воля должна быть явлена народу!'
'Союзники гнусной твари!' — закричали отовсюду. — 'Союзники дроу!'
'Этого нельзя допустить! Дроу умрет!' — взвыл заводила, обнажил меч и бросился в атаку.
Толпа быстро сообразила, что теперь их жертвы не столь беззащитны, и они сами вполне могут пострадать. Кто-то закричал 'А-а-а! Бежим!' Это заставило большую часть разбежаться. Но несколько особо упертых остались, дабы противостоять героям, и были быстро убиты.
'Я обязана тебе своей жизнью, аббил…' — обратилась Викония к Роланне, — 'ты снова спасла меня. Я не виновата, что они на меня набросились, уверяю тебя! Я просто шла по городу, и вдруг один мужчина углядел, кто я, даже под капюшоном. Он застал меня врасплох и тут же начал звать других, выдавая меня. Полагаю, они вообразили, что я здесь, чтобы шпионить за ними… глупцы! Как они легко пугаются, эти риввине! Ладно, хватит… надо идти поскорей, если мы не хотим собрать еще одну толпу. Я не настолько доверяю этим варварам, чтобы оставаться рядом с ними. Это было бы и привилегией, и честью — присоединиться к тебе, Роланна. Что ты скажешь на мое предложение?'
'По правде говоря', — ответила за девушку Джахейра, — 'я не против того, чтобы путешествовать с Виконией. Однако запомни: многие будут относиться к нам хуже только потому, что она с нами.'
'Н-не позволяй ей идти с нами, Роланна!' — молвила Эйри. — 'Дроу… все дроу… ужасные, жестокие существа! Они убивают авариэлей безо всякой жалости, им нельзя доверять!'
'Так ты говоришь, девушка, что ты авариэль? Ну и где же тогда твои крылья?' — насмешливо поинтересовалась Викония. — 'Или они, подобно мне, сочли тебя жалкой заикой и с радостью от тебя улетели?'
'З-заткнись!' — пробормотала Эйри. — ' Роланна, ты спасла ее… а т-теперь гони ее отсюда!'
' Ха!' — хмыкнула Викония. — 'Я ничего не имею против тебя, бескрылая, но, судя по тому, как ты дрожишь, из тебя определенно плохая подмога. Почему ты не прогонишь ее, Роланна? Из жалости?'
'Я и не думал, что дроу могут быть настолько… привлекательными', — произнес Аномен. — 'Какое прекрасное создание, хоть и лишено, как я слышу, всякого сострадания. Принимай ее в отряд или отошли прочь — мне все равно'.
'Решение, в конечном счете, принимает Роланна', — молвила Викония. — 'Смелей, Роланна… возьми меня с собой, и я буду сражаться на твоей стороне! Вместе мы сметем всех!'
Роланна обдумала предложение. Даже если Викония собиралась отплатить долг службой, то обращение с Эйри делало это невозможным.
Роланна наказала Виконии вновь облачиться в плащ с капюшоном и проводила ее из района, дабы удостовериться, что больше она фанатикам не попадется. Оставив эльфийку, Роланна решила нанести визит в доки. Ей было интересно, сумеет ли она отыскать оплот Теневых Воров, который, по слухам, находился именно в этой части города; кроме того ей хотелось заглянуть в то здание, куда она раньше доставила отравленного Ренфельда.
7. Оплот Арфистов
Когда герои подошли к докам, человек в ветхих, покрытых заплатами одеждах обратился к Минску: 'Эй, дружище, это у тебя крыса? Милая и жирненькая. Как насчет, если я заплачу тебе за нее два медяка?'
'Нет! Бу не для еды!' — возопил изумленный Минск. — 'Бу могуч и мудр и, возможно, совсем невкусный. Эээ… и он мой спутник!'
Герои спустились по узкому пути, продолженному прямо по крышам жилищ, вниз, к морю. Когда они проходили мимо халфлинга, тот неожиданно обратился к Джахейре:
'Некогда жила-была эльфийка, прекрасная и гордая,
Мужчины умирали от одного ее взгляда.
Но лишь одного любила она,
Но они погиб… как погибают мужчины,
И теперь исполнена она скорби'.
'Ты… говоришь обо мне? И Халиде?' — поразилась Джахейра. — 'Как ты узнал об этом, отвечай!'
