говорю я вам!' Роланна заметила, что у Гаала действительно нет глаз. Неужто он действительно сознательно вырвал их?..
'Ты лжешь! Ты лжешь! Боги существуют!' — выкрикнул иной человек из толпы.
'Подобные слова — чудовищное оскорбление богам! Наверняка ты заплатишь за них!' — добавил жрец Латандера.
'Тихо! Послушаем, что он хочет сказать!' — прокричал кто-то из толпы.
'Я призываю вас оставить ложных богов!' — орал Гаал. — 'Они ничего для вас не сделали! Отриньте их и присоединяйтесь ко мне на истинной пути, присоединяйтесь ко мне по зову истины!'
'Что это означает? Мы должны вырвать себе глаза? Не глупи!' — донеслось из толпы.
'Что же нам нужно сделать? К кому нам обратиться, если богов нет?' — спросил кто-то еще.
'О, но бог есть! Истинный бог!' — произнес Гаал. — 'Невидящее Око среди нас! Он дарует верящим истинное зрение, и сие — путь к божественности! Он предлагает вам защиту и помощь!'
'Не слушайте его! Он отравляет ваши разумы!' — взорвался жрец Латандера, но многие из толпы прислушались к словам Гаала.
'Ба! Что мне твой бог когда сделал хорошего? Я беден, и так было всегда!' — произнес кто-то из собравшихся.
'Не говори таким тоном со священником! Боги оскорбятся!' — выкрикнул иной.
'Ты что, не слышишь, что он говорит? Нет богов, которые могли бы оскорбиться! Говорю же, поглядим, что может предложить его Невидящее Око!' — возразили ему.
'Да! И я хочу увидеть это!' — согласился еще кто-то.
Теперь столь многие в толпе кричали одновременно, что Роланна не могла разобрать, что именно они говорят. Но толпа на удивление притихла, когда Гаал заговорил вновь.
'Нет, друзья мои', — произнес он, — 'вы не хотите 'видеть'. Забудьте то, чему годы лжи научили ваши глаза! Вы хотите 'узнать'. Вы хотите 'познать'. И истины Невидящее Око может явить вам. Сей дар не поднесут вам иные так называемые 'божества'. Придите же, узрите чудо истины! Придите же и сами узрите Невидящее Око, истинное божество, присутствующее среди нас!'
'Нет! Не ходите с ним!' — в отчаянии выкрикнул священник. Толпа вновь загомонила; люди яростно спорили друг с другом.
'Я сделаю так, как хочу! Я хочу узнать истину! Покажи мне Невидящее Око!' — выкрикнул человек, стоящий подле Роланны.
'Да! И мне покажи!' — согласился с ним другой.
'Пойдемте же!' — возопил Гаал, голос его был едва слышен за ревом толпы. — 'Те их вас, кто хочет стать истинно верующими, узреть величие Невидящего Ока и истину, им несомую, идите со мной!'
'Что вы творите? Вы обезумели?' — выкрикнула какая-то женщина.
'Заткнись, сучка!' — ответили ей.
'Да, если не хочешь узреть истину, это твое дело', — добавил кто-то еще.
Гаал начал проталкиваться через толпу, говоря окружающим его людям: 'Пойдемте же, мои верующие. Идите за мной'. Люди расступились; кто-то последовал за Гаалом, иные отправились по своим делам, благо развлечение закончилось.
Роланна наблюдала за удаляющейся процессией, когда к ней приблизился иной священник, представившийся Ойсигом, Верховным Стражем Хельма. 'Это не должно произойти', — обратился он к Роланне. — 'Всевидящее око Хельма должно знать, что они собираются делать. Ты. Я хочу поговорить с тобой. Я найму вас в качестве наемников в услужении Хельма. Я, конечно, предпочел бы верующую женщину, но сойдешь и ты. Следуйте за мной в храм Хельма, там мы все и обсудим. Но не медли; вы нужны Хельму сейчас'.
Роланна обещала нанести визит Ойсигу в ближайшее время, но сначала хотела осмотреть район. По пути она заметила иного слепого жреца, стоящего у дороги. Но даже лишенный глаз, он ощутил ее внимание, возвестив: 'Преклонись пред ужасающим взглядом Невидящего Ока! Склонись, или же будешь брошена в Яму Неверных!'
'Кто ты?' — вопросила Роланна.
