И думать о том, что однажды и я
Пребывал в тех бескрайних высотах
- боль, поистине невероятная'.
'Это… очень красиво, Хер'Далис'.
'Это просто слова, моя голубка. Ибо сей бард осознает лишь мельчайшую толику твоей боли, и она рассекла сердце мое надвое. Я… очень сочувствую тебе, моя милая одинокая Эйри'.
'Я… сп-спасибо', — выдавила Эйри. Она неотрывно смотрела, как Хер'Далис направился прочь и вскоре скрылся за углом здания.
Смеркалось, но Роланна все же решила нанести визит в оплот Благороднейшего Ордена Сияющего Сердца, тем более, что пребывал он в этом районе города. Отряд приблизился к одному из главных входов в оплот, стражу у которого несли два рыцаря — мужчина и женщина. У входа с ноги на ноги переминались человек и гном, не решаясь войти. В человеке сем было что-то знакомое; неожиданно Роланна узнала в нем Гарика — барда, которого встречала у Врат Бальдура. Вместо того, чтобы ступить внутрь оплота, Гаррик опустился на одно колено, при этом умудрившись поскользнуться и нелепо взмахнуть руками.
'Леди Ирлана! О, моя милая леди Ирлана!' — возвестил Гаррик, обращаясь к женщине-рыцарю.
'Эээ… Гаррик, верно? Чем могу помочь тебе, Гаррик?' — неуверенно отвечала она.
'Я… ну…' — стушевался Гаррик.
Гном за спиною Гарика громко зашептал ему на ухо: 'Я здесь для того, чтобы положить к ногам твоим любовь поэта и художника. Прими мою хрупкую любовь, милая, прими ее в свои ладони сейчас, когда я не отвожу от тебя свой восхищенный взгляд'.
'Я… здесь для того… чтобы положить к ногам твоим любовь… поэта и художника. Прими мою хрупкую любовь… милая, прими ее в свои… ладони сейчас, когда я не отвожу от тебя свой восхищенный взгляд. Эээ… вроде бы так', — попытался повторить Гаррик.
'О… я поняла. Что ж, спасибо, Гаррик', — отвечала леди Ирлана.
Теперь шептал не только гном; мужчина-рыцарь склонился к ней, произнес: 'Ты что, серьезно, Ирлана? Этот человек — шут!'
Тем временем гном продолжал наставлять спутника: 'Пойдем со мной, миледи, и позволь мне…' Неожиданно он с силой хлопнул себя по щеке. 'Ох! Проклятые насекомые! Погоди, дубина, не повторяй этого!'
'Пойдем со… мной, миледи… и позволь мне выпустить проклятых насекомых! Нет, дубина… не… ум…', — произнес Гаррик, совершенно растерявшись.
'Хе… что ж, теперь ты сама все видишь, миледи', — молвил рыцарь.
'Вижу', — сухо отвечала она.
'Ум… можно тебя?' — обратилась Роланна к Гаррику, прервав ужасающую серенаду того.
Гаррик бросил взгляд на Роланну, затем — на Джахейру, произнес: 'Хммм… почему-то ты кажешься мне знакомой, дорогуша'.
'Ты хочешь сказать, бард, что не помнишь нас?' — поинтересовалась Джахейра. — 'Когда мы встретили тебя, ты исполнял приказы злой чародейки, Силк'.
'Хмм. Нет, имя мне ни о чем не говорит. Кто эта Силк?' — отвечал Гаррик, и непонятно было, то ли он лжет, то ли действительно не помнит, что делал вчера, не говоря уже о событиях, имевших место месяцы назад.
'Понятно, в голове твоей не так уж много мыслей было тогда', — молвила Джахейра, — 'и, очевидно, с тех пор не прибавилось'.
Гаррик и гном устремились прочь, причем последний пробормотал напоследок: 'Я бы приударил за леди Ирланой сам, но знаю, что она никогда не станет связываться со столь уродливым гномом'.
Женщина-рыцарь обратилась к Ирлане: 'Приветствую, миледи. Я — леди Ирлана, рыцарь Благороднейшего Ордена Сияющего Сердца. К твоим услугам'.
Ее соратник представился как сир Кадрил. Заметив одного из спутников Роланны, он улыбнулся. 'Здравствуй, Келдорн! Давненько не виделись! Ты как?'
