— Этого еще не хватало! Где ты его мог потерять?
— Не имею понятия... Возможно, что он дома...
— Ты вечно что-нибудь теряешь! — И мать тоже принимается за поиски. Но пропуска нет как нет.
— А может быть, ты потерял его доро?гой?
— Может быть...
— Да ты хоть помнишь, — сердится мама, — брал ты его с собой или нет?
— Да, брал. Вероятно, брал... Нет, конечно, брал! Ведь он же всегда у меня в кармашке...
— А когда ты заметил, что его нет? — продолжает допрашивать мама.
— Я дошел до проходной, хотел показать его вахтеру и...
— Совершенно ясно. Ты обронил его дорогой! Там и надо искать, пока его кто-нибудь не подобрал.
— Буян! — кричит Витя. — Пойдем искать пропуск!
Буян только того и ждет. Ага, куда-то идти, что-то искать... Превосходно! Опережая всех, он мчится к двери, возвращается с возбужденным видом назад, снова бросается к порогу... Теперь его не удержать ничем!
Вчетвером они отправляются на поиски. Впереди Буян, за ним — Витя, затем — мать и, наконец, замыкая шествие, — отец. Далеко идти не пришлось. Пропуск — маленькая красненькая книжечка — лежал в канаве в десяти шагах от ворот. Нашел его, конечно, Буян. Пока люди искали пропажу на тротуаре, Буян, уткнув нос в землю, быстро побежал-побежал, сделал небольшой зигзаг, сунулся в канаву и — пожалуйте — находка в его зубах. Знакомый запах безошибочно указал ему, что именно здесь лежит потерянная вещь.
— И зачем тебя сюда занесло? — недоумевала мать.
— Я, видимо, снял очки... Да, теперь припоминаю! Я стал протирать очки, оступился, он и выпал!..
Много разговаривать было некогда. Взглянув на часы, отец сразу заторопился: он еще мог поспеть к началу занятий.
После этого случая популярность Буяна в семье возросла еще больше. Его и так любили; теперь он день ото дня доказывал, что заслуживает не только любовь, но и уважение.
Витя задавал себе вопрос: какую специальность определить для Буяна? Его рабочие качества не подлежали никакому сомнению, но они могли быть использованы по-разному. Он был в меру злобен, даже ласков, — значит, его можно пустить и по санитарной, и по связной службе; однако, в нужные моменты он проявляет такую недоверчивость и смелость, которые заставляют предполагать, что он будет хорошо служить и как караульная собака.
Витя обратился за советом к начальнику клуба, — к тому самому военному, который когда-то приходил в школу и с которым теперь Витя советовался во всех случаях, когда дело касалось Буяна. Начальник не был «настоящим» военным; он только донашивал военную форму, привыкнув носить ее в армии, в которой служил несколько лет назад. Однако зеленая гимнастерка и брюки-галифе вызывали у юных собаководов дополнительную долю уважения к этому человеку.
Выслушав мальчика, начальник ответил так:
— Я тебе советую не торопиться. Раз ты еще сам не решил, что тебя больше интересует, — не спеши. Собака молодая, подождет. А пока займись дополнительной дрессировкой по караульной службе. Это такое дело, которое пригодится всегда...
И Витя стал обучать своего дружка приемам: охране вещей, защите хозяина, задержанию, конвоированию, умению не допустить чужого человека к тому месту, где привязана собака.
Начальник как в руку положил, сказав, что это может всегда пригодиться.
...Витя вместе с Буяном возвращался с площадки. С наступлением осени дни сделались заметно короче, быстро смеркалось, вечера стали темные, беззвездные. Площадка находилась в центре города, на берегу реки, а Витя жил на окраине, в заводском районе; занятия кончались поздно, и он часто приходил домой в сумерках.
На этот раз он задержался дольше обычного и возвращался совсем затемно, когда уже зажглись уличные фонари. На окраине улицы были пустынны, и чтобы дать собаке возможность порезвиться, Витя спустил Буяна с поводка. Обрадовавшись свободе, тот принялся бегать, фыркая, разнюхивать что-то в зелени газона; порой он убегал из освещенного пространства, тогда Витя подзывал его к себе.
Внезапно до ушей мальчика донесся слабый звон: как будто разбилось что-то стеклянное. Один из фонарей впереди потух.
Витя остановился и замер. «Кто-то разбил плафон» — мелькнула догадка. Сердце у него заколотилось сильно-сильно.
Полушопотом мальчик подозвал собаку:
— Ко мне, Буян!
Послышался шорох, из-за кустов акаций выпрыгнул Буян и сел у ног своего юного хозяина.
Витя прислушался. Звон больше не повторялся; ровная цепочка белых светящихся шаров уходила в темноту, лишь в одном месте чернел провал — там, где потух фонарь.
Эти фонари были поставлены недавно, всего несколько месяцев назад. От начала до конца все происходило на глазах Вити. Каждый раз, направляясь на площадку и обратно, он с интересом отмечал про себя происшедшие изменения: сегодня выкопали глубокие квадратные ямы; завтра вместо ям появились прочные бетонные основания — площадки; потом привезли чугунные трубы-столбы; спустя еще немного времени Витя обнаружил, что столбы уже поставлены, на них висели монтеры, натягивали провода, ввинчивали лампочки, навешивали большие молочно-белые шары... О своих наблюдениях Витя торжественно докладывал дома и успехи городского строительства обсуждались за обедом всей семьей так же, как обсуждались отметки ученика Вити. Фонари зажглись в канун выборов в Верховный Совет СССР; и с этого вечера всякий раз, идя по улице, Витя любовался на них.
Но вот несколько дней назад он заметил, что один из белых шаров пробит, повидимому, камнем, пущенным с земли. Витя с негодованием подумал о том неизвестном мальчишке (он был уверен, что это мог сделать только какой-нибудь мальчишка), который занимался таким зазорным делом. Наверное, показывает свою удаль, а не думает о том, что наносит ущерб городу и позорит себя, и не только себя, а всех ребят. Витя был полон недоброго чувства к этому неизвестному ему хулигану. Он постоянно помнил о разбитом плафоне; а сейчас почти на его глазах разбили второй плафон.
Решение созрело мгновенно. Скомандовав Буяну «рядом!», Витя бросился туда, где потух фонарь. Буян рысцой бежал рядом с ним.
Но они опоздали. Под потухшим фонарем никого не оказалось, только на земле валялись осколки вдребезги разбившегося при падении стекла — доказательство преступления.
Витя постоял и услышал в переулке удалявшиеся мальчишеские голоса. Все так же с Буяном, прыгающим у левой ноги, он устремился в погоню за ними.
Подростков было трое. Так и есть: кто же еще будет заниматься таким делом, как не мальчишки, у которых вечно зудятся руки запустить во что-нибудь камнем. Витя догнал их в середине квартала, в самом безлюдном месте, и требовательно спросил:
— Это вы разбили фонарь?
Подростки остановились. Один — рослый крепыш, засунув руки в карманы и широко расставив ноги, окинул Витю, который был ниже его ростом, презрительным взглядом и вызывающе сказал:
— А хоть бы и так, тебе что?
— Зачем вы это сделали?
— Тебя не спросились!
— Пойдемте в милицию, — отчеканил Витя.
— Чего?! — искренне изумился подросток.
— А вот и чего! Сами не пойдете, вас силой приведут.
— Это кто же? Уж не ты ли?!
— А хоть бы я!
— Пошли, — быстро сказал второй подросток, с тревогой следивший за развитием этого разговора. — Брось, Петька, спорить! Не связывайся! Говорили тебе, что не дело это, фонари бить, а ты... Пошли!
