– Но я-то тут… можно сказать и не при чем вовсе… – нерешительно проговорил парень. – А они…э… Дадалион рассказывал как-то про Фиренца, повелителя драконов. Неужели, он…
Кобольд зашипел.
– Вы опять?!
Дарин захлопнул книгу.
– Ладно, ладно! Мы молчим, правда, Фендуляр? Но ты, Тохта, если знаешь что-то, так рассказал бы…
Кобольд повозился на стуле и вздохнул, собираясь с духом.
– Уж не думаешь ли ты, – неохотно начал он. – Что Фиренц снизойдет до того, чтобы заниматься подобными делами? Вовсе нет. Для этого существует Риох, карающий меч Фиренца, его правая рука. Он-то и является на место происшествия и довольно быстро улаживает все недоразумения. Возражать ему охотников никогда не находилось.
– Риох? Кто это?
– Дракон, конечно, – кобольд дернул хвостом. – Само собой, если ты его увидишь, он вряд ли будет в облике дракона, покрытого черной сверкающей чешуей. Нет, он примет человеческое обличье, – Тохта тревожно оглянулся по сторонам и понизил голос. – Если когда-нибудь увидишь человека в зеленом плаще с золотой пряжкой, на которой изображен дракон и меч, беги без оглядки. Имей в виду, когда Риох явится сюда за амулетом, он сорвет его с твоей шеи вместе с головой.
Кобольд умолк.
Наступила тишина, лишь камине трещали поленья да стучал по окнам дождь.
Первым молчание нарушил Фендуляр.
– Мне будет тебя недоставать, Дарин! – жизнерадостно объявил он. – Впрочем, может быть, ты тоже сумеешь задержаться здесь, на земле, а? Что хорошего в потустороннем мире? Оставайся тут, будем развлекаться вместе!
– Ты так говоришь, будто меня уже прикончили, – недовольно пробурчал Дарин.
– Так и будет! – ободряюще воскликнул призрак. – Пойми, это всего лишь вопрос времени!
Дарин поежился.
– Ладно, – решительно сказал он. – Как только появится Тесс, я отдам ему амулет и…
– И дракон, который явится следом, уничтожит тебя, – согласно кивнул Фендуляр.
– М-да… хорошо, тогда я отдам амулет дракону и…
– Повелитель ламий разберется с тобой, – Фендуляр неожиданно развеселился. – Похоже, жить тебе осталось совсем немного! Поверь, быть призраком – вовсе не так плохо!
Дарин выругался.
– Ты опять?
– Быть привидением хорошо, но немного одиноко, – оправдываясь, сказал Фендуляр. – Я, признаться, надеялся, что Тохта… гм… но кобольды живут так долго!
Дарин подпер голову рукой и уставился в огонь. Он твердо верил, что выход можно найти из любой ситуации, но вот парадокс: были, оказывается, ситуации, из которого выхода не существовало по определению.
– Сначала, конечно, странно будет, удивительно, непривычно! – продолжал рассуждать Фендуляр, плавно паря над столом. – Но потом, привыкнешь, обживешься и поймешь, что все не так уж плохо!
– А что хорошего-то? – хмуро поинтересовался парень, отвлекаясь от созерцания пламни и еще раз пробегая глазами страницу, на которой было написано про редкие амулеты. – Какие пышные названия для артефактов придумывали, ну и ну… “Слеза дракона”, “Сердце бури”, “Лунная пыль”… что за “Лунная пыль”? А… амулет для путешествий. Надо Бутасе сказать, ему пригодится!
Он откинулся на спинку кресла.
– Делать нечего, положу-ка я книги обратно в сундук, пока Дадалион не нагрянул, – Дарин бросил последний взгляд на пожелтевшие страницы.
– А что это тут, мелким шрифтом? Я и не заметил!
Призрак завис у него за плечом.
– Где? А… что?!
– Погоди-ка… – пробормотал Дарин, впившись глазами в строчки.
– Не читай! Не читай дальше!
Призрак попытался было захлопнуть книгу, но его руки прошли сквозь том и сквозь стол.
Кобольд подскочил на стуле и уставился на Фендуляра.
– Проклятье, – недовольно пробурчал призрак, отлетая в сторону. – Лучше б ты этого не знал…
… Свечи сгорели уже наполовину, на стол натекла лужица воска, а Дарин, Фендуляр и Тохта все еще сидели за столом.
– Кто такой чародей Попуций? – допытывался Дарин. – Тохта, ты живешь в Лутаке лет двести, как ты мог его не знать?
– По-твоему, я должен знать всех чародеев Лутаки? – огрызнулся кобольд. – И не смотри так на меня, я
