Чернов, как загипнотизированный, уставился в холодные стальные глаза Карлова.
– Медленно… Нажимайте на спуск. Медленно…
В наступившей тишине послышался легкий щелчок. Спуск полностью выбрал свободный ход; еще одно движение, и раздастся выстрел.
– Все, – сказал Карлов. – Смотрите мне в глаза, Юрий Геннадьевич. Когда я моргну, просто сделайте движение пальцем. Одно короткое движение пальцем. Когда я моргну. Одно движение. Смотрите мне в глаза, Юрий Геннадьевич… – речь его звучала плавно, почти распевно, успокаивая и убаюкивая.
Чернов покраснел, лицо словно раздулось от натуги; капли пота, как расплавленный воск, катились по лбу и щекам.
– Одно короткое движение, – сказал Карлов.
И моргнул.
Грянул выстрел. На стене позади кресла появились густые алые брызги.
Рука Чернова со стуком упала на стол. Глаза закатились; изо рта показалась струйка порохового дыма. Мертвое тело еще пару секунд сохраняло равновесие, затем обмякло и скорчилось в кресле.
Карлов, повинуясь неслышной команде, вытянулся по стойке «смирно»; он отдавал последнюю почесть человеку, который проявил характер и все-таки смог. Сам.
Затем он развернулся и вышел из кабинета.
Бледный, как бумага, референт открыл ключом дверь приемной.
– Слушайте внимательно, майор, – сказал ему Карлов. – Через пять минут вы услышите выстрел.
Референт кивнул и, едва Карлов вышел в коридор, без сил опустился на стул – ноги вдруг стали будто ватными. Он смотрел на большие электронные часы, торопя эти медлительные зеленые цифры.
Вернувшись к себе, Карлов первым делом снял трубку с телефонного аппарата без диска.
– Ваши опасения оказались не напрасны, – сказал он. – Генерал Чернов решил поставить точку. Я не успел ничего сделать.
Он выслушал ответ, положил трубку и повернулся к референту.
– Нашли?
– Визуальный контакт установлен, – с трудом сдерживая волнение, сказал референт. – Они на Савеловском вокзале.
Валерий Алексеевич шагал широко, прижимая к боку портативную рацию. Он выглядел собранным и сосредоточенным. Кашинцев едва поспевал за ним.
– Далеко эта «Дмитровская»? – спрашивал на бегу Кашинцев.
– Смотря как ехать, – отвечал куратор.
– А как надо ехать?
– Очень быстро. Поэтому…
Не доходя до машины, Валерий Алексеевич вдруг замедлил шаг, неуловимо преобразившись: движения стали плавными, будто убаюкивающими внимание. Кошачьими – отметил про себя Кашинцев.
Нагнувшись над водительским стеклом, куратор постучал согнутым пальцем.
– Что? – дремавший над рулем вопросительно дернул головой.
– Выходи, – сказал Валерий Алексеевич.
Он миролюбиво улыбался…
– Теперь открой багажник, – попросил куратор.
– Зачем?
– Надо кое-что туда положить.
Водитель покачал головой, но все же достал ключи из замка. Осмотрев куратора и Кашинцева, он не увидел у них в руках ничего такого, что требовалось бы положить в багажник.
– Что положить-то? – недоуменно спросил водитель, вставляя ключ в замок.
– Тебя.
Куратор, по-прежнему улыбаясь, резко выбросил вперед правую руку. Кашинцев вздрогнул от неожиданности. Водитель обмяк и стал медленно оседать. Куратор подхватил его под мышки.
– Открывай! – приказал он Кашинцеву.
Игорь не был готов к такому повороту событий. Одно дело – пользуясь своей репутацией и положением, издеваться над «человеком из органов», отпускать глупые шутки и эпатировать его, и совсем другое – участвовать в чем-то незаконном. А в том, чтобы лупить ни в чем не повинного водителя ребром ладони по шее, подозревал Кашинцев, ничего законного не было.
Он поднял крышку багажника.
– Вы его убили?
Куратор поморщился.
– Зачем? Нет, конечно. Я его… маленько выключил.
– Вы думаете, это сойдет вам с рук? Да? Победителей не судят?
Валерий Алексеевич приподнял водителя, посадил его на край и потом осторожно опустил в бездонные недра багажного отделения. Водитель, хотя и был крупным мужчиной, легко в нем поместился.
– Судят, Игорь Константинович. Еще как судят. Но это потом. Сначала – нужно победить.
Он захлопнул багажник, обошел машину и сел за руль. Кашинцев устроился рядом. Двигатель отозвался на поворот ключа в замке зажигания низким утробным ревом.
Валерий Алексеевич положил рацию между передними сиденьями.
– Если потом… к вам возникнут вопросы, скажете, что действовали по моему принуждению. Под дулом пистолета. Это понятно?
– Ага… – Кашинцев кивнул. – А вы?
– А я… Найду, что сказать.
Куратор выжал сцепление и включил первую передачу.
– И вот еще что. Что бы ни случилось, ничего не бойтесь. Ладно? Нам с вами уже поздно бояться.
Игорь обернулся и посмотрел на заднее сиденье, словно сквозь него мог увидеть лежавшего в багажнике водителя.
– Да, наверное, это так.
– Ну, вот и хорошо.
Валерий Алексеевич отпустил сцепление и нажал на газ. Машина, взвизгнув покрышками, резко взяла с места.
Кашинцева прижало к спинке сиденья. После эпизода на МКАДе он ожидал чего-то подобного, но все-таки… Это больше походило на старт гоночного болида.
«Волга» выскочила со двора и, ведомая опытной рукой, повернула на улицу Свободы. Только теперь Игорь обратил внимание, что на улице подозрительно мало машин. Слишком мало.
Трасса была почти свободна, куратор быстро перещелкал передачи до самой высокой и больше не снимал ногу с акселератора. До Кашинцева стало доходить, что значит ехать «очень быстро».
Они пролетели под каналом имени Москвы параллельно трамвайным путям. Оранжевые вагоны выстроились вдоль Волоколамского шоссе длинной вереницей; все они были пусты,
