предстояло...
Внезапно раздался жуткий треск, и Эйли до боли прикусила губу, чтобы не закричать; она сразу поняла: веревка порвалась. И сейчас она летела вниз без всякой надежды на то, что удастся хоть как-то замедлить падение. Бах!
Эйли тихо вскрикнула, потом застонала. А через несколько секунд поняла, что в целом приземлилась довольно удачно – во всяком случае, было ясно: ничего не сломано. Она медленно приподнялась и встала на колени. Потом выпрямилась во весь рост и, сделав шаг, поморщилась от боли. Правая нога ужасно болела. Конечно, не сломана, но было понятно, что с такой ногой она далеко не уйдет.
Эйли тяжело вздохнула. Что же делать?
Бесси!
Она окинула взглядом безлюдный двор и похромала к конюшне. Небо на востоке уже порозовело, и Эйли ускорила шаг; надо было до восхода солнца оказаться как можно дальше от Данвегана.
– Где она взяла нож?! – в ярости закричал Рори. – С простынями-то все понятно... Но откуда у нее нож?
Каллум в смущении переступал с ноги на ногу.
– Это моя вина, лэрд Маклауд, – пробормотал великан. – Я дал ей его в тот день, когда леди Маклейн обвинила ее, заявив, что она шпионка.
– Проклятие... – проворчал Рори.
Он швырнул простыню на пол и снова выглянул в окно. Даже сейчас он не мог не восхищаться Эйлианной – ее храбростью, ее изобретательностью. Изумительная женщина! Какая жалость, что она шпионка.
Взглянув на миссис Мак, Фергуса и Йена, смотревших на него с укоризной, лэрд, не выдержав, вспылил.
– Не смотрите на меня так! – закричал он, багровея от гнева. – Она сделала это вовсе не из-за меня.
– Стало быть, она сама себя заперла в башне и чуть не уморила голодом? – проворчал Йен.
– Кажется, ты забыл, брат, что эта женщина – шпионка! И я не морил ее голодом! Просто она слишком упряма, поэтому не желала есть.
Тут появились Байрон и Седрик. Один из них, виновато потупившись, пробормотал:
– Ее нигде нет, милорд. Но парни в конюшне говорят, что Бесси пропала.
Лэрд с братом переглянулись – и оба рассмеялись. И теперь Рори уже не хмурился. Он знал, что найдет Эйлианну. На самое главное – она цела и невредима. Ведь когда ему сообщили о бегстве Эйлианны и позвали в башню, указав на окно без решетки, он по-настоящему испугался; он был уверен, что скоро увидит ее искалеченное тело, лежащее где-нибудь внизу. Но теперь, узнав, что она жива, он испытал необычайное облегчение. И не важно, что эта женщина предала его. Увы, но сейчас он наконец-то понял, что ему не удалось вырвать ее из своего сердца.
Окинув взглядом своих людей, лэрд заявил:
– Будет не так уж трудно напасть на ее след, если даже она успела выехать за пределы наших земель.
– Я привезу ее! – в один голос крикнули Фергус и Йен.
Рори решительно покачал головой.
– Нет, я сам.
И направился к лестнице. Брат прокричал ему вслед:
– Надеюсь, ты не обидишь ее, Рори!
Он довольно быстро отыскал следы Эйлианны, когда сообразил, что она направилась вовсе не к замку Макдоналдов, а в другую сторону. Очевидно, человек, с которым она поддерживала связь, назначил ей встречу где-то неподалеку от Данвегана. Приметив в долине всадника, вернее – всадницу, Рори свернул в сосновую рощицу. Потрепав по мощной шее своего жеребца, с улыбкой сказал:
– Мы побудем тут немножко и понаблюдаем за ней, Люцифер. Посмотрим, с кем девушка встретится.
Рори едва не рассмеялся, заметив, как Эйлианна осторожно постукивает пятками по бокам кобылы, пытаясь сдвинуть ее с места, – Бесси, как обычно, остановилась и принялась пощипывать травку. Эйлианна, держась за гриву кобылы, несколько раз подпрыгнула, но добилась лишь того, что лошадь презрительно фыркнула – Бесси явно не желала идти дальше. Рори улыбнулся, увидев, как Эйли соскользнула с кобылы, но тотчас же нахмурился, заметив, что она сильно хромает. Выходит, она все-таки ушиблась при падении...
Рори наконец-то выехал из своего укрытия.
– Ты не должна на нее злиться, – сказал он, подъезжая ближе. – Бесси на сей раз прошла гораздо больше, чем обычно.
– Как ты меня нашел? – пролепетала Эйли поворачиваясь.
– Это было совеем не трудно. – Рори спешился и подошел к ней. – Я приехал, чтобы забрать тебя обратно в Данвеган.
Она взглянула на него с надеждой.
– Значит, теперь ты мне веришь?
– Что ты не шпионка? Нет, в это я не верю.
«Хотя очень хотел бы верить», – добавил он мысленно.
– Тогда я никуда с тобой не поеду.
– А куда ты собиралась поехать?
– Не знаю, – пробормотала она, глядя куда-то в сторону. – Поеду куда-нибудь.
– Значит, с таким же успехом ты можешь поехать со мной, – резонно заметил Рори.
Она снова на него взглянула.
– С тобой? Но зачем? Чтобы ты опять запер меня, морил голодом и мучил?
Он покачал головой:
– Тебя не морили голодом и не мучили.
Она презрительно фыркнула, однако промолчала.
– Эйлианна, не будь такой упрямой. Ты сейчас – как твоя лошадь.
Она пристально взглянула на него и тихо сказала:
– Уходи, Рори.
В следующее мгновение он наклонился и подхватил ее на руки. Эйли вскрикнула и стала вырываться.
– Отпусти! – закричала она и всхлипнула.
– Успокойся, Эйлианна. Имей в виду, я все равно не отпущу тебя. – Рори усадил ее на Люцифера и добавил: – Только не двигайся. Мой конь не такой смирный, как твоя Бесси.
Набросив на Бесси уздечку, которую захватил с собой, Рори вскочил в седло и, обхватив рукой Эйлианну, сразу же почувствовал, как она напряглась. Они ехали в молчании, и вскоре она немного расслабилась – очевидно, начала успокаиваться. Ему ужасно хотелось обнять ее покрепче и зарыться лицом в ее чудесные шелковистые волосы. Стиснув зубы, Рори постоянно напоминал себе о ее предательстве, но даже эти напоминания не помогали – он все сильнее возбуждался и надеялся лишь на то, что Эйлианна не чувствовала, как его затвердевшая плоть упирается в ее ягодицы. Услышав ее тихое посапывание, он с облегчением вздохнул.
Рори возвращался в Данвеган окружным путем, пытаясь, насколько было возможно, избегать встреч с людьми своего клана – слишком велик их гнев на Эйлианну. Еще вчера утром он столкнулся с возмущенной толпой, жаждавшей мести. К счастью, старуха Камерон быстро успокоила людей. И как ни странно, повар, некоторые из служанок, а также Дженет, Джейми и Чизхолмы стали заступаться за Эйлианну, утверждали, как и Фергус с Йеном, что это леди Маклейн во всем виновата.
Когда Рори въехал во двор, к нему подбежали миссис Мак, Фергус, Йен и Коннор, явно поджидавшие его возвращения.
– Что ты с ней сделал? – спросил Йен.
– Ничего, брат. Просто она повредила ногу, пытаясь сбежать. К тому же, судя по всему, вконец
