'На самом деле я не уполномочена об этом говорить. Точнее, не все. Моя госпожа побеседует с тобой, а о чем именно, ты и сама догадаешься. Она следила за тобой какое-то время, и не она одна. Те, кто просил тебя доверять им, шпионят столь же открыто, если не хуже, и она предлагает решить проблему вмешательства в твою личную жизнь… в том числе. Она достойна твоего доверия. Если ты чувствуешь себя достойной ее, приходи в Кладбищенский район как можно скорее, и она выскажет свое предложение. Но дождись, пока стемнеет: до этого ее там не будет.'
'Какое странное место. Зачем создавать себе такие трудности?'
'Вопросы, вопросы — все будет обсуждено в свое время. Приходи в назначенное место, и ты получишь свои ответы. У тебя есть время подумать, но дверь скоро закроется. Не тяни слишком долго. Прощай.'
Фигура превратилась в летучую мышь и вылетела в окно, не оставив сомнения в том, кем является незнакомка. На встречу в Кладбищенском районе Роланна не собиралась. Даже союз с Теневыми Ворами предпочтительнее, чем с вампирами.
На следующий день, когда герои покидали гостиницу, к Роланне подбежал малыш Брюс, племянник Гаелана.
'Вот уж не думал я, что придется опять с вами, олухами, разговаривать', — произнес Брюс, отдышавшись, — 'но уж если мне дядя Гаелан велел, выбирать не приходится. В общем, Гаейлан Бейл хочет, чтоб ты с ним повидалась, прежде чем принимать всякие скороспелые решения. Говорит, у него есть чем подсластить сделку.'
'А как он узнал, что у меня появился выбор? За мной что, следят?' — нахмурилась Роланна.
'Не смотри на меня. Я просто делаю, что мне было велено. Он сказал передать те насчет скидки — я так и сделал… В общем, просто сходи повидайся с Гаейланом перед тем как идти к…' Он многозначительно откашлялся.'…твоим новым знакомым. Мне заплатят, только если я уговорю тебя встретиться с ним; это не займет много времени, знаешь ли.'
Роланна была не готова идти на поклон к Теневым Ворам, особенно не обладая суммой денег, теми запрошенной.
10. Семейные беды
Роланна решила выкроить время и избавиться от падших паладинов, о чем просил ее Орден Сияющего Сердца. Но стоило ей появиться в районе Моста, как стражник остановил героев, предупредив их о серии жестоких убийств и о том, что с жертв сдирают кожу.
'Это звучит… ужасно. Я не могу себе представить такую жестокость! Зачем кому-то понадобилось это делать?!' — ужаснулась Эйри.
'Похоже, тут орудует настоящий садист', — согласилась Налия. — 'Нам следует с этим разобраться, Роланна… может, мы найдем зацепку там, где не нашли другие'.
Как следовало из слов сира Риана, в этом районе действовали падшие паладины. К счастью, бывшие члены Ордена нашлись почти сразу — отряд падших паладинов сражался против отряда контрабандистов. Роланна сверилась с описанием и узнала в предводителе падших паладинов Рейнода де Шатилона.
'Мы не позволим тебе продолжать бесчинствовать здесь, Риндус', — произнес Рейнода. — 'Забирай своих подручных и вон отсюда… твою контрабанду больше терпеть не будут'.
'Ах, терпеть? Тебе придется отвечать за свои слова, громила. Хочешь отнять мой кусок — за такое тут убивают,' — подбоченился Риндус.
'Нам не нужен твой 'кусок', Риндус, и если ты так о нас думаешь, это лишь доказывает ограниченность твоего ума.'
'Ха! Ты что, пытаешься убедить меня, что все еще входишь в Орден, а, Рейнод? Ты все еще думаешь, что ты такой добренький паладин, а? Знаешь, что мне говорили? Что ты потерял свое паладинство из-за какой-то нахалочки, которая соблазнила и использовала тебя, как полного лопуха! Как ее звали, а? Кажется, Целестина?'
