и спокойнее точно бы стало. В свете лучины, Мария внимательно оглядела помещение.
— Сколько здесь веников, а так пыльно, — сказала она. — Видимо хозяевам в конечном итоге надоело заниматься уборкой.
— Машута, — не обращая внимания на её фразу, начала Диана. — Ты должна понять, что я вовсе не знала во что тебя вовлекаю…
— Послушай, — улыбнулась ей в ответ Мария, — забудь уже об этом. Я же сказала, что зла не держу и на самом деле, думаю, так и должно было быть. Мы к этому всему, если хочешь, шли, чтобы узнать свою сущность на пороге больших перемен. И я счастлива, что мы с тобой вместе!
— Мы теперь всегда будем вместе…
— Конечно, Диана! И я очень рада, что теперь всё изменится в лучшую сторону. В светлую.
— Ты правда рада? Потому что изменится всё…
— Но ведь в лучшую сторону, — улыбнулась Мария.
— Смотря с какой стороны посмотреть… Я бы была рада, если бы ты видела в этом лучшую сторону и мы бы воссоединились без плача, страданий и мук…
— Ну какие муки, Диана? — засмеялась Мария. — Мы же с тобой, слава Богу, не мутировали и значит наша сторона светлая, где нету места страданиям и мучениям. Значит сторона наша лучшая!
— Как раз чаще всего бывает наоборот, — Диана медленно встала из-за стола и повернулась к подруге спиной. — Мы обретаем этот свет слишком дорогой ценой, через муки, боль и слёзы. И так ли тогда светла эта сторона добра?
— Не понимаю, — пожала плечами Мария. — Что ты хочешь сказать?
— Что мы обречены бороться и страдать, терять и жертвовать порой самым дорогим, чтобы это мнимое добро восторжествовало в итоге ценой нашего бескрайнего горя и лишений!
— Ну а что ты предлагаешь, Диана? — Мария недоумённо улыбнулась. — Это не нами придумано, но без жертв и лишений зло, увы, не победить…
— А надо ли его побеждать? — Диана отошла вглубь тёмной комнаты. — И что вообще есть зло? Это, так называемое, зло просто берёт необходимое и нужное без всяких на то жертв, без страданий и мук…
— Да, но ценой жертв и страданий других…
— А что думать о других? Кто-нибудь из них думает о тебе или о ком-либо кроме себя любимого? Да им плевать на каждого отдельно взятого! Каждый из них с радостью бы принял сторону, так называемого, зла, да вот только трусость не позволяет им проявить силу и взять то, что они хотят!
— Диана, — с тревогой прошептала Мари, — я не понимаю тебя… Ты меня пугаешь…
— Пойми, Машута, — из темноты послышался хрипловатый голос Дианы, — зло, каким нам его навязывали, не является истинным злом. Оно искреннее и открытое проявление человеческой силы. Оно не причиняет боли и страданий. Только удовольствия и настоящая радость от жизни!… Ведь для этого и существует человек — чтобы получать наслаждение!… А так называемое добро, прикрываясь лицемерными масками различных добродетелей, учит нас быть мазохистами, желающих получать удовольствие от мук. И всё это ради счастья других — тех, кому плевать на наши жертвы и лишения! Ты только вдумайся какая это вселенская чушь! Вот где истинное зло! Ихнее добро забирает наши жизни ради безоблачного существования никчёмных равнодушных тварей, неблагодарных потомков!
— Диана…
— Да чёрт с ними! Нет у них сил вписаться в наши правила — пусть вымирают! Десять, двадцать, тридцать миллионов — да какая разница? Никто и не заметит их отсутствия, а общество станет более сильным и активным!
— Диана!
— Я предлагаю тебе истинное добро — голос Дианы стал неузнаваем. — Я предлагаю тебе начать новую жизнь. Настоящую. Жизнь во имя себя и собственного счастья! Во имя счастья своих детей, а не потомков этих никчёмных тварей!
