'Ты, наверное, считаешь странным, что я так просто говорю о моих чувствах и побуждениях', — молвил Аномен, — 'но Орден крайне настаивает на контроле таких вещей. Это часть моих упражнений. И чем больше проходит времени, тем больше я убеждаюсь, что недостоин присоединиться к Ордену. Моя ярость так часто выходит из-под контроля, что это позорит меня. Что подумают в Ордене?'
Аномен вздохнул, продолжил: 'Хотелось бы мне, чтобы у меня была твоя способность принимать решения, миледи. Иногда я думаю, что проще всего было бы расстаться с моей мечтой и перестать беспокоиться.'
'Вступление в Орден очень важно для тебя, Аномен… Сохраняй бдительность и крепись.'
'Да. Твой совет прежний, он указывает мне на путь добра. Сэрк жив, и это прискорбно, но так решил закон. А… а Орден остается моей мечтой. Я попытаюсь сохранять бдительность, миледи. Я уже далеко зашел, и осталось недолго. Спасибо тебе, Роланна… твои любезные слова порадовали меня больше, чем я могу выразить. Твои советы много значат… ты… темное пламя, миледи, к которому меня притягивает против моей воли. О, это очень приятное ощущение. Ты очень добра ко мне, несмотря на мое невежество. Может быть, когда-нибудь… мы поговорим о других вещах. Я… я думаю, мне бы этого хотелось.' Роланна покраснела, но была рада тому, что оказалась рядом с столь тяжелое для него время.
Этой ночью Роланне снился Айреникус, показывающий ей видения ее побед над иными силами мирскими и всевышними. Она проснулась со словами, звучавшими в ее разуме: 'Присоединяйся и получи тот дар, что дает тебе твоя кровь.' Она мотнула головой. Это все ложь. Чего бы не желал Айреникус, он желал это для себя и она не получит от него никаких даров.
Аномен тоже не сомкнул глаз этой ночью, размышляя о своем испытании. Он поделился своими тревогами с Роланной утром. 'Мое Испытание начнется очень скоро, миледи. Мне нужно пойти в главное здание Ордена и поговорить с сиром Рианом Тролом. Я… предпочитаю не думать о том, какой приговор меня там ожидает.'
'Мне кажется, я понимаю.'
'Я… думал о том, о чем мы с тобой говорили. Сколько я себя помню, я всегда мечтал вступить в Орден, а теперь вдруг вообще потерял уверенность, что мне действительно этого хочется. Что если меня примут в Орден, а я пойму, что это место не для меня? И что если мне откажут… и в будущем не будет для меня места? Я знаю, глубоко внутри я сохранил веру в добро. Но… может быть, я не прав. Может быть, я слишком поздно пойму, что на самом деле мое сердце лгало.'
'Не сомневаюсь, это будет совсем не так плохо… все будет так, как должно быть.'
'Я надеюсь, что ты права, миледи. Я следовал твоим советом до настоящего момента, и это всегда приводило только к добру. Но я все равно волнуюсь. Как можно скорее пойдем в главное здание Ордена в районе Храма, Роланна. Я знаю, что время пришло, и рад, что это так.'
11. Исчезновения в Имнесвейле
Роланна не предложила Аномену немедленно отправляться в оплот Ордена для прохождения испытания на рыцарство. Нет, она следовала по ранее означенному пути, и, покинув город, устремилась в восточную деревушку Имнесвейл.
Когда герои на следующий день достигли деревни, то заметили толпу селян, окруживших старейшину и его супругу на деревенской площади.
'Эй, старейшина!' — выкрикнул человек из толпы. — 'Когда это все закончится, а?'
'Да! Мы хотим вернуться к выпаске скотины', — вторил ему другой, — 'пока волки всю ее не сожрали'.
'Ээээ… пожалуйста, успокойтесь', — молвил старейшина. — 'Я… уверяю вас, делается все возможное…'
'И что конкретно?!' — перебили его.
'Да! Ты ведь нанял отряд тех искателей приключений, верно?!' — произнес один из селян. — 'Ну и где они изволят пребывать?!'
