– Понятно… – протянула она.
Дарин насторожился.
– Что тебе понятно? Что, с пачкой соли для ванны нельзя на встречу ходить, что ли? Деловая встреча, а вовсе не то, что ты подумала. С приятелем…
– Еще и с приятелем, – понимающе протянула девица и окинула Дарина подозрительным взглядом. – Никогда бы не подумала!
Тот заволновался.
– Что “не подумала”? Я не в том смысле…
Девица поджала губы.
– Конечно, конечно, – она щелкнула сумочкой. – Вижу, твой приятель любит ванны с лавандой. Чудненько…
Девушка с досадой передернула плечами.
– Ладно, мне пора! Пока!
Дарин запихнул пачку в карман.
– До встречи. Я тебе позвоню!
Девица фыркнула.
– Не надо. Приятелю звони!
Когда она скрылась за поворотом, Тохта выскочил из зарослей.
– Ты слышал?! – потрясенно спросил Дарин, глядя вслед девушке. – Слышал, что она сказала?
Кобольд с недовольным видом отряхнулся и сел на дорожку.
– Как же мне надоело, что меня считают собакой! – сердито буркнул он.
Дарин почесал в затылке.
– А ты знаешь, кем меня считают? – осведомился он. – И все из-за какой-то пачки соли для ванной! Слышал? Вот то-то!
– Страшное унижение для кобольда! – не слушая его, продолжал Тохта. – Оскорбление, которое смывается только…
– Да, для потомка бесстрашных отважных воинов унизительно, что и говорить, – согласился Дарин. – Знаю, знаю. Но мы же не можем объявить всем, что на самом деле ты – никакая не собака?! Представляешь, что начнется?
– Что? – хмуро спросил Тохта.
– Заберут тебя для опытов, понял? Решат, что ты мутант и изучать тебя будут!
Кобольд злобно оскалил зубы: про мутантов он вчера вечером посмотрел какую-то передачу и так впечатлился увиденным, что до сих пор слышать о них не мог.
– Кто мутант?! Я – мутант?! Да я…
Дарин вздохнул.
– Ладно, ладно. Пойдем…
Они направились по дорожке. В воздухе веяли приятные запахи скошенной недавно травы и цветов, со стороны стадиона доносилась музыка.
Тохта снова расчихался.
– Ну и вонь от этой девицы! – неприязненным тоном заявил он. – Ну и вонь!
– Это духи, – сказал Дарин, сочувственно поглядывая на кобольда.
– Чтоб ее гоблин сожрал, – сердито буркнул Тохта. – Вместе с духами! Я не чую почти ничего!
Он потрусил рядом с Дариным, хмуро размышляя о том, что вонь от духов перебила все остальные запахи, а потому, его, кобольда, лишившегося чутья, можно брать сейчас голыми руками, нападай и делай, что хочешь!
Они свернули на боковую дорожку и Тохта замер, как вкопанный. С чутьем ли, без чутья ли – он внезапно почувствовал опасность. Шерсть у него на загривке медленно поднялась дыбом, в глазах загорелся алый огонь. Нервничая, Тохта огляделся по сторонам: и вот оно! Для кобольда распознать нелюдей было не так уж трудно: эти трое, что не спеша идут навстречу. Само собой, не повернись так некстати девица с ее проклятыми духами, кобольд учуял бы вурдалаков гораздо раньше, но…
– Опасность! – тявкнул Тохта, прочесывая взглядом парк и прикидывая пути к отступлению. Сам-то он, положим, всегда мог шмыгнуть в кусты и поминай, как звали, но Дарин?
– И бежать… э… бежать, наверное, уже поздно, – упавшим голосом добавил кобольд и сел на задние лапы, не сводя глаз с приближающихся упырей.
Двоих их них Дарин узнал сразу: русоволосый парень и девушка, те самые, что недавно встретились в переулке. Третьим оказался немолодой мужчина среднего роста, в темных джинсах, белой футболке и кожаной куртке, с коротким темным ежиком волос.
Еще один, невысокий, довольно молодой, в синей рубашке с закатанными по локоть рукавами, топтался возле скамейки, будто колебался, идти ему или стоять там, где был. Тохта уставился на него с подозрением: вурдалак? Человек? И вдруг, догадавшись, кто это, тихо зашипел и дернул Дарина за полу куртки –
