угоду нам. Вот он лёг спать здоровым, а проснулся уже больным. Или вовсе не проснулся… Вот один из примеров как мы можем воздействовать на эти тонкие материи человеческой сущности. И сейчас необходимо охватывать всё больше и больше тел и душ. Особенно душ, потому что почва сейчас очень благоприятная для этого. Вы погрязли в похоти и лжи, коррупции и предательстве. Нам даже удалось без особого труда завербовать тех, кто бросал красивые и пламенные лозунги ещё вчера, а сегодня является главным осквернителем этих самых лозунгов и идей. А ты ещё спрашиваешь зачем и почему? Я жизнь прожила так, что любой сдохнет на месте от зависти. Быть при этом здесь в свой неприглядном образе? Да покажи мне кто не захочет взамен заплатить такую смешную цену? Половина людей готова мать родную продать, а лишь бы власть получить над остальными. Но я не хочу умирать телесно, материально… Я бы ещё хотела одну жизнь, чтобы вновь окунуться во все удовольствия и соблазны… А может и не одну… Однако это невозможно, если только…
— Если только что? — Диана сама себе удивилась, что рассказ старухи её так заинтересовал.
— Если удастся схоронить здесь по-настоящему чистую душу в подходящем теле, — заговорщецким тоном ответила Неймата. — И такая здесь есть прямо сейчас. Я давно за ней охочусь во снах, но этот старый прохиндей Мумрак раз за разом спасал её. Но у тебя это получится сделать. Ты сможешь до неё добраться и загубить её душу, моя преемница…
— Я не буду твоей преемницей! — твёрдо ответила Диана.
— Ты будешь, потому что ты такая же как я, — прошипела старуха недовольным тоном. — Хватит строить из себя невинную девочку. Судьба твоя в материальном мире будет незавидна, если станешь противиться. Тебя выбросит в сточную канаву эта тварь Ступрунян — ты видела его сущность и можешь не сомневаться. У тебя заберут ребёнка. Не будет никаких перспектив и возможностей, кроме как отдаваться всем и каждому за краюху хлеба. Либо покончить с собой, что и вовсе глупо.
— Нет! — уже более робко, но всё ещё твёрдо ответила отказом Диана.
— Нет?
— Нет…
— Тогда смотри же на себя! — взревела старуха и одним взмахом руки открыла дверь настежь.
По ту сторону взору Дианы открылся густой мрачный лес под кроваво-красным небом. По лесу бродило несметное количество таких ужасных и невиданных существ, что у девушки перехватило дыхание и она начала задыхаться.
— Смотри! — кричала старуха. — Смотри! Это твои верные слуги! Их ты поведёшь к тем душам, что укрыл старик в своей избушке!
— Нет! Отстань от меня!
— Тебе нет пути назад! — не унималась Неймата. — Свой выбор ты уже давно сделала! И сделала его вполне осознанно! Не говори, что тебе эта жизнь не нравится. Она прекрасна! Кому нужно аморфное добро с его верой и идеалами, обречённое на вечный неравный бой с превосходящим его во всём злом абсолютным? Эта власть и путь развития нашего элитного общества! У нас все средства и все возможности! Так было всегда в материальном мире и так будет впредь! Веди же их и твоя судьба как и судьба твоего ребёнка обретёт истинный смысл, будет благополучной и счастливой!
— Я… не хочу… — Из глаз Дианы потекли слёзы. — Я… не могу…
— Или ты хочешь своему сыну судьбы этого сброда, изведённого нами за последние два десятка лет до полускотского состояния?! С ними теперь можно делать что угодно и как угодно! У них нет воли! Они с упоением топят сами себя и друг друга!..
— Но ты сама говоришь, что чистые души есть и не все приняли вашу сторону.
— Увы, и таких немало… Но ты не из их числа. Да, отдельные островки и светлые пятна ещё имеются, но чёрный цвет — единственный, который способен перекрыть любой другой и даже саму радугу. А в одно из таких светлых пятен ты сейчас и направишься…
Диана опустила голову. С детства она всегда презирала таких, каковой стала сама. Она бы никогда не подумала, что способна стать бессовестной и циничной стервой, охотно пустившейся в блуд и разгул. Возможно старуха и права… И ребёнок. Теперь она в самом деле рискует потерять всё, а ребёнок — самое ценное, что у неё есть.