'Ну… верно, они все еще не вернулись', — признал старейшина.
'О! Мы обречены! Обречены!' — выкрикнула женщина. — 'Мы должны бежать из деревни!'
'Должны бежать, пока еще больше людей не исчезло!' — выкрикнул селянин.
'Ну же, ну же, народ… нет нужды паниковать', — увещевал их старейшина.
'Пожалуйста… слушайте моего мужа!' — вторила ему жена.
'Да… ну… сейчас мы ищем другой отряд искателей приключений для разрешения сложившейся ситуации', — молвил старейшина.
'То есть, ты имеешь в виду — чтобы прикончить огров и их злобных сородичей!' — выкрикнул кто-то из толпы.
'Да! С тех пор, как эти монстры появились в окрестных землях, беды не оставляют нас!' — согласился с сим иной селянин. — 'Они жрут людей, вот что!'
'Ну, вы тупицы!' — оборвал их следующий из собравшихся. — 'Наверняка это волки, рыщущие по холмам! И весьма голодные при этом!'
'Да не волки это, глупец!' — не согласились с ним. — 'Это сама Умар, вернувшаяся, чтобы похитить наших деток!'
'Умар? Вот только сказок не надо!' — продолжил спор другой крестьянин. — 'Неужто не видишь, что это огры? Это же очевидно!'
'Ну же, ну же', — пытался урезонить односельчан старейшина. — 'Мы должны выяснить, что случилось с нашим следопытом, Миреллой… а затем выяснить источник этих убийств. Вскоре прибудут иные искатели приключений'.
'Ну, они не успеют вовремя!' — буркнул селянин в ответ.
'Лучше бы ты что-нибудь предпринял, старейшина… или нам придется бежать из деревни, спасая жизни!' — произнес иной селянин.
'Я пытаюсь что-нибудь сделать! Я просто… Пожалуйста, сохраняйте спокойствие!' — промолвил старейшина. — 'Паника делу не поможет! А теперь я… возвращаюсь в свой дом, вот. И вы отправляйтесь по домам… пожалуйста…' Эффект слов старейшины приуменьшила нотка сомнения, закравшаяся в окончание фразы.
Селяне разошлись, не прекращая спорить. Лишь один дородный селянин остался на площади. Роланна подошла к нему. Он представился — 'Неллек!' — и Роланна спросила, что происходит в деревне.
'Я скажу тебе, что происходит, миледи', — молвил Неллек, — 'волки, остававшиеся в холмах все эти годы, нападают на нас! Они охотятся на нас уже несколько недель… пробираются по ночам в деревню и рвут людей на части. А на следующую ночь тела убиенных исчезают. Страшное зрелище, доложу я тебе. Я тоже их видел… огоньки умных волчьих глаз вдалеке. Это правда! Жители нашей деревни — круглые дурни! Огры… я и огров видал, и чинят те куда меньше бед. А легенда об Умар вообще полная чушь!'
'Неужто нельзя было прикончить этих волков?' — вопросила Роланна.
'Проклятый старейшина нанял халфлинга и ее отряд, чтобы выяснить, что происходит. Они так и не вернулись… наверное, их загрызли волки'.
'А затем волкам возвращаться назад за телами на следующий день?'
'Не знаю точно. Но это явно ненормально. Они просто берут и исчезают, насколько я понимаю'.
'А что ты знаешь об ограх?'
'Они раньше принадлежали к большой армии мятежников, пребывающей к югу от Амна… дезертиры, скорее всего. Видел их, когда был в дозоре… не похоже, чтобы они замышляли дурное. Их предводитель — здоровенный огр… Мадульф, кажется. Они хотят, чтобы их просто оставили в покое. Тот факт, что он предпочитает битве разговоры, делает его не самым дурным созданием в моих глазах'.
'А кто такая Умар?'
'Просто чушь. Если хочешь узнать об Умар, иди поговори с Винцензо в гостинице. Он любит болтать об этом'.
