Демон окончательно утвердился в своих подозрениях.
– Я, пожалуй, прикажу Карсеху вас убить, так для меня лучше. Он мой подчиненный, так что не осмелиться ослушаться! М-да, – он кашлянул. – Ничего, если вы умрете от его копья? – спросил Танарох с надеждой. – Карсех молод, конечно, но подает надежды!
Он повернулся к “новобранцу”.
– Приказываю тебе…
Кехелус в упор посмотрел на Карсеха, тот поспешно отступил. Он, конечно, боялся своего командира, но повелителя Волшебных земель боялся еще больше, и с этим уже ничего нельзя было поделать. “Подающий надежды” демон словно окаменел от ужаса и к осмысленной беседе явно не годился.
– Давай, Карсех! – нетерпеливо приказал Танарох, притопывая ногой. – Сам понимаешь, если ты это сделаешь, меня повысят, а уж я не забуду и тебя! Ты же мне все уши прожужжал, что хочешь сделать карьеру!
Он с подозрением покосился на демона.
– Ты же честолюбив, не по годам! Небось, спишь и видишь, как бы занять мое место?!
И так как несчастный Карсех по-прежнему молчал и не двигался с места, Танарох повернулся к Кехелусу.
– За время вашего отсутствия, мой повелитель, дисциплина упала окончательно! – пожаловался демон. – Приказы не выполняются, распоряжения игнорируются! Все приходится делать самому…
Он вздохнул.
– Мой повелитель, может, вы все-таки скажете, что меня ждет? Ну, если я вас все-таки…
– Ничего хорошего.
Танарох вздохнул еще печальней.
– Я так и знал. Мне, старому солдату, положено выполнять приказы, но…
Он повесил голову, но Дарин заметил, что ладонь Танароха как-то незаметно снова оказалась на рукояти меча, а сам демон сделал крохотный шажок по направлению к владыке Волшебных земель.
– Назад! – рявкнул Кехелус.
Танарох подчинялся своему повелителю добрую тысячу лет и твердо знал, что его приказы следует выполнять безотлагательно. Он поспешно отскочил и вдруг испустил громкий вопль, вспыхнул зеленым пламенем и чудовищно увеличился в размерах, а потом исчез в облаке черного дыма.
Кехелус подождал, пока чад рассеется.
– Старина Фарклав, – невозмутимым тоном проговорил повелитель Волшебных земель, рассматривая пятно копоти на каменном полу – все, что осталось от бравого вояки Танароха. – Я так и знал, что о какой- нибудь мелочи он непременно забудет сообщить. Что ж, за это придется, пожалуй, ему обойтись только одной должностью, без пышного титула.
Он взглянул на “новобранца”.
– Карсех?
– Мой повелитель, – он склонил голову и тут же заторопился. – Мне и в голову не могло прийти убить вас! Я бы не посмел! Но…
– Что?
Карсех набрался мужества.
– Ведь Танарох уничтожен, не так ли?
Кехелус покосился на пятно.
– Похоже на то.
Демон помялся.
– Стало быть, его место освободилось? Если вы вдруг захотите вознаградить меня за преданность, то…
Он выпрямился и расправил плечи.
– Словом, я давно мечтал о его должности!
– Не рановато ли? – усомнился Кехелус. – Тебе ведь и тысячи лет еще нет?
Карсех на мгновение опечалился.
– Это так. Но как в мирное время сделать карьеру? – огорченно воскликнул он. – Хотелось бы войны, конечно…
Во взгляде “новобранца” появилась мечтательность.
– Война, это, разумеется, всегда рискованно, тем более, когда что терять. Но ведь есть и чего добиваться! А вы, мой повелитель, воевать категорически отказываетесь… армия теряет форму, полководцы ропщут…
Кехелус зловеще усмехнулся.
– Ропщут, значит?
– Совершенно верно, – демон оживился. – Вот, взять, к примеру, меня. Потомственный военный демон,