'Я сражался за долг и честь, добрый друг', — отвечал Келдорн, — 'но боги оставались благосклонны ко мне'.
Приветствие Кадрила, обращенное к Аномену, было куда менее радушным. 'А… Аномен. Вижу, ты… вернулся'.
'Верно, Кадрил', — молвил Аномен. — 'И нет причин для твоих косых подозрительных взглядов… нравлюсь я тебе или нет'.
Герои ступили в здание.
'Стало быть, это и есть оплот знаменитого Благороднейшего Ордена Сияющего Сердца, да?' — вопросила Налия.
'Знаменитого?' — переспросил уязвленный Келдорн. — 'Мисс Налия, мы, служители Сияющего Сердца испытываем гордость от осознания того, что приносим толику добра в этот темный мир. Лишь лучшие и самые выдающиеся рыцари из всех священных Орденов получают привилегию вступить в него'.
'Такие, как ты, Келдорн?' — полюбопытствовала она.
'Смиренно отвечаю: да, леди'.
'И Орден оплачивает содержание твоего поместья?'
'Миледи Налия, пойми следующее: любой человек, мужчина или женщина, из любого сословия может присоединиться к священным Орденам, если сердце его исполнено чистоты. В отличие от тех, кто берет на себя право все критиковать, мы не были рождены в роскоши и богатстве'.
'И все же эти залы и все ваш священные клятвы — лишь для нас, людей… Верь в ту ложь, в которую хочешь, Келдорн, от этого она не станет правдой'.
Роланна представилась сиру Риану Тролу, которого Келдорн назвал ответственным за внешнюю политику Ордена.
'Приветствую, Роланна. Я наслышан о тебе', — молвил сир Риан. — 'Хочу предложить тебе возможность оказать помощь Благороднейшему Ордену Сияющего Сердца. Интересует ли тебя это?'
'Объясни, пожалуйста', — попросила Роланна.
'Бытие паладина исполнено тягот. Многие ломаются, не в силах следовать по сему пути, и направляются по иным, более соответствующим их умениям. Иногда они не ломаются, но сгибаются, ставя паладинство в услужение своим собственным целям. Таким обнаружить непросто, но, будучи обнаруженными, они немедленно изгоняются из Ордена'.
'Подобных нечестивцев стоит казнить, и немедленно, мое мнение', — высказался Аномен. — 'То, что принесший клятвы паладин презирает свой долг — неприемлемо'.
'Недавно один из наших офицеров высшего командного состава был уличен в переправке рабов', — продолжал сир Риан. — 'Его имя — Анарг, и хоть прежде он показал себя добрым товарищем, сейчас был изгнан из Ордена. Мы думали, на этом все с закончится, но с собою Анарг забрал и других паладинов. Он весьма харизматичен и сумел убедить некоторых молодых рыцарей в своей правоте'.
'Стало быть, он увел некоторых членов вашего Ордена?' — уточнила Роланна.
'Эту потерю мы можем пережить, но они выдают себя за паладинов, очерняя наше доброе имя. Они занимаются переправкой рабов и плюют на все наши идеалы. Падшие паладины, как мы их называют, сразу узнают членов нашего Ордена, многие из которых не хотят вступать в противостояние с бывшими товарищами; поэтому нам и нужна помощь лиц, им незнакомых'.
'И что же ты хочешь от нас?'
'Падшим паладинам всегда нужны новые воины для помощи в их преступных деяниях. Мы хотим, чтобы твой отряд присоединился к ним, войдя в доверие к Анаргу. Он — ключ к ним ко всем. Если вы сочтете этих людей представляющими опасность, поступите так, как сочтете нужным. Думаю, Перчатки Исцеления послужат достаточной наградой за выполнение этого задания. Согласна?'
'Да, соласна', — отвечала Роланна.
'Прекрасно. Как следует из информации, предоставленной Теневыми Ворами, Анарг действует в районе Моста. Предлагаю начать поиски именно там. Да пребудет с вами Торм'.
Аномен предложил Роланне пройтись по оплоту их Ордена. Оставив остальных, они направились вглубь здания. Аномен указывал на картины, объясняя, какие добродетели они олицетворяют, или на
