рыцарей, перечисляя их доблестные свершения. Роланна заметила, с какой горячностью он говорит о своем Ордене, и, наконец, он остановился, обернулся к ней.
'Миледи, можно сказать тебе кое-что, должное остаться между нами?'
'Конечно, Аномен, что же?'
'В последнее время я много думал о своем Испытании. Оно определит все мое будущее, ведь Орден решит, достоин или не достоин я вступить в его ряды. Это все, к чему я стремился… после всех лет, когда я проявлял свою доблесть и годность. Я… не знаю, что стану делать, если не выдержу Испытания… И неожиданно я уверился в том, что наверняка провалю его. Меня предаст собственное сердце. В душе я не ощущаю веры и пригодности… и они поймут это. Что думаешь ты, миледи? Неужто я воистину столь ужасен? Я так стремился к этому, но, похоже, впустую. Ты… тоже думаешь, что я не выдержу Испытания?'
Теперь-то Роланна поняла, что происходит. Он показывал ей примеры доблести и чести, присущие Ордену, и страшился, что не сравнится в том с иными паладинами. Роланна понимала его сомнения; они походили на те вопросы, которые она сама задавала себе о собственном жизненном пути. Однако, несмотря ни на что, она верила в Аномена.
'Ты должен быть уверен в том, что следуешь по верному пути, Аномен. Если ты следуешь за своим стремлением, как они могут отказать тебе?'
'Потому что я не знаю своего стремления, миледи. Я не стану спрашивать совета у иных… но смиренно поблагодарю тебя за твои слова. Ты очень добра. Аххх… вскоре, наверное, начнется мое Испытание. И сомневаюсь, что успею за этот короткий промежуток времени отринуть свои слабости. Что будет, то будет'.
Роланна попросила Аномена завершить экскурсию по оплоту Ордена, и они остановились в казармах. Лишь завидев их, молодой человек приветственно махнул рукой: 'Эй, Аномен. Неужто собственной персоной?'
Амонен вздохнул. 'Мелвин'.
'Угу, хорошо выглядишь', — произнес Мелвин.
'Ради всего святого, Мелвин, неужто тебе не нужно чистить до блеска кафедру?' — вопросил Аномен.
'Не-а, я вчера все сделал'.
'Клянусь Хельмом, Мелвин! Почему ты говоришь со мной? Быть может, именно сейчас прелат приближается к грязной кафедре! К делу, мальчишка!'
'Уже, уже, уже', — звонко отозвался тот.
'За что мне такие испытания, Хельм?' — пробормотал Аномен, закатив глаза.
Мелвин заметил спутницу Аномена. 'О, привет, солнышко. Я — сквайр Мелвин. Рад познакомиться'.
'Взаимно, Мелвин', — отвечала Роланна. — 'Что это за место?'
'Благороднейший Орден Сияющего Сердца. Я сейчас сквайр и постигаю всякие рыцарские премудрости'.
Роланна проигнорировала Аномера, дергающего ее за рукав, пытаясь увести прочь. 'А что за Орден Самого Сияющего Сердца?'
'Ну, это Орден паладинов и все такое. Истина, правосудие, честь и доблесть, ну да ты понимаешь'.
'И давно ты сквайр в этом Ордене?'
'Два дня, плюс-минус. Еще неделю назад я чистил рыбу. Думаю, я хочу быть рыцарем, но кто может знать наверняка?'
'Чистил рыбу?'
'Да! Они заметили, как ловко я управляюсь с ножом и решили начать обучать меня'.
'Что ж, удачи, Мелвин'.
'Уже, уже! Покааааа!'
После разговора с Мелвином настроение Роланны значительно улучшилось, а Аномену, несмотря на все его показное недовольство, явно небезразлична была судьба юного сквайра.
На следующий день герои вернулись в канализацию, чтобы попытаться найти вход в логово культистов Невидящего Ока. В одном из тупиков они обнаружили тоннель, ведущий в подземный оплот культа. Но когда попытались войти, путь им вновь преградил Гаал.