— Ты верно всё решила, — словно читая её мысли, сказала Неймата. — А чтобы тебе стало окончательно ясно… Переступи порог. Ну же!
Покорно Диана вошла через дверь во мрак дремучего леса. Она почувствовала как внутри у неё всё сжалось и по телу пронеслась острая боль, заставив её вскрикнуть. Только вместо крика она услышала какой-то чужой хрип… Позади раздался сиплый смех старухи. Диана обернулась и увидела по ту сторону Неймату, державшую в руках зеркало.
— Как видишь, я не ошибалась, — сказала она. — Мы с тобой одного паршивого куста ягоды. Нужны ещё доказательства?
Подойдя ближе к зеркалу и взглянув в него, Диана вначале не поверила своим глазам: из зеркала на неё смотрела седая иссохшая старуха с бесцветными глазами. Морщинистыми узловатыми пальцами она провела по своему новому ужасному лицу. За последние несколько часов она увидела столько всего, что не оставалось сил даже просто испугаться. Хотелось просто сойти с ума.
— Так нужны? — вновь спросила старуха.
— Нет, тихо просипела чужим голосом Диана. — Ты права… Всё зашло слишком далеко и глупо теперь поворачивать вспять… Кого я должна тебе привести? Что это за душа?
Старуха отбросила зеркало в сторону и оно с шумом разбилось вдребезги. Затем её отвратительное лицо исказила жуткая гримаса, а в мертвецких глазах сверкнули огоньки ненависти.
— Марию! — проревела она. — Приведи мне свою подругу Марию!
36
Всемила в очередной раз наглядно продемонстрировала, что её древний внешний вид никоим образом не отражает истинного состояния организма. Она так быстро передвигалась в тесном подземном тоннеле, что все остальные еле поспевали за ней. Всемила не отвечала ни на какие оклики и вопросы, лишь кода все выбрались на поверхность из-под сплетений огромных корней и смогли облегчённо вздохнуть и отдышаться, она обратилась к могучему дубу.
— Не дай им здесь плойти, Луано!
Листья его зашумели словно на ветру и могучие корни намертво сомкнули нору, через которую все только что благополучно выбрались. Теперь можно было оглядеться. Сумерки сгущались, но в этом месте лес был приветлив и полон жизни. Заинтересованные внезапным появлением гостей, зверюшки то и дело останавливались и внимательно разглядывали чужаков. Не заметив ничего необычного или какой-то угрозы для них, каждый продолжал свой путь как ни в чём не бывало.
— Что это было, Всемила? — спросила взволнованно Вика. — От кого мы бежали и как могли бросить Мумрака одного?
— Ох, вот ведь! — всплеснула руками та. — тьма ненасытная. Всё меньше света в людях. Но нам нельзя медлить. Сколее челез леку, челез блод. Всё меньше мест осталось!
Понять что-либо из её слов представлялось сложным, да никто и не успел, потому как Всемила со всей своей возможной быстротой, засеменила к реке, что виднелась вдали. Всю дорогу она не говорила ни слова, не отвечала ни на один вопрос. Вскоре тяжёлое дыхание всё-таки заставило её сбавить ход, однако теперь уже все остальные старались её не беспокоить больше своими расспросами, понимая, что Всемила и так старается изо всех сил ради их спасения от неведомого. Едва они достигли брода, как позади послышался громкий гнетущий гул. Все оглянулись и увидели как вдалеке пылает высокий древний дуб и столб дыма поднимается высоко вверх.
— Руано… — прошептала Полина и слёзы потекли струйками по её щекам.
— Ох, — вздохнула Всемила. — Ну тепель самим вам идти надо. За лекой будет тёмная лоща, но не бойтесь её. За сталой избой тлопинка выведет вас к мосткам над бездной. А там следи белёз будет выход в виде облака. Всё понятно, дологие мои?
