– И вот теперь они охраняют Тисовую рощу! И знаешь что? Говорят, в окрестностях, нет-нет да пропадают люди!
Дарин покосился на Кехелуса и задумался. Путешествие в Тисовую рощу, и без того не очень приятное, приобретало зловещий характер.
– Людоеды… съедают?
Гном пожал плечами.
– Порой находятся глупцы, которые пытаются сократить путь, пройти через рощу! – Он поправил лямки заплечного мешка. – Ну, желаю процветания! Встретимся у Пензифера!
И он свернул на узкую, поросшую травой дорогу.
Дарин посмотрел ему вслед и почесал в затылке.
– Ну, что встал? – осведомился Кехелус.
– Ты слышал? – спросил Дарин. Еще утром он решил отбросить лишние церемонии: раз владыка Волшебных земель обращается к нему не иначе, как «смертный», он тоже будет обращаться к повелителю демонов запросто. – Рощу охраняют мирные…
– И что? – недовольно буркнул Кехелус. – Все охраняют свои владения. Мои земли сторожат мантикоры и тролли-оборотни. Тысячу лет они были моими слугами, а теперь присягнули на верность королеве- самозванке! – он сверкнул глазами. – Когда я верну свое могущество, я их уничтожу!
– Желаю успеха, – скептически отозвался Дарин. – Ты бы лучше послушал, что я говорю. Рощу охраняют мирные горные людоеды!
Король-демон передернул плечами.
– Что с того? – свысока осведомился он. – Что они могут мне сделать?
– Может, съесть? – подсказал Дарин. – Сожрут и дело с концом!
– Не посмеют! – отрезал он.
– Очень даже посмеют. Откуда им знать, кто ты такой?
– Они поймут, кто перед ними в первую же минуту, – надменно заявил повелитель Волшебных земель. – А если не догадаются – тем хуже для них. Я…
Овражные гномы, стоя на обочине, поспешно закивали. Дюф, снова разжившийся соломенной шляпой, поспешно сдернул ее с головы и принялся скатывать в трубочку.
Дарин хмыкнул.
– С чего бы они устрашились? Ты сейчас не демон, а обыкновенный человек. Жалкий смертный, – не удержался он. – А жалких смертных они не устрашаются, они их пожирают. – Дарин задумался.
– Блин, если бы я знал про людоедов, черта с два я б сюда пошел…
– Пусть только посмеют встать у меня на пути – и их я уничтожу!
Дарин вздохнул.
– Чувствую, работы у тебя будет невпроворот…
Чем дальше уводила дорога от Лутаки, тем меньше кругом становилось народа. Наконец, стало совсем уж немноголюдно и пустынно: лишь на обочине дороги стояла повозка, а неподалеку от нее расположились перекусить путники: крепкий и не старый еще мужчина, по виду – процветающий трактирщик, и двое его сыновей, тоже крепких и широкоплечих.
Увидев чужую трапезу, Дарин вспомнил, что последний раз ел вчерашним вечером в кабинете Барклюни и тогда же, будучи человеком предусмотрительным, тайком прихватил с секретарского стола большую лепешку. И если раб Басиянда, который был гораздо предусмотрительней, чем его хозяин, под шумок не вытащил ее из его, Дарина, кармана, то сейчас вполне можно перекусить, а заодно и подумать еще разок, какого он свалял дурака, решив помочь королю-демону и его подданным. Дарин пошарил по карманам, обнаружил лепешку и присел на поваленное дерево возле дороги.
– Ну, хоть что-то хорошее, – пробормотал он, подумав, что уж сегодня никто не будет теребить его за рукав и бубнить, что именно в это время все порядочные рабовладельцы кормят своих рабов.
Кехелус покосился на него с неудовольствием.
– Слушай, – проговорил Дарин. – Помнишь ты карту, что я тебе вчера показывал? Я ее у секретаря в кабинете взял и…
– Помню, – коротко отвечал владыка Волшебных земель.
– Грот, куда мы идем, сразу за старым городом. В этом городе раньше какие-то монахи жили, драконам поклонялись. Барклюня рассказывал, да я толком не запомнил. Это на самом краю Тисовой рощи.
Дарин откусил румяный поджаристый край лепешки.
– Ну?
– Я хотел спросить, а в чем смысл заклинания-то? Что там твоя сестрица устроила и что я, собственно, сделать должен, чтоб твой меч тебе вернуть? Ну, чтоб ты обрел свое могущество и всех уничтожил? – в голосе Дарина прозвучала нескрываемая ирония. Король-демон сдвинул брови.
– Скажу, когда увижу его.
– Чего увидишь-то?
– Заклинание.
– А как его можно увидеть? – пожал плечами Дарин. – Разве оно видимое для… э… для жалких
