Халифа со вздохом повернулся к подчиненному:
– Извини, Мохаммед. Всего несколько минут. Чуть позже ты тоже будешь в курсе.
Заместитель вышел, плотно притворив за собой дверь.
– Сигарету? – Юсуф протянул Абд эль-Фаруку пачку «Клеопатры», но тот отвел руку инспектора.
– Я пришел не для обмена любезностями.
Храня невозмутимость, Халифа откинулся на спинку стула, закурил.
– О'кей. Говори.
Дробь пальцев участилась.
– Думаю, кое-кому из моих друзей грозит опасность, – понизив голос, сказал Омар. – Вчера они приходили ко мне за помощью, а сегодня исчезли.
– И где же здесь связь с Абу Найаром?
Посетитель настороженно огляделся по сторонам.
– Два дня назад в этом кабинете спрашивали, не знаю ли я чего о находках в холмах.
– И ты сказал, что нет. Значит, все-таки что-то вспомнил? – с усмешкой осведомился Халифа.
– Можете радоваться. Ваша взяла. Абд эль-Фарук пришел к вам за помощью.
Юсуф с наслаждением затянулся дымом.
– Так вот, Абу Найар действительно нашел захоронение. Где – мне не известно, не спрашивайте. Но оно существует. Парень выломал из стены кусок росписи. Каким-то образом кусок очутился у моих друзей, а потом они пропали.
За окном раздался треск фейерверка. Омар вздрогнул.
– Что за друзья?
– Археолог Дэниел Лакаж и его подруга. Англичанка.
– Тэйра Маллрей, – бросил Халифа.
– Вы уже слышали?
– По-моему, пару дней назад они ввязались в какую-то перестрелку.
– Знаю, о чем вы думаете, инспектор, но с доктором Накажем я бок о бок проработал шесть лет. Он порядочный человек.
Юсуф кивнул.
– Верю. Надо же, а ведь мне и в голову не приходило, что когда-нибудь эль-Фарук услышит от меня это слово!
После минутного молчания на лице Омара появилась несмелая улыбка. Барабанная дробь стихла.
– Я, наверное, все-таки выкурю сигарету.
Халифа подал ему пачку.
– Что вчера произошло?
– Как я уже сказал, они пришли просить у меня помощи. Показали кусок штукатурки с иероглифами. Женщина говорила, что его купил где-то ее отец, а теперь за куском гоняются Саиф аль-Тхар и британское посольство.
– Британское посольство?
– По ее словам, люди из посольства очень хотят заполучить этот кусок.
Инспектор извлек из кармана ручку, принялся чертить на листе бумаги бессмысленные фигуры. Что, дьявол, в конце концов, происходит?
– Дальше?
– Археологу нужно было узнать, откуда взялся кусок. Я сказал, что это очень опасно и лучше им оставить свою затею, но они не стали меня слушать. Доктор Лакаж – мой друг, а когда друг просит о помощи, я не могу отказать. Я пообещал навести справки и около четырех пополудни вышел из дома. Возвращаюсь – их нет. Больше я их не видел.
– Тебе известно, куда они направились?
– Сказали жене, что хотят подняться на эль-Курн[38]. Я боюсь за них, инспектор, особенно после убийства Абу Найара. И Сулеймана аль- Рашида.
Скользившее по бумаге перо остановилось.
– Сулеймана аль-Рашида?
– Ну да, которого сожгли.
Халифа посерел.