'Я — твой страшный спаситель! Я — огонь, который озарит путь к твоему искуплению, неверная! Услышь слова мои и дрожи от осознания того, что тебе выпал шанс стать последовательницей наряду с Незрячими! Ранее я был служителем ложного Хельма, но мне был показан истинный путь и я лишился своих глаз! Я явлю тебе истинный путь! О, ты будешь проклята, если отвергнешь священный дар Невидящего Ока! Он уничтожит тех, которые в неведении своем держатся за свои глаза ложного зрения и низвергнет их в Яму Неверных! Всем вам надлежит трястись от страха пред Ним!'
'Кто это, Невидящее Око?' — поинтересовалась Роланна.
'Невидящее Око явился к нам и указал истинный путь! Я вырвал свои глаза, чтобы увидеть то, чего не видел никогда прежде… Владыка наказал нам нести слово Его, ибо он заставит ложных богов возопить от отчаяния пред его незрячим взором!'
'Он требует, чтобы последователи его лишали себя зрения? Что за ерунда? Тогда я стану так же слепа, как и ты!' Роланна гадала, какая странная вера требует подобной жертвы.
'Я вижу лучше, чем ты, неверная! Я ощущаю зловоние ложных богов, исходящее из твоей души! Отбрось сию нечестивость и склонись пред Невидящим Оком!' Слова Роланны привели этого пророка Невидящего Ока в ярость.
Но Роланне он уже порядком надоел. 'Прости, но я ухожу'.
'О, ты наверняка сгоришь в аду, помяни мое слово!' — выкрикнул он ей в спину. — 'Нечистый взгляд, за который ты так цепляешься, приведет к тебе его святейшую сущность и ты будешь исторгнута из этого мира как средоточие зла! Неверные устрашатся прихода его, а верящие возликуют!'
Чуть позже Роланна заметила халфлинга, облаченную в жреческие одеяния. Заинтересовавшись сим необычным зрелищем, Роланна приветствовала ее.
Халфлинг назвалась Джиллиан, сказав: 'Приветствую, подруга. Я — последовательница Хранительницы Очага, нашей богини Сирроллали. Однажды я воздвигну здесь, в городе, святилище, посвященное ей'.
'Хранительница Очага? Никогда о ней не слышала', — молвила Роланна.
'Мало кто слышал, я думаю. Она — богиня халфлингов… и олицетворяет наши идеалы дружбы и доверия. Быть может, ты заметила, что здесь, в Аткатле, множество моих сородичей. Сирроллали стремится предоставить убежище им всем в городе. Как ты понимаешь, нам, халфлингам, важно селиться там, где мы можем. Дом всегда остается домом… а нам нужно сделать его уютным'.
Роланна направилась к храму Хельма, где разыскала Верховного Стража Ойсига. 'Прекрасно, наконец-то ты здесь', — приветствовал он ее. — 'Знай, что я не стану доверять тебе больше, чем ты покажешь себя достойной. Несмотря на твою прекрасную репутацию, ты — безвестна, пока не подкрепишь ее делом. Задача, которую я поставлю перед тобой, весьма опасна, но ты должна справиться. Сослужи мне службу и будешь хорошо вознаграждена. Предай, и это сразу же станет явно. А теперь к делу. Ты слышала этого глупца на площади? Если слова его истинны, это грозит разрушить хрупкое равновесие. Становление новой силы лишь нарушит уклад бытия. А если он лжет, тогда культ, в который он набирает последователей, принесет им один лишь вред'.
'А какие свидетельства на это указывают? Я бы не хотела вмешиваться в вопросы веры', — молвила Роланна.
'Ничто не указывает на становление нового божества. Подобное не укрылось бы от Великого Стража, Хельма. Но неведома, какая участь ожидает тех, кто решил обратиться в новую веру. Мы утратили несколько своих молодых последователей, и должны знать их судьбу'.
'Тогда я помогу, чем смогу. Можешь ли ты подробнее рассказать, что от нас требуется?'
'Последователи Невидящего Ока должны знать об этом культе. Слепота, которую они проповедует, отвратительна Хельму. Мы просим вас провести расследование и узнать, что происходит. Бдящий сообщает, что оплот культа находится под землей, а за пределы канализационных стоков мы не можем зреть. Вы должны проникнуть туда, как друзья или как враги. Вы должны вынести грязь канализации и отыскать грязь культа. Они не прячутся в стоках, стало быть, где-то должен быть путь, уводящий дальше вглубь'.
'Считай, что дело сделано. Я вернусь с ответами на твои вопросы'.
