дар… — Он вдруг опечалился. — Мне даже грустно, Артём, что вы этого не поняли до сих пор и не оценили.
— Нет-нет, — поспешил исправиться тот. — Я понял, что немногим выпал шанс почувствовать всё настолько близко и явно, но…
— Как вам вернуться обратно? — предугадал его вопрос Мумрак.
— Да. Каким образом?..
— А я не хочу возвращаться, — глядя в пол, сказала вдруг Надя и все посмотрели на неё с удивлением. Подняв глаза, она оглядела смотрящих. — А что вы удивляетесь?! Да, я не хочу возвращаться. Здесь я — человек! Я могу ходить, бегать, прыгать, творить, в конце концов!.. Вы себе не представляете какого это — лежать неподвижно днями, месяцами, годами… Сколько раз я загадывала, засыпая, не проснуться… Сколько раз я продумывала какие-нибудь возможности покончить со всем этим неподвижным адом… Только мама меня и удерживала. Я не хотела причинять ей боль и страдания, которые и так привнесла в её жизнь…
— Не говори так, Надя, — начал было Артём, но из глаз Надежды хлынули слёзы и она бросила на него гневный взгляд.
— Как не говорить? Я устала! Понимаешь ты? Устала! У тебя вот будут семья и дети — у меня этого не будет никогда! Никогда, понимаешь? Я даже слёзы не могу руками вытереть… — Она с мольбой в глазам посмотрела на человечка. — Вот почему со мной такое случилось, дядя Мумрак, почему?!..
После долгой паузы, тот тяжело вздохнул.
— Я многого не знаю, девочка моя, — наконец, ответил он. — Мне не дано знать о большем, увы… Судьбы наши вершат высшие силы и только они знают истинные наши роли. Я задавал себе такой же вопрос, когда после страшной войны уже под мирным небом, у меня забрали и любимую и нашего ребёнка… Уверен, трагедий таких и вопросов количеством неисчислимо. Но ответ нам знать не дано. Прости… Одно я знаю точно — смысл и причина есть у всего, даже у самого чудовищного. Здесь мы всего лишь гости и срок наш очень мал, тела бренные сдаются под властью времени и гнётом трудностей. Именно поэтому мы не должны забывать, что все наши силы должны быть направлены в первую очередь на развитие и укрепление духа. И он у тебя, Надя, уникальный! Как и у Полюшки, которая тоже говорила мне, что не хочет возвращаться.
Юлия испуганно взглянула на дочь.
— Это правда, доча? Правда?!
— Это было, но мы с ней обо всём поговорили, — успокоил её с улыбкой Мумрак. — Я прекрасно понимаю и Полю, и Надю, но, к сожалению, такие решения человеку не подвластны. А может и к счастью, что не подвластны. Это ведь сродни самоубийству, которое человек также не имеет права совершить и ответ за которое будет нести невыносимо тяжкий.
— Но, смотрите, в войну были люди, которые застреливались, не желая сдаться врагу или взрывались с фашистами… — хотел было поспорить Валентин, но к концу фразы и сам понял, что сравнение абсолютно некорректное.
— Хорошо, что понял сам, — заметил это Мумрак. — то была жертва ради великого дела и во имя счастья других людей. А самоубийца думает только о себе, о желании избавиться от боли и страданий. И совершенно не думает о том сколько горя он принесёт близким. Но мы несправедливо отвлеклись… — Он повернулся к до сих пор плачущей Наде, утешить которую присела Мария. — Дочка, пойми, что это невозможно…
— Я понимаю…
— Пойми… Но поверь, что ты не просто так оказалась здесь и не встретила ни единого ужаса. Твой ужас останется в прошлом. Сюда ежеминутно попадает много людей и большинство не в состоянии перенести встречу с самими собой, с собственной сущностью. Они просто сдаются и превращаются в отвратительных и мерзких тварей, которыми являются по сути в реальной жизни. Чтобы как-то помочь, проводники вроде меня, Всемилы или Руни, помогают некоторым, но всем, увы, помочь невозможно. А тебе не понадобилась помощь. Совсем. Ты истинно чиста сознанием и душой, несмотря на всю чудовищную несправедливость, свалившуюся на тебя… Поверь, это только начало и в будущем возможно всё и измениться может многое. Я не могу рассказать и поведать всего, потому что многого я не знаю. Но, будь уверена — в том, что я говорю — я уверен. Надо верить, Родная… Надо верить…
Он поднялся со своего места и, подойдя к Наде, взял её за руки. Полина присела рядышком и положила Надежде голову на плечо. Это очень растрогало Надю, а когда все остальные также расположились рядом с ней, выражая свою поддержку, то слёзы горечи сменились слезами радости. Зазвучала чудная мелодия. Слышали её сейчас все.