Но халфлинг лишь загадочно захихикал. Роланна сделала шаг по направлению к нему, и он обратил на нее свой взор.
'Некогда жила-была дочь… О, боги…' Он неожиданно замолчал.
'Что?' — вопросила Роланна. — 'Откуда ты столько о нас знаешь?'
'Я… я…' — запинался он, хихикая, — 'боги говорят! Они говорят, и говорят, и говорят, и говорят! Со МНОЙ! Хи-хи…' Больше он не сказал ничего.
Они продолжили путь к дому, в котором оставили Ренфельда. Роланна расстроилась, заметив, что дверь в здание наглухо закрыта. Она была столь поглощена мыслями о том, как проникнуть внутрь, что вздрогнула, когда кто-то обратился к ней.
'Эй, ты! Немытая! Хочу поговорить с тобой!' — произнес человек в ярких одеяниях.
'А я-то гадала, когда ты дашь о себе знать, зент', — молвила Джахейра, узнав его. — 'Когда мы расставались, я предполагала, что видимся не в последний раз, и, похоже, подозрения мои оправдались'.
'Я здесь не затем, чтобы лясы точить с собой, бессердечная шлюха-Арфистка', — огрызнулся мужчина. — 'Я хочу обратиться к твоей давней спутнице, Роланне'.
Теперь и Роланна узнала его. Она повстречала этого мага, Кзара, и его спутника-халфлинга Монтарона вскоре после того, как покинула Крепость Свечи. Какое-то время они странствовали вместе, пока Кзар и Монтарон не сцепились с Джахейрой и Халидом, что привело к смерти Кзар. Очевидно, каким-то образом тот оказался воскрешен.
'Возможно, ты не помнишь нашей последней встречи', — обратилась к нему Роланна.
'Хм. Ммм. Я помню, как работал с неопытной девицей, похожей на тебя', — отозвался Кзар. — 'Будь Монти здесь, он бы мне напомнил. Но не важно! Я видел, как ты общалась с этими Арфистами… но очевидно, что сама ты не из их числа. Быть может, ты сможешь оказать мне услугу касательно них'.
'Каких Арфистов? О ком ты говоришь?' — удивилась Роланна.
'Арфистов, к которым ты доставила отравленного человека. Или ты слишком глупа, раз не поняла, что они — Арфисты? Мне нужны твои жалкие услуги для одной работенки'. Должно быть, Кзар довольно долгое время наблюдал за зданием.
'Осторожно, Роланна', — молвила Джахейра, — 'Арфисты не потерпят вмешательства в их дела, а на сердце у этого зентарима наверняка недобрые намерения'.
'Да, да, я же не прошу вас ворваться внутрь и перебить там всех?' — раздраженно произнес Кзар. — 'Хоть это и соблазнительная перспектива, я не столь глуп, как могут предположить твои дружки'.
'О какой конкретно работенке ты говоришь?' — вопросила Роланна.
'Эти надоедливые Арфисты захватили в плен моего друга Монтарона. Я хочу, чтобы вы проникли в их оплот и освободили Монти'.
Всего Роланна была знакома с тремя Арфистами — Горионом, Джахейрой и Халидом, — и из них сейчас жива оставалась лишь Джахейра. Девушка хотела бы пообщаться и с иными Арфистами, а если удастся сделать это, проникнув в их оплот, тем лучше. Она была уверена, что Монтарон шпионил для Кзара. Интересно, какое наказание уготовили ему Арфисты; навряд ли преступление халфлинга столь великого, что ждет его казнь. Роланна сообщила Кзару, что исполнит его поручение.
'Прекрасно', — отвечал маг. — 'Отправляйся в их оплот и возвращайся, когда отыщешь Монти. Низенький… халфлинг… вор… даже ты, со своими весьма ограниченными интеллектуальными способностями сумеешь отыскать его'.
Когда герои устремились прочь, Джахейра заметила: 'Знаешь, если хочешь узнать, что случилось с лазутчиком, тебе и карты в руки, Роланна. Я надеюсь на твою осторожность и, возможно, здравый смысл. Если Арфисты снизойдут до разговоров с нами, в чем я сомневаюсь, они уж точно не скажут, куда упрятали