В этот миг, дальний угол мрачной комнаты озарился блёклым синеватым и холодным светом. Мария вдруг увидела стоявшую к ней спиной сгорбленную старуху в лохмотьях. От неожиданности девушка вскочила из-за стола, уронив при этом табуретку и стала пятиться назад, к двери.
— Что случилось? — не понимая спросила Юля, которую разбудил шум.
— Ой, мама! — вскрикнула Полина и указала рукой на старуху.
— Машута, — прошипела та и в ту же секунду резко обернулась, представив всем троим свой ужасный лик. — Не противься, прошу! И не бойся внешней оболочки — это всё происки лицемерного добра…
Мария в ужасе закричала и бросилась к двери. Она вспомнила где видела эту старуху. Кошмарные сны воплощались в реальность.
— Нет, это была не я! — словно читая её мысли, прошипела вновь ведьма. — Это была Неймата. Но теперь мы с тобой будем здесь править бал. Мы обманем её! Прошу тебя…
— Нет! — закричала Мария. — Юля! Поля! Бегите!
На шум вбежал Валентин, но не успел он что-либо спросить как отпрянул в ужасе к стене, едва увидел жуткую старуху.
— Бежим! — Мария схватила за руку Полину и выбежала прочь из избы.
— Нет! — взревела нечеловеческим голосом Диана.
Юлия остановилась как вкопанная и заворожено смотрела на старуху. Слёзы текли по её щекам, но она не в силах была сдвинуться с места. Наконец, пришёл в себя Валентин. Он схватил Юлю в охапку и с силой вытолкнул из хижины.
— Скорее уходите все! — приказал он всем. — Я эту стерву задержу! Бегите!
Затем он запер за собой дверь и, развернувшись лицом к ведьме, прорычал:
— Только через мой труп!
Старуха закинула голову назад и издала жуткий вопль, похожий на призывной свист. Затем засмеялась и направилась к Валентину.
— Дурак, — прошипела она. — Какой же ты дурак и сколько вас таких бессмысленно полегло на поле брани… Думаешь совершаешь великий подвиг? Чушь! Тупой героизм никому не нужен и никем не будет оценен. Ты — никто, а твоя жертва не стоит и выеденного яйца. Я даже предлагать тебе одуматься не стану, ибо ты недостоин быть в наших рядах. Говоришь, что только через твой труп?…
Снаружи Артём было бросился на помощь Валентину, но Мария остановила его:
— Стой! Ты нужен нам! Надо бежать! Выведи нас, пожалуйста!..
Она указала рукой в ту сторону рощи, откуда к хижине надвигались жуткие существа и омерзительные твари. Артёму даже показалось, что в одной из них он узнал Стаса…
— Бежим! — Мария схватила его за руку и потащила за собой.
Остальные уже побежали по тропинке вперёд. Когда твари поравнялись с избушкой, то дверь её распахнулась и на пороге появилась старуха с охапкой больших сухих веток, в сопровождении поразительной красоты девушки с длинными густыми, словно колосья, светлыми волосами и ярко-зелёными большими глазами. Ведьма швырнула ветки на землю.
— Этот слишком глуп и беспомощен, — презрительно рявкнула она и, указав корявой рукой в сторону тропинки, крикнула: — Приведите мне её! Приведите мне Марию! Остальных осквернить и изничтожить!
Вика бежала впереди, периодически притормаживая, чтобы подождать и подогнать отстающих. Ими являлись Юлия с Полиной. Девочка была ужасно напугана и без конца ревела, что и вовсе мешало её бежать не сбавляя темпа. Юля злилась на неё и время от времени пыталась взять на руки, но Полину это и вовсе приводило в негодование и истерику.
— Не дёргайте её и давайте сбавим шаг, — предложила Надежда, глядя на всё это. — Вы же видите как ребёнок измотан и напуган.
— Не надо меня учить как обращаться с моей дочерью! — зло огрызнулась Юлия. — Своих нарожайте и воспитывайте!
Надя опустила глаза и отвернулась. Мария направилась к ней, чтобы успокоить, с укоризной бросив взгляд на Юлию.
