– Речь идет о том же самом человеке?
– Стопроцентно гарантировать не могу, но я бы очень удивился, если в Фивах[34] жили два Диммаха, причем отцы обоих были родом из Наксоса и носили имя Мененд. Не самое распространенное имя, правда?
Халифа присвистнул.
– Невероятно!
– Уж пожалуй. Но дальше будет еще интереснее.
Новая пауза.
– В гробнице Диммах не просто расписался, он нацарапал там целое послание.
– О чем?
– К сожалению, до нас оно дошло не полностью. Впечатление такое, что его либо затерли, либо автору что-то помешало закончить.
В трубке послышался шелест бумаги.
– Вот: «Я, Диммах, сын Мененда из Наксоса, видел эти чудеса своими глазами. Завтра мы выступаем против аммонитян[35]. Пусть…» Дальше текст обрывается.
Юсуф покрутил в пальцах незажженую сигарету.
– Аммонитяне, – как бы рассуждая сам с собой, произнес он. – Не так ли называли греки жителей Сивы?
– Совершенно верно. По имени бога Амона, чей оракул жил в храме оазиса. А насколько известно нынешним историкам, в тот период против аммонитян была предпринята лишь одна военная экспедиция.
– Кем же?
Многозначительная пауза.
– Армией царя Камбиса[36].
Сигарета выпала из пальцев Халифы на пол.
– Армией Камбиса? Той, что исчезла в пустыне?
– Так утверждал еще Геродот.
– Но ведь тогда никто не выжил. Откуда мог взяться кинжал одного из ее воинов?
– Хороший вопрос.
Юсуф слышал, как профессор попыхивает курительной трубкой. Вытащив из пачки новую сигарету, он закурил. На некоторое время собеседники смолкли.
– Кинжал точно найден в захоронении в Фивах? – прозвучал издалека голос аль- Хабиби.
– Думаю, да. Почти уверен.
– В таком случае, вероятны несколько гипотез. Во-первых, может быть, этот Диммах отстал от армии и в походе не участвовал. Во-вторых, кинжал, скажем, поменял владельца. Ну и, наконец, Геродот тоже мог ошибиться, и не вся армия погибла.
– Или в живых после песчаной бури остался только Диммах.
В трубке опять повисло молчание.
– По-моему, у твоего предположения почти нет шансов, хотя сама по себе идея, безусловно, интригующая.
Халифа глубоко затянулся. Курить в спальне Зенаб ему не разрешала: слишком близко к ребенку. Он распахнул окно. Мысли проносились в голове с такой скоростью, что остановиться на более или менее разумной инспектор был просто не в состоянии.
– Полагаю, могила воина пропавшей армии будет считаться серьезной археологической находкой? – все-таки решился спросить Юсуф.
– Конечно. При условии, что она не окажется ложной.
Неужели, подумал Халифа, Абу Найар наткнулся на захоронение одного из воинов Камбиса? По словам аль-Хабиби, это настоящее открытие. О таком в Египте уже много лет никто не слышал. Все равно непонятно, что заставило Дрейвика с бешеной энергией разыскивать черепок с обрывком иероглифического текста. Ведь другие обнаруженные в лавке Икбара предметы его не заинтересовали. Только черепок. Почему? Нет, какого-то звена здесь явно не хватает.
– А вся армия? – Вопрос сорвался с губ еще до того, как Юсуф успел его обдумать.
– Что ты имеешь в виду?
– Ее исчезновение. Насколько значительна подобная находка?
– Боюсь, ты вступаешь в область чистых фантазий, мой мальчик, – после долгой паузы послышалось в трубке. – Войско Камбиса пропало где-то посреди Западной пустыни. Это невозможно.
– И все же?
