хочется спать, Мехмет. Сколько лет я провел без сна! Я забыл о нем еще в детстве.
Саиф аль-Тхар сцепил за спиной руки. Подул легкий ветерок, и мальчик зябко повел плечами.
– Границу перейдем завтра, ближе к полудню. Так и передай доктору Дрейвику.
– Слушаюсь, господин.
Мехмет зашагал вниз по склону, но на полпути замер и обернулся:
– Аль-Тхар! Знай: ты мне как отец!
Его господин не отрывал взгляда от невидимого горизонта.
– Я очень рад, Мехмет, – негромко промолвил он. – У мужчины всегда должен быть отец.
Ветерок подхватил произнесенные почти шепотом слова и унес в ночь. Мальчик их не услышал.
ГЛАВА 35
КАИР
Начинать путь, который задумал проделать инспектор Халифа, со всех точек зрения стоило именно в Каире. Альтернативный вариант требовал выехать из Луксора в городок Эзба эль-Гага, чтобы проследовать оттуда по гигантской петле пересекавшей пустыню дороги до оазисов аль-Харга и Дахла, где предстояло свернуть в пески, к аль-Фарафре. Весь маршрут пролегал по скверной, с избытком полицейских патрулей дороге, которую к тому же часто заносили кочующие пески. Нет-нет, только Каир. Толстяк Абдул наверняка окажет какую- нибудь помощь.
Под своды центрального вокзала поезд прибыл в начале девятого утра. Не дожидаясь полной остановки, Халифа спрыгнул с подножки, по покрытому выбоинами мраморному пандусу бросился к стоянке такси. Водитель с готовностью распахнул дверцу, осведомился об адресе и погнал машину на Мидан-Тахрир. Проведя десять часов в мучительных раздумьях, Юсуф так и не смог избавиться от сомнений. Усилием воли он заставил себя забыть о них и сосредоточился на деталях предстоявшей поездки. О Аллах, лишь бы только Абдул продолжал возить туристов в пустыню!
Таксист пересек площадь и вместе с потоком транспорта влился в широкую Шарийа- Талаат. У зеркальной витрины с надписью «АБДУЛ ВАССАМИ: ЭКСКЛЮЗИВНЫЕ ТУРЫ ПО ЕГИПТУ» машина остановилась. Расплатившись с водителем пригоршней монет, Халифа хлопнул дверцей. На стекле витрины чуть ниже надписи следовали краткие описания маршрутов. Юсуф с облегчением прочитал: «Пятидневная авантюра по пустыне. Переезды на джипах, сон под яркими звездами, жареная верблюжатина и экзотический танец живота». Судя по лаконичной рекламе, в клиентах Абдул недостатка не испытывал.
Халифа толкнул дверь и ступил внутрь.
С Абдулом Вассами, больше известным как Толстяк Абдул, Юсуф подружился еще в Гизе. Они жили по соседству и учились в одной школе, где Абдул уже мальчишкой проявил хватку настоящего предпринимателя. После уроков он торговал на улице «чудодейственным тоником», приготовленным из кока-колы и микстуры от кашля, а за десять пиастров устраивал одноклассникам тайные экскурсии по спальне своей старшей сестры (в отличие от брата Фатима Вассами была высокой, стройной и исключительно привлекательной).
По окончании школы дух предприимчивости заставил Абдула некоторое время заниматься поставками ливийских фиников в бывший Советский Союз. Накопив необходимый капитал, он учредил собственную туристическую компанию. В последние годы друзья виделись лишь от случая к случаю, однако теплоты их отношения нисколько не потеряли.
С порога Халифа услышал знакомый радостный голос:
– Юсуф! Вот это да! Каким ветром? Девочки, поприветствуйте моего закадычного друга Юсуфа Халифу!
Сидевшие перед экранами компьютеров три миловидные девушки подняли головы и наградили вошедшего обворожительными улыбками. Абдул заключил приятеля в крепкие объятия.
– Обрати внимание на ту, что слева, – прошептал он в ухо Халифы. – Ее зовут Рания. Слаще
Улыбнувшись, Рания встала и, покачивая бедрами, направилась в кухоньку. Хозяин проводил ее восхищенным взглядом.
– Врата рая, – со вздохом пробормотал он. – Господи, что за фигурка! – Абдул подтолкнул гостя к креслу, опустился в соседнее. – Как здоровье Зенаб?
– Спасибо, не жалуется. Джамиля?
– Спрашиваешь! – Толстяк пожал плечами. – Целыми днями пропадает у матери. Обжирается. Аллах свидетель, вот кто любит поесть! По сравнению с ней я – былинка! Кстати, чтобы ты знал, собираюсь открыть офис в Нью-Йорке.
Насколько Юсуфу не изменяла память, об открытии офиса в Нью-Йорке друг впервые заговорил года три назад. Халифа с улыбкой извлек из пачки сигарету, закурил. Вернувшаяся из кухоньки Рания поставила перед мужчинами на невысокий столик два стакана и проследовала к своему компьютеру. Скосив глаза, Абдул выразительно посмотрел на ее бедра.
– Слушай, я пришел к тебе за услугой, – сказал Юсуф.
– Можешь не сомневаться. Говори.
– Мне нужен внедорожник.
