Немец выкрикнул что-то, и вниз ему сбросили кисть из жесткой щетины. Плавными круговыми движениями гигант принялся водить ею по песку. Через минуту он отложил кисть в сторону, вновь вооружился лопаткой, затем снова взял в руку кисть. Из песка проступали очертания непонятного предмета. Полностью видеть его контуры Тэйра не могла.
Еще несколько мгновений, и под лучами прожекторов появилось нечто полукруглое, напоминавшее по форме обод колеса. Дрейвик бросил на песок инструменты, вцепился в предмет обеими руками, потянул. Плечи гиганта напряглись, но песок не поддался его усилиям. Немцу вновь пришлось взяться за лопатку. Забыв о только что пережитом, Тэйра с нетерпением ожидала развязки. Напряженно всматривался в действия врага и Дэниел. Он уже не помышлял о мести.
Вторая попытка оказалась столь же безуспешной, как и первая. Дрейвик сменил точку опоры, запрокинул голову. На его шее проступили вены, буграми вспухли мышцы рук. Представшая перед глазами Тэйры картина напоминала лишенную движения фотографию. Затем округлый предмет неторопливо, дюйм за дюймом начал уступать нечеловеческим усилиям. Недра пустыни не хотели расставаться со своим сокровищем. Дэниел шагнул вперед, на его глазах сжимавшие загадочную реликвию челюсти разжались, выбросив в воздух фонтан песка и мелких камней. Спустя мгновение взорам людей предстал тяжелый древний щит, в лучах прожекторов его выпуклая поверхность тускло поблескивала. Дрейвик поставил металлический диск вертикально, и из сотни глоток вырвался оглушительный вой.
– Я нашел тебя, чертов Камбис, слышишь, нашел! – проревел немец.
Он торжествующе потряс над головой щитом и отдал по-арабски какую-то команду. Несколько человек опустили в яму трубы «пылесосов». Послышался уже знакомый Тэйре и Дэниелу гул.
– За работу! – пролаял гигант. – Очистить здесь все!
Поначалу в глубокой выемке ничего не менялось. Кишки из прозрачного пластика выбрасывали на поверхность тонны желтого песка. Но ведь не могла же пустыня обмануть ожиданий, подбросив вместо огромной армии доспехи ее единственного воина!
Постепенно на дне ямы стали проступать некие бесформенные груды. По мере того как машины заглатывали песок, очертания груд вырисовывались все четче. Вскоре даже находившиеся на вершине дюны люди увидели десятки мертвых тел. Два тысячелетия иссушили человеческую плоть, сделали ее подобной камню. Воины ничуть не походили на мертвецов и напоминали прилегших отдохнуть стариков. Армия старцев, немыслимо древних и живых одновременно. Истончившиеся руки продолжали крепко сжимать оружие, на головах сохранились волосы, не истлели туники, однако больше всего поражали выражения лиц: боль, страх, смятение, ужас и ярость. Рот одного был раскрыт в последнем крике, другой кривил губы в сатанинской усмешке, третий, судя по не стертой веками гримасе, плакал.
– Боже мой, – прошептала Тэйра. – Это…
– Как в сказке, – вставил Дэниел.
– Чудовищно, – закончила фразу она.
Большинство тел лежало плашмя, раздавленные многометровым слоем песка. Несколько мертвецов сидели в коленопреклоненной позе: по-видимому, смерть застала их во время молитвы. Две или три фигуры остались на ногах, с прижатыми к лицам руками. Песок занес несчастных столь быстро, что они просто не успели упасть.
К каждой появлявшейся из песка мумии устремлялись одетые в черные комбинезоны рабочие. Со стороны их можно было принять за стервятников. Сорвав с мертвого тела доспехи и амуницию, они по цепочке передавали добычу наверх, где к краю ямы Дрейвик распорядился подтащить упаковочные ящики. Время от времени на песок падала отделившаяся от своего мертвого хозяина рука или нога.
– Догола! – кричал немец. – Раздеть их догола! Мне нужно абсолютно все!
Прошло около часа. Раскоп, и без того огромный, продолжал увеличиваться в размерах, отдавая дерзким святотатцам один отряд воинов за другим. Дрейвик успевал повсюду, сыпал приказами, то и дело склонялся, чтобы рассмотреть наиболее ценные находки. Пресытившись, он наконец поднялся на вершину бархана.
– Если помните, я обещал вам найти ее, Лакаж! Прошу! – Царственным жестом немец указал вниз.
Дэниел промолчал. В его глазах с новой силой вспыхнула ненависть. Тэйре почудилось, что она видит и искры злой зависти.
– Не мог же я убить вас до того, как вы полюбуетесь этим великолепием! Жестокость тоже имеет свои пределы!
Дрейвик бархатисто рассмеялся и сделал знак охранникам.
– Да, мисс Маллрей! Наш маленький суаре не отменен, а всего лишь отложен. Я пришлю за вами. После физических усилий хочу нырнуть в теплую и тесную пещерку!
Поздней ночью мальчик нашел своего благодетеля стоящим на вершине дюны. Саиф аль-Тхар пристально вглядывался на восток.
– Они нашли ее, господин. Нашли армию. Доктор Дрейвик только что прислал радиограмму.
Лидер фундаменталистов продолжал молча смотреть на залитую серебристым светом луны пустыню. Его голос, когда он заговорил, звучал почти печально:
– Это начало, и это конец, Мехмет. С сегодняшнего дня все изменится. Настолько, что временами даже я испытываю страх.
– Ты, господин?
– Да, Мехмет. Я, клинок возмездия в руке Аллаха, испытываю страх. Страх перед возложенной на мои плечи ответственностью. Предстоит много работы. Иногда мне ужасно
