— Ну зачем ты так о Всемиле, — печально ответила девушка. — Ну да, зубов у неё нет и то? Кстати, здесь раньше времени я тоже с её лёгкой руки оказалась. Она меня ещё в квартире у самой кровати так напугала, что я…
— Так ты или не ты? — повысив голос и нахмурив брови, оборвал её рассказ Артём.
— Нет, не я! — таким же тоном ответила ему девушка. — Это… да впрочем, лучше бы зашёл уже да и спросил её сам. Я и так ею была послана тебя спасти и сюда привести, а ты настолько неблагодарный и невоспитанный, что имени даже не спросил…
Девушка с обидой развернулась и направилась к двери мазанки.
— Постой! — окликнул её Артём. — Извини… Так как тебя…
— Вика! — не оборачиваясь ответила на ходу девушка. — Заходи уже в избу, Артём.
Вначале он было удивился, что девушка знает его имя, но лишь в самом начале. С той минуты, как он впервые увидел эту избушку, произошло уже столько всего необъяснимого, что удивляться был уже нечему. А потому Артём послушно последовал за Викой внутрь. Там картина была очень уже знакомой. Только стол был не накрыт и старушка сидела за ним, а не встречала их на пороге как в прошлый раз.
— Фто ты мой наказ не выполнил? — с укором спросила его сразу Всемила.
— Какой?..
— Нельзя было Стасу у окна — получил тепель сполна. Уязвим он. Себя мучает и длугих.
— Эти твари, в одну из которых он превратился, — пояснила Вика, — так и действуют. Принимают жалостливый прекрасный облик и давай нудить, давить на жалость… А потом впиваются в тебя и сосут кровь, отравляя тело жертвы и душу. Вот о какой девушке он наверное говорил. Видимо он её и впустил в избу…
— Стас и сам такой по своей сути, — добавила старушка.
— Значит это они скреблись? — спросил Артём. — Эти существа?
— А кто же ещё? — ответила Вика. — Я тут точно не при чём. У меня таких когтей, слава Богу, нет.
— Обидел ты Вику, — нахмурилась старушка. — Нехолошо себя повёл. Так и участь Стаса можно лазделить…
— Прошу прощения… — виновато сказал Артём.
— Да не у меня, а у Вики! — негодовала старушка.
— Прости меня, Вика…
— Да ладно уж, — улыбнулась девушка.
— Что же это за место такое, бабушка? — спросил Артём. — Что за существа такие?
— Об этом тебе он сам поведает.
— Кто?!
— Увидишь, — подмигнула старушка. — Вика тебя отведёт. Для того и здесь. А пока за стол. Долога длинная будет.
Растерянно садясь за стол, Артём только сейчас заметил, что гул исчез полностью и сменился какой- то светлой чудесной мелодией. Тихой, едва слышимой, но излучающей надежду…
32
Юлия стояла посреди лунной дорожки, зачарованно разглядывая дивной красоты звёздное небо, даже не обращая внимания на перемены в своей дочери.
— Мама, пойдём скорее, — тянула её за руку Полина. — Нам нельзя задерживаться. Мумрак нас специально позвал в этот час, чтобы мы смогли безопасно добраться до речного домика. Мама, ты слышишь?
Наконец, Юлия вышла из ошеломлённого состояния, но переведя взгляд на дочь, тут же впала в новое. Она смотрела на Полину широко раскрытыми глазами и не могла поверить.
— Поля… Ты разговариваешь как… как…
— …как вполне обычный ребёнок? — улыбнулась Полина. — Да, мамочка? Ты это хотела сказать?
— Д-да…
Полина звонко рассмеялась, обвила мамину шею руками и поцеловала её в лоб.
— Мамочка, это замечательное место! Здесь все такие какие есть на самом деле! Я сначала думала что это рай, но Мумрак сказал что это не так. Но я теперь и сама вижу, что здесь не всё такое доброе и прекрасное.
— Что ещё за Мумрак? — не переставая смотреть на дочь изумлёнными глазами, спросила Юлия.
— Мумрак! Ну это же наш с тобой сосед! Проводник!
— Сосед?.. Проводник?..
— Ну, мама, идём скорее! — Полина вновь стала тянуть её за руку. — Если окажемся во тьме, то он не сможет нам помочь.
— Доченька!
— Что?
— Подожди…
Юлия присела на корточках перед дочерью и стала аккуратно и нежно, словно боясь, что она сейчас рассыпется, касаться её рук, плеч, лица, волос…
'Нет, не мираж. Настоящая!..' — думала она.
— Мама! Ну конечно я настоящая! И я так рада, что мы, наконец-то, можем общаться с тобой по- настоящему!
— Полюшка! — радостно воскликнула Юлия и слёзы счастья хлынули из её глаз. — Наконец-то! Дождалась! А никто не верил!
— Мама, но я…
— Солнышко моё, иди скорей сюда!
Юлия крепко обняла дочь и целовала, целовала, целовала её… Она даже не заметила, что Полина опечалилась и хотела ей что-то сказать. Впрочем, Поля решила, что сейчас не время.
Они ещё довольно долго смеялись и плакали от счастья, кружились в лунном свете и не отводили глаз друг от друга, будто встретились после долгой разлуки. Но вдруг из темноты, окружавшей тропу с обеих сторон, создавая коридор из лунного света, стали раздаваться шорохи и звук ломающихся сухих веток. Что- то или кто-то пробирался из мрака к ним. Полина и Юлия застыли на месте, прислушались. В эту секунду где-то во мгле раздался такой леденящий душу то ли вой, то ли свист, что обе от неожиданности вскрикнули. Юля прижала дочь к себе, пытаясь укрыть её от неведомой опасности.
— Мама, прости, но так ты ни меня ни себя не спасёшь, — попыталась пошутить Полина. — Если не хочешь узнать, что за существо такое там бродит во тьме, то давай поспешим.
— Давай, дочка! Скорее! Конечно, поспешим!
Полину немножко позабавило как её мама всеми силами старалась показать, что ей не страшно. Наверняка так она хотела успокоить её — свою дочь. Но дело в том, что девочке вовсе не было страшно. Она почему-то знала, что лично ей никто в этом месте не причинит вреда. А вот маме… Надо было спешить.
— Тогда идём! — скомандовала Полина и, взяв маму за руку, зашагала вперёд. — И ничего не бойся! Все эти чудища во тьме — это наши собственные страхи и предрассудки так скалятся на нас, пытаясь овладеть нами, сковать наши разум и волю.
— Полюшка, — не переставая удивляться переменам в своей дочери, сказала Юлия, — ты такие умные слова говоришь…
— Мама, ну я же никогда и не была дурочкой, — улыбнулась ей Полина. — Ты же никогда не верила тому, что говорят злые и глупые люди?
— Что ты! Что ты! Конечно нет! Я не то хотела сказать…
— Я знаю, не волнуйся. Наш феномен до сих пор не изучен, потому что в нашем мире и измерении это пока невозможно понять. Да и по сути это вовсе и не феномен никакой, а просто сознания наши
