Алан растерянно заморгал глазами, и Чарли очень захотелось ударить его.
— Нет, мы не занимаемся сексом.
— Чарли, я…
— Огорчен? Я тебе не верю, Алан. А теперь позволь мне закончить работу, чтобы я могла вернуться к гостю. И помни, что я делаю тебе одолжение.
Услышав ее взволнованный голос, Джесс, который до этого времени сидел, погрузившись в раздумья, резко вскочил. Сердце у него бешено забилось. Джесс снова сел и принялся наблюдать за Чарли. Здесь, в своей жизни, она была непохожа на ту девушку, с которой он был знаком. У нее был немного отрешенный, деловой вид, но даже эта оболочка не могла скрыть внутренней мягкости и нежности Чарли. Джесс чувствовал, что опять теряет голову. Больше всего на свете ему хотелось привлечь к себе Чарли, усадить на колени и…
— Над чем ты работаешь?
Чарли застенчиво улыбнулась, и сердце Джесса начало биться еще сильнее.
— Но ведь тебе это не интересно?
— Ты не права.
— Ну что ж, ты сам напросился.
Чарли присела на краешек стола и сочувственно улыбнулась Джессу, не сомневаясь, что утомит его своим объяснением. Но она не подозревала, что Джесс готов слушать все, что она ни скажет, лишь бы поддержать атмосферу взаимопонимания, установившуюся между ними.
— Поскольку диабет исследуется с самых разных сторон и им занимается множество ученых, мы решили для себя выбрать только одно направление: автоиммунный процесс, — она застенчиво улыбнулась. — Я же говорила, что тебе будет неинтересно.
— Ничего подобного. Я все пойму, если ты будешь говорить доступным языком.
— Хорошо. Когда у человека начинается диабет, его состояние бывает очень тяжелым, но затем внезапно наступает улучшение, и в течение двух лет — мы называем этот период фазой медового месяца — организм восстанавливается. Но затем опять нарушается процесс обмена веществ. Развитие болезни можно замедлить и даже приостановить, если проводить лечение с помощью стероидов и других сложных комплексов лекарств. И мы работаем над тем, чтобы увеличить этот срок, потому что тогда можно было бы выяснить причину болезни и найти способ лечения…
— Значит, то, чем ты занимаешься, имеет очень большое значение.
— Да, — Чарли не могла скрыть гордости.
— А Алан хорошо понимает, что он делает?
Чарли улыбнулась:
— Он самый умный человек из всех, кого я знаю.
— Такой же умный, как и ты.
Чарли скромно улыбнулась:
— Что ты, я только помогаю воплощать в жизнь его замыслы.
— А о чем вы спорили, когда я пришел?
Взгляд Чарли погас, губы плотно сжались. Мысленно проклиная Алана Петерса, Джесс негромко сказал:
— Если это личный вопрос, можешь мне ничего не говорить.
— Да нет, нет. Дело не в этом, — Чарли покраснела от смущения. — Мы немного поспорили по одному вопросу. Ничего особенного, тебе это будет неинтересно.
Отговорки Чарли только разожгли любопытство Джесса.
— Мне кажется, что тебе не помешает хороший дружеский совет, — мягко сказал он. — А мы ведь с тобой друзья, не так ли?
Друзья? Да, конечно, они друзья, ведь с самого начала Чарли инстинктивно чувствовала, что может рассказать Джессу что угодно и получить от него дельный совет. А ей так были необходимы дружеские поддержка и участие. Она вздохнула озабоченно:
— Да, Джесс, мы друзья, и, если у тебя есть время, я хочу тебе кое-что рассказать.
Джесс шутливо приставил руки к ушам:
— Я весь внимание. В чем дело?
— В деньгах.
— Ага, — только и мог сказать Джесс.
— Алан хочет, чтобы все деньги, полученные мною от Осгудов, пошли на его исследования. Он считает, что бессмысленно тратить их на практические дела вроде лагеря Роберта.
— Ничего удивительного. У него воображения не больше, чем у улитки. Извини, Чарли. Продолжай.
Чарли в душе не могла не согласиться с оценкой личности Алана и продолжила рассказ.
— Это не все. Я собиралась показать ему вот эти письма, но не успела, мы повздорили, — она протянула Джессу стопку бумаг, и он принялся за чтение.
Наконец Джесс шумно вздохнул.
— Чарли, да это же клад! Только на одном предложении от кабельного телевидения ты можешь заработать двадцать или тридцать тысяч долларов. А женские журналы, ток-шоу, выпуски новостей! — Джесс поднял голову и замер, удивленный расстроенным выражением лица Чарли. Он положил ей руку на колено и погладил его. — В чем дело, малышка? По-моему, все замечательно.
Щеки Чарли стали совсем пунцовыми, и она сдавленно произнесла:
— Да, я знаю. Это прекрасная идея, мне всегда хотелось познакомить с нашими замыслами как можно большее число людей.
— А Роберт на экране телевизора! Представляешь, как это будет здорово!
— Да, конечно, — Чарли опустила глаза на свои перебинтованные руки, брови ее сдвинулись. — И нам бы, конечно, не помешали дополнительные средства.
— Так в чем же дело? — удивился Джесс.
Чарли не ответила, и он приподнял указательным пальцем ее подбородок, но Чарли отвела взгляд.
— По-прежнему боишься камер?
Чарли вздохнула, она не могла забыть слов Алана.
— Я не уверена, что справлюсь. Ведь я ничего не умею и не знаю, кроме лаборатории. Люди только посмеются надо мной…
— Вот это да! Да кто вбил тебе в голову подобную чушь? — Чарли не ответила, и Джесс почувствовал, что начинает закипать от ярости. — Чарли, девочка, не слушай его. Ты начнешь говорить, и люди поверят тебе. Это правда. Тебе даже меня удалось зацепить за душу своей искренностью, а я крепкий орешек.
Чарли внимательно слушала его, и Джесс продолжил:
— Неужели ты не понимаешь, к чему клонит этот Алан Петерс? Ему нужно, чтобы ты работала здесь, на него. И поэтому он лжет, говоря, что у тебя ничего не выйдет, зная, как ты не уверена в себе. Перестань думать об Алане Петерсе и его проблемах. Скажи, чего ты хочешь сама?
— Джесс, я очень хочу этим заняться, но я не знаю…
Джесс ободряюще улыбнулся:
— Это мы уже слышали. Все будет прекрасно. И, кроме того, тебе поможет Роберт.
— А ты? — вырвалось у Чарли. — Ты мне поможешь?
Чарли показалось, что в глазах Джесса мелькнуло отчаяние, но они тут же стали непроницаемыми. Он бережно взял ее за руки:
— Помогу, если ты хочешь.
Чарли неуверенно вздохнула:
— Не знаю, Джесс. Меня больше всего пугает телевидение.
— Чарли, ты настоящая красавица! Ты будешь отлично выглядеть на экране.
Чарли смущенно покраснела:
— Какой ты милый.
— Я вовсе не милый, — неожиданно резко сказал Джесс.