'Ты ничего о ней не знаешь, тупица! Хоть я больше и не удовлетворяю требованиям Ордена, но не буду стоять и слушать, как ты порочишь имя Целестины!'
Закипело сражение. Воспользовавшись представившейся возможностью, Роланна и ее спутники атаковали контрабандистов, и вскоре те сложили головы.
'Приветствую тебя, подруга', — обратился к ней Рейнод после сражения. — 'Благодарю за помощь в битве против этих собак и хотел бы знать твое имя, если ты готова его назвать'.
'Я — Роланна,' — был ее ответ. Она рассматривала этих людей и заметила оттенок 'неправильности' в каждом из них. Ей было интересно, что именно в учениях Ордена привело их к падению. Они не только оставили Орден, а нашли себе новый путь и страстно себя ему посвятили.
'Приветствую, Роланна. Я — Рейнод де Шатилон, когда-то я был в Ордене, а сейчас — под предводительством Анарга. Тебя интересует работа?'
'Как случилось, что ты покинул Орден, можно тебя спросить?' — не удержалась Роланна.
'Здесь нас несколько таких, кто по той или иной причине оказался недостоин клятв, которые однажды принес. Мы… не распространяемся о подробностях своего падения. Я бы не стал ожидать, что тот, кто не из падших, поймет меня. Мы… ищем утешения в компании друг друга, потому что пришли одним путем. Тем не менее, нам нужна помощь, а ты — умелая воительница. Ты не хочешь помочь нам?'
'Может быть,' — прозвучал ее осторожный ответ.
'Что же касается задания… когда Анарг покинул Орден, паладины отобрали у него Кубок. Кубок сей… очень важен для него. Возможно, ты смогла бы вернуть его.'
'Где нам искать этот кубок?'
'Найди Благороднейший Орден Сияющего Сердца в Храмовом районе. Кубок находится в этом здании. За его возвращение ты получишь щедрую награду.'
'Мы сейчас же пойдем и вернем тебе этот Кубок, хотя это вряд ли можно назвать проверкой наших способностей.'
'Лучше подготовься как следует, Орден хорошо охраняется. Я сам быстро умру, если приближусь к их оплоту. Доброго пути, миледи.'
Они вернулись в Благороднейший Орден Сияющего Сердца за Кубком. Едва услышав о возложенном на героев задании, сир Риан изогнул бровь: 'Кубок Анарга? Я не могу допустить, чтобы ты передала его Анаргу, тот лишен его с тех пор, как перестал быть паладином.'
'В чем важность этого кубка?' — спросила Роланна.
'Когда к нашему Ордену присоединяется новый паладин, ему вручается Кубок. Это символ союза между Орденом и паладинами, которые служат ему. Анарг хочет поддерживать связь с Орденом, используя этот Кубок, но я понимаю, что тебе придется его принести, чтобы заслужить доверие падшего рыцаря. Могу я рассчитывать, что ты вернешь его, когда твоя миссия будет выполнена?'
'Да, мы вернем его,' — отвечала Роланна; она уже порядком была раздражена тем, что ей поручили выполнить эту миссию, но сомневались, вернет ли она обыкновенный Кубок.
Роланна вернулась к Рейноду де Шантилону и его соратникам. 'С возвращением, миледи. У тебя получилось? Удалось достать кубок Анарга?'
'Да, он у нас,' — молвила Роланна.
'Правда? Я почти и не надеялся на это. Ты весьма изобретательна. Пойдем… теперь я представлю тебя Анаргу.'
Анарг вышел из рядов собравшихся падших паладинов. 'Значит, ты хочешь присоединиться к нам, Роланна? Мои подчиненные высокого мнения о тебе.'
'Да, я присоединюсь к вам,' — кивнула девушка.
'Ты лжешь', — прорычал Анарг. — 'Тебе никак бы не удалось вернуть Кубок столь легко. У меня до сих пор есть уши в Ордене, и я знаю, о чем Риан Трол просил тебя'.
'Ч-что?! Н-но… нет! Нет! Меня предали!!' — с выражением шока на лице закричал Рейнальд, устремив изумленный взор на Роланну.