'Стойте, вы ступаете на священную землю! Войти могут лишь служители Невидящего Ока. Я — Гаал, верховный жрец Единого Бога'.
'Я хочу больше узнать о нем. Как можно служить 'Невидящему Оку'?' — поинтересовалась Роланна.
'Единый бог потребовал, чтобы последователи его обрели высочайшую мудрость… ты должна лишиться того, что ограничивает твое мировосприятие. В священной церемонии ты потеряешь свои нечистые глаза. Если ты выживешь и докажешь, что исполнена веры, Невидящее Око примет тебя в свои последователи'.
'А если не выживу?'
'Увы, но находятся и такие, у которых недостаточно сил для служения Единому богу… недостаток веры предает их. Тела сих несчастных сброшены в Яму Неверных'.
Роланна ужаснулась тому, что он описывал подобные ужасы столь обыденно. Она ощутила подступающий гнев, но попыталась ничем не выказать его, а узнать побольше о культе.
'Расскажи мне о Невидящем Оке. Кто он?'
'Невидящее Око принес нам просвещение. Лишь лишившись глаз мы можем сорвать занавесь лжи и обмана, омрачающую наши жизни. Он — самый древний и мудрый представитель расы, ведомой тебе как 'бихолдеры'. Мы, служители, с радостью примкнули к нему, и его могущество оберегает нас. Ты проявишь мудрость, если станешь служить ему'.
'Ты служишь бихолдеру без глаза? Но может ли лишенный глаза бихолдер обладать могуществом?' Роланна слышала истории о бихолдерах, и во всех те представали существами, исполненными великого зла.
'Без своих глаз Единый бог сильнее, а не наоборот. Он заставил горы дрожать и с легкостью уничтожил глупцов, пришедших по его душу. Остаются в безопасности лишь те, кто служат ему'.
'А если я не хочу лишаться глаз?'
'Хмммм. Отказаться от просвещения — значит, выказать слабость. Захочешь ли ты по своей воле остаться без рук или без ног? Не думаю. Однако Невидящему Оку ты можешь пригодиться и такой. Возможно… в твоем случае он сделает исключение. Есть кое-что… что по силам тебе, а он, несмотря на все его великое могущество, сего содеять не может. Помоги ему, и я приму тебя в ряды его последователей и проведу к Невидящему Оку'.
'Нет, я не собираюсь этого делать', — молвила Роланна. О культе она узнала более, чем достаточно, и не желала исполнять волю культистов.
'Единственный иной способ присоединиться к нам — пройти церемонию', — произнес Гаал. — 'Давай же я избавлю тебя от нечистых глаз, и станет это первым проявлением твоей веры'.
Роланне Гаал уже успел приесться, и она наконец предалась гневу, с жаром заявив: 'Как насчет того, что я уничтожу и тебя, и твой культ заодно?!'
'Ты смеешь?!. Ощути же гнев всемогущего, дура!' Гаал сделал знак сопровождавшим его стражам, и те атаковали героев. Расправившись с ними, Роланна и его спутники проследовали в следующее помещение.
В центре его находилась огромная яма, дно которой скрывали тени. Пребывал здесь и 'Невидящее Око' — раздувшийся, безглазый бихолдер.
Низкий голос прозвучал в разуме Роланны: 'Вкуси отчаяние, зрячая, ибо смерть ожидает тебя…' Роланна, Келдорн и Аномен атаковали монстра. Клинки пронзили плоть твари, и та, несмотря на свой якобы божественный статус, вскоре испустила дух. Наряду с товарищами Роланна вернулась в храм Хельма, чтобы поведать о случившемся.
Когда они покидали канализационные стоки, уже наступила ночь. Герои наткнулись на коленопреклоненного Теневого Вора, что-то бормочущего себе под нос. Роланна поинтересовалась у него,