— Только так, дорогие мои, — с улыбкой сказал Мумрак. — Только все вместе, поддерживая друг друга и помогая друг дружке. Только так наши мечты способны стать явью.
Мария подняла голову вверх, словно пытаясь увидеть откуда звучит мелодия.
— Что же это за музыка, которую мы периодически слышим? — спросила она.
— Это ваша надежда, — ответил Мумрак. — Надежда каждого из нас, что ничего не потеряно и будущее за нами.
— Надежда… — повторила за ним задумчиво Мария и, вспомнив название папки в компьютере, вновь покраснела и украдкой взглянула на Артёма.
Мумрак заметил это. Собственно Марии показалось, что он обо всём и так прекрасно знал, потому что спустя минуту сказал:
— Иногда наши надежды где-то теряются по самым банальным причинам, но это вовсе не значит, что они не найдут ответа и не оправдаются в конце концов. Бесследно ничто не исчезает и надежда — не исключение.
— Вот видишь какое у тебя замечательное имя! — сказала радостно Наде Полина. — Ты сама по себе Надежда и ты нам очень нужна!
— Спасибо, золотце, — Надя улыбнулась сквозь слёзы и поцеловала девочку в лоб. — Обязательно приходи почаще ко мне в гости…там… в нашем мире…
Не успела девочка ответить, как вдруг со стороны леса раздался душераздирающий вой, состоящий из тысячи воплей и криков отчаяния. Это было настолько неожиданно и жутко, что даже Мумрак невольно вздрогнул.
— Что это?! — отойдя от шока, спросила Вика.
— Началось… — тихо ответил Мумрак.
— Что?! Что началось?! — наперебой вопрошали все.
Мумрак вскочил и плотно запер внутренние ставни, проверил дверь.
— Вы спрашивали как отсюда вернётесь в свой мир? — спросил он. — Ответ пришёл и вам потребуется пройти последнюю для себя проверку. Судя по всему, остальные не прошли…
— Какую проверку? — спросила снова Вика.
Мумрак обернулся и внимательно оглядел каждого.
— Посмотрите друг на друга, — сказал он. — Добро преобладает в вас, но эти следы говорят о что почти каждому из вас ещё есть над чем работать. И работать ежедневно, ежечасно, ежеминутно.
Все взволнованно начали переглядываться и тут же ахнули от увиденного: практически у всех наблюдались незначительные, но заметные мутации. Исключение составляли лишь Полина и Надя.
— Не бойтесь и не паникуйте! — поспешил всех сразу успокоить Мумрак. — Просто вам дали понять, что никто не должен тешить себя мыслью, что он хороший и добрый человек. Это определяется как поступками, так и словами, мыслями. Вот об этом мы и должны никогда не забывать.
— Но как мы… — хотела было снова задать вопрос Вика, но Мумрак остановил её жестом и явно волновался.
— Пожалуйста, не перебивай. К сожалению, времени оказалось намного меньше и многого я не успел вам ещё поведать, но всё рассказать и невозможно. Встречу с самим собой вы прошли, но в ближайшее время в реальной жизни вас ожидает много черни, злобы, лжи и жестокости. Вы должны достойно всё вынести, даже ценой собственной жизни, если это понадобится во имя спасения ближнего, во имя победы добра и света. Нынешнее, правящее балом, зло будет терзать вас, рвать на куски, не брезгуя всеми возможными средствами, но будущего у этого зла всё равно нет. Всё их беснование от полного бессилия.
