к решительной атаке.
— Кто вас поддерживает? — спросил Авдеев.
— Взвод танков и две артбатареи.
— Хорошо, приступайте, — разрешил Авдеев.
На командный пункт один за другим прибыли командиры взводов и приданных подразделений. Суханов приказал роте стремительно овладеть опорным пунктом и, не останавливаясь, наступать в направлении хутора Зеленого, где к ночи должен сосредоточиться весь батальон.
Слушая, как он ставит боевую задачу, Авдеев приглядывался к местности. Впереди открывалось большое кочковатое поле с косматыми метелками ковыля, побуревшими шарами татарника и густым приземистым верболазом, перемешанным с диким шиповником и чилигой. А дальше поношенной тюбетейкой маячило полукружие высоты с траншеями, блиндажами и множеством разных других огневых точек, замаскированных в складках местности. Там по условиям тактической обстановки удерживал оборону усиленный мотострелковый взвод.
Перед ним на центральном направлении был расположен взвод лейтенанта Жарикова, молодого, еще малоопытного, недавно прибывшего из училища, но чрезвычайно энергичного и великолепного спортсмена. Два дня назад Авдеев видел, как лейтенант в спортивном городке показывал солдатам упражнения на качающемся буме. С карабином в руках он доходил до самого обреза бревна, уверенно, не теряя равновесия, поворачивался и шел обратно. Потом он дважды бросал учебную гранату в амбразуру дзота и оба раза не промахнулся.
Сейчас Жариков слушал командира, делал пометки на карте и все время порывался не то объяснить что-то, не то уточнить. И как только командир роты спросил, все ли ясно, Жариков вскинул голову.
— Не все, товарищ старший лейтенант. Скажите, откуда всего вероятнее нападение танков противника?
— А вы сами как считаете?
— Слева, наверное.
— Что значит «наверное»? Разве есть такое слово в военной терминологии? И «слева» тоже не совсем точно. Повторите.
— Танки могут появиться с северо-запада от дороги, товарищ старший лейтенант.
— Теперь уже лучше, — одобрил Суханов. — Все?
— О ядерной угрозе вы ничего не сказали, товарищ старший лейтенант, о защитных средствах тоже, хотя они у нас имеются и забывать о них нельзя.
Авдеев, обернувшись к Крайнову, тихонько воскликнул:
— Смотрите, какой настырный!
— Рисуется, — буркнул Крайнов.
— Зря вы так. Зря, — строго сказал Авдеев. — Подумайте.
Получив приказ, командиры взводов и приданных подразделений мгновенно покинули ротный КП.
По небу плыли облака, тени от них ползли через поле, время от времени затуманивая позиции. Но едва выглядывало солнце, высвечивались, как на экране, каждый окопный бруствер, каждый холмик пулеметной точки. Несмотря на маскировку, Авдееву они были видны даже без бинокля.
Теперь он смотрел в ту сторону поля, где, освещенный солнцем, приготовился к атаке взвод прапорщика Шаповалова. Его Авдеев приметил еще вчера на строевой подготовке. Знакомился он там со многими командирами, но обратил особое внимание на этого невысокого, широкой кости человека, единственного в полку комвзвода из прапорщиков. Шаповалов стоял перед строем и говорил солдатам: «Сила строя, товарищи, в единстве действий, в сплоченности: один взмах рук, один шаг, одно дыхание. А характер у каждого солдата свой. Есть характер, значит, есть солдат...»
«Интересно, а что сейчас, перед атакой, говорит своим солдатам прапорщик?» — подумал Авдеев.
Прошло еще несколько минут ожидания. И вот над высотой Чилижной повисла красная ракета — сигнал атаки.
Солдаты почти одновременно поднялись из укрытий и, держа оружие на изготовку, побежали к рыжим вязовым кустам — предполагаемой обороне противника. Бежали не останавливаясь, лишь на какие-то секунды падали на кочковатую землю, торопливо проползали метр-другой по-пластунски и снова устремлялись вперед, не отставая друг от друга.
Шаповалов бежал вместе со взводом, Авдеев угадывал его по красному флажку, который то и дело мелькал над цепью, указывая солдатам цели и сообщая команды.
Взвод лейтенанта Жарикова поднялся в атаку одновременно со взводом Шаповалова, но перед ним была более трудная местность: верболоз и дикий шиповник, будто колючая проволока, опутали обрывистые подъемы. Кроме того, начали рваться взрыв-пакеты, обозначавшие минное поле. Поэтому в первые же минуты наступления взвод отстал от своего соседа. Авдеев вопросительно поглядел на стоявшего рядом Крайнова.
— А, ничего страшного, — поймав его взгляд, ответил майор. — Пока взвод Шаповалова будет заходить во фланг опорного пункта, Жариков подтянет своих орлов. А там все пойдет как надо.
На бугре, у обреза кустарников, действительно вскоре появились солдаты Жарикова. И в тот же миг усиленно заработали пулеметы, быстрее пошли цепи слева.
«Молодцы, неплохо сработали», — подумал Авдеев и предложил Крайнову:
— Наверное, и нам пора? Пойдемте!
Они миновали густой и цепкий кустарник, пропитанный едким пороховым дымом, и вышли на голый травянистый склон, откуда действия роты, продвигающейся в глубину опорного пункта, были хорошо видны даже без бинокля. Теперь взвод лейтенанта Жарикова, огибая вершину высоты справа, уже выходил к ее коричневому куполу. Солдаты Шаповалова, действуя мелкими группами по три-четыре человека, тоже подбирались к самой вершине. И чем внимательнее следил подполковник за действиями подразделений и за сигналами, которые подавались командирами, тем больше убеждался, что рота в самом деле отлично натренирована и слажена.
На щербатом каменистом подъеме Авдеев и Крайнов нагнали двух солдат. Одного — с ручным противотанковым гранатометом, другого — с трубой переносного зенитного комплекса. Солдаты шли неторопливо и выглядели унылыми, почти безучастными к тому, что происходило вокруг.
— Вы какую задачу выполняете? — спросил Авдеев высокого солдата, у которого гранатомет висел под рукой, будто большой транзистор.
— Идем на высоту, товарищ подполковник.
— Так вот просто идете, не соблюдая маскировки?
— Да нет же никакого противника.
Авдеев повернулся к солдату-зенитчику:
— И вы просто так идете?
— А про нас вообще забывают, товарищ подполковник. Да и как их обозначишь, самолеты? Разве только одним словом: «Воздух». А целей для пуска ракет все равно нет.
— Бросьте разводить антимонии! — раздраженно прикрикнул на них Крайнов. — Соображать нужно и свою боевую задачу помнить. А ну вперед, быстрей!
Солдаты, пригнув голову, побежали за цепями атакующих. А Крайнов, поглядев им вслед, сердито процедил:
— Вот сачки!
— Солдат вы зря ругаете, — сказал Авдеев. — Тут виноват командир роты. Он плохо боевую задачу перед взводами поставил. Танкоопасное направление определил неправильно, гранатометчиков туда не послал. Кстати, это можно было сделать на бронетранспортере. Местность позволяет. Как видите, Жариков не рисовался, задавая вопросы на командном пункте, а проявил законное беспокойство. Вот в чем дело- то.
С высоты донеслось многоголосое раскатистое «ура», и в этот самый момент на фоне редких белесых облаков, прочертив крутую дугу, вспыхнула желтая ракета — предупреждение о появлении танков противника.
— Видите? — Авдеев показал на ракету. — А гранатометчики ваши, конечно, разбросаны по всей высоте.
