Халифа опустил сына на пол и осторожно, чтобы не запачкаться о мешки с цементом, прошел через холл в гостиную, где сидевшая на диване жена легонько покачивала колыбельку с младенцем. Рядом с Зенаб устроилась ее сестра Сама вместе со своим мужем, Хосни. При виде гостей Юсуф едва не застонал от разочарования.
– Привет, Сама! Хорошо, что зашли, Хосни.
Мужчины обнялись. Проказник Али вбежал в гостиную и спрятался за диваном.
– Они только что из Каира, – пояснила Зенаб.
В ее голосе слышался легкий упрек. Зенаб неоднократно упрашивала мужа свозить ее на несколько дней в столицу, однако всякий раз Юсуф находил веские отговорки. Где он найдет столько денег?
– Прилетели самолетом, – сочла своим долгом уточнить Сама. – Это намного быстрее, чем ползти поездом.
– Бизнес, – добавил Хосни. – Нужно было встретиться с новым поставщиком.
Его бизнес состоял в торговле растительным маслом. Вести беседу на какую-либо иную тему Хосни не умел.
– Говорю тебе, сейчас я с трудом удовлетворяю спрос. Люди каждый день хотят есть, а чтобы приготовить пишу, им необходимо масло. Рынок непрерывно расширяется.
Лицо Юсуфа выразило вежливый интерес.
– Не знаю, говорила ли тебе Зенаб, но мы собираемся предложить покупателям новую марку кунжутного масла. Цена будет чуть выше, зато качество отменное. Могу подвезти пару банок на пробу.
– Спасибо. Они придутся весьма кстати, правда, Зенаб?
Халифа перевел взгляд на жену, и та улыбнулась. Ее всегда забавляли попытки Юсуфа проявить интерес к делам Хосни.
– Пойдем, Сама. Оставим мужчин одних. Не хочешь чашку чаю, Хосни?
– С удовольствием.
– Юсуф?
– Конечно.
Сестры скрылись в кухне. Халифа и Хосни старались не смотреть друг на друга. Наступило неловкое молчание.
– Что новенького в полиции? – решился наконец Хосни. – Удалось сегодня поймать какого-нибудь убийцу?
До забот Юсуфа ему не было никакого дела. Собственно говоря, в глубине души Хосни относился к детективу со снисходительной жалостью. Работает как проклятый, а получает сущие гроши. Да, с мужем Зенаб не повезло. Само собой, бывает и хуже, но все-таки она могла найти кого-то поприличнее. Торговля маслом, к примеру, сулит очень неплохие барыши. Он, Хосни, с новой маркой завоюет весь рынок!
– Сегодня – нет.
– Прости?
– Я говорю, что сегодня не удалось.
– А! Хорошо. То есть, конечно, наоборот. – Хосни смущенно смолк, не зная, как продолжить разговор. – Слышал, тебя хотят повысить? Появились перспективы?
–
– По-моему, куда больше зависит от твоего начальства. – Собственная острота привела Хосни в восторг, он расхохотался. – Сама! Эй, Сама! Юсуф сказал, что получит повышение – если на то будет воля Аллаха, а я ему ответил: не Аллаха, а начальника!
Из кухни послышалось хихиканье. Сама явно нашла шутку мужа удачной. За спиной Хосни сынишка инспектора поднял подушку, намереваясь опустить ее гостю на голову. Халифа бросил на мальчика суровый взгляд, и Али исчез.
– Как обстоят дела с фонтаном? – в мучительных поисках темы спросил Хосни.
– Неплохо. Хочешь взглянуть?
– Почему бы нет?
Мужчины прошли в холл, к мешкам с цементом, которые валялись вокруг небольшого бассейна из пластика. Картина выглядела довольно печальной, но Юсуф еще не потерял надежду услышать шелест фонтанных струй.
– Немного тесновато, а? – заметил Хосни.
– Когда уберут мусор, здесь станет просторнее.
– Откуда будет подаваться вода?
– Из кухни.
Хосни озадаченно поскреб пальцами подбородок.
– Не знаю, что это взбрело тебе…
