёных балахонах, расписанных растительным орнаментом и фигурами неизвестных животных, похожих на земных собак. Головы венчали высоченные тиары украшенные пряжками, у каждого своей. Женщины красовались в ещё более широких балахонах расписанных затейливыми фигурами птиц и насекомых. Головных уборов у них не было, зато причёски были одна диковинней другой. Впереди гордо шагал Мад Таху, он нёс в руках что-то вроде скипетров, один зеленого, другой белого цвета. Ритм отбивали четыре барабанщика. Их инструменты были очень похожи на земные бонги. Капитан повертел головой и убедился, что все встречающие стоят с разинутыми ртами, включая, невозмутимого Мадука. А Велайцы тем временем поравнялись с делегацией Станции, в раз остановились и, выкрикнув: 'Тау', замерли на месте. Вперёд выступил посол Таху, направив в сторону землян свои скипетры, опустился на колени, низко склонив голову. Затем поднялся, передал белый скипетр Виру Ваат, и замер, прижав к плечу, свой зелёный. Вир Ваат улыбнулся и просто сказал: 'Дорогие, Эганцы! Приветствуем вас от имени народа Велы. Мы одеты в старинные одежды и выполнили велайский обряд приветствия желанных гостей. А, теперь отдав дань традиции, можно заняться делом'. Велайцы расступились, и стало видно, что за ними шёл старый робот, толкая перед собой тележку. Сняв свои 'парадные' одежды, головные уборы и парики они побросали их в тележку робота, и тот преспокойно пустился в обратный путь через стыковочный узел на 'Мистерию'.
Первым опомнился Билл Кортни.
— Вы произвели на нас неизгладимое впечатление! Ваш обряд потрясающий! Мы же просто встречаем дорогих гостей за чашкой любимого напитка всех землян. Прошу вас в нашу Библиотеку.
Он умолчал о том, что никому на Станции даже в голову не пришло устроить для велайцев показательные выступления. Ну, что-то наподобие их обряда приветствия. А ведь действительно событие то знаковое — первые в истории официальные переговоры двух цивилизаций — разделённых временем и пространством.
Когда Таян освободился с дежурства на мостике, велайцы уже вернулись к себе на корабль. Только Мад Таху и Лекс Панкратов отправились на Латино к астрофизикам проверять какие-то расчеты на малом аквакерпласте. Таян видел трансляцию переговоров Совета с велайцами, но хотел, чтобы дед рассказал ему свои впечатления. Мадук ждал его у себя в апартаментах.
— Дедуля, да ты не один!
— Да уж. Стазу три прекрасных дамы, скрашивают мой досуг!
Эрна, Лайза и Сета сидели около Вея и сосредоточено работали.
— Девчонки, у вас такой вид, как будто пишите всемирную историю!
— Лучше! Мы составляем словари велайско — всех языков Станции.
— Не понял…
— Что тут непонятного, — Эрна надула губки, — велайско — немецкий, велайско — английский, велайско — китайский, велайско — русский и так далее. И наоборот, немецко — велайский и так далее. Понял?
— Понял. А это так срочно?
Тут Эрна глянула на него как удав на кролика.
— Ладно, ладно, сестрёнка, вопросов больше нет.
Тут кто-то позвонил в дверь. На экране показался Дитрих Кауэр, и проговорил на русском языке:
— Хелло, старина Мадук, впусти в свою избушку!
— Входи, входи. Только если уж взялся говорить на русском, говорил бы, привет, а не хелло.
— Да, прости, забылся.
Впустив главного лингвиста, дед поманил Таяна:
— Пойдём ко мне, пусть девочки тут колдуют под присмотром Дитриха. Сейчас придут Зануда и Артур, тогда ещё раз просмотрим ключевые моменты переговоров и всё обсудим.
— Как вы сами видели и слышали, план велайцев, основан на рекомендациях Камта. Он один до конца понимает смысл всего, что предстоит осуществить Лайзе, велайскому флоту, и нам. Велайцы привыкли полагаться на идонов и не сомневаются в том, что им рекомендует Камт. У нас же другая психология. Капитан сразу же подверг сомнению некоторые пункты плана, и даже их последовательность. Это в той части, что касается действий в пределах Солнечной системы. И велайцы согласились проработать план ещё раз с учётом замечаний Билли. А посол Таху решил лично проверить совпадут ли наши расчёты перемещений Станции и космолётов.
— Дед, а зачем, девчонки так срочно составляют эти словари?
— Это гуманитарная составляющая сотрудничества с велайцами. Рише старший настоял.
— Там ещё четыре пункта. — Сказал, молчавший до этого Капитан. — Всё по культурному сотрудничеству. Включая обмен семейными ценностями. Я, в конце концов, опять его изолирую, до поры, чтобы не путался под ногами, со своими гуманитарными заскоками.
— Ладно тебе, Билли. Его заскоки делу не мешают. Наоборот внесена новая струя в работу второй и седьмой палуб. Люди чувствуют себя причастными к контакту.
— Только поэтому и не возражал ему.
— Значит через неделю запланировано начало операции?
— Да. Велайцы называют её 'Замок', от слова 'замкнуть'. И я согласен с таким названием. А Капитан хочет назвать её 'Начало', В смысле начало общения с велайцами…
— Не только. Начало всего, что связано с проникновением землян в прошлое.
— Хорошо, Билли, будь, по-твоему. Только Совет ещё не решил, будет ли Станция принимать участие в освобождении Камта или уйдёт в будущее по своей программе.
— А почему медлят с решением?
— Понимаешь, Артур, дело в том, что многие сомневаются, стоит ли нам так глубоко касаться темы сванитов. Наверняка Камт и велайцы попробуют их оживить…
