– Вадим, а почему вы так думаете? – спросил я на всякий случай.
Я с детства знаю, что отвечать вопросом на вопрос невежливо, но мне не хотелось упускать из своих рук инициативу разговора.
Вадим Харитонов рассмеялся мне прямо в лицо.
– А чего тут думать, и так все понятно, – выложил он, скривив губы, – Либо Серега сбежал от этой стервы, моей бывшей благоверной, либо на него кто-то наехал. Он все пытал меня – к кому обратиться за «крышей» в этом городе и как это делается.
– Для себя, что ли? – перестал я что-либо понимать. Неужели Воронцов ударился в очередной бизнес?
– Говорил, что для приятеля, а мне так без разницы, -ответил Харитонов. – Я его к Гончарову направил, а тот уж разберет, что к чему.
Так. Час от часу не легче.
– А теперь – извините, у меня уже время поджимает. -бросил взгляд на запястье Харитонов. – Если хотите, можеи попозде встретиться в клубе. Заведение «Экцельсиор», в пяти минутах езды отсюда. Я там с утра до вечера штаны просиживаю.
– Спасибо, сейчас нет, – вежливо отказался я. – Вас там легко можно найти?
– Да, практически я на месте целый день. Работа такая, – неопределенно выразился Харитонов и, пожелав мне всяческих успехов, укатил на «девятке» – под цвет его малинового костюма.
Я озабоченно покачал головой – ну и дела! – и, присев на пластмассовый стульчик в полупустом уличном кафе, торгующем пиццей, принялся обзванивать клиентуру.
Достав свою «сотку», я набрал номер рабочего телефона Левы Охотникова. Выслушав восемь длинных, просто длиннющих гудков, я позвонил ему домой. Здесь я сломался на седьмом гудке.
Зато с госпожой Воронцовой мне повезло больше. Она взяла трубку немедленно, будто не отходила от телефона за все время моего отсутствия.
– Лиля, это вы? Мареев беспокоит.
– Здравствуйте, Валера, – отозвалась Воронцова. – Не ждала, что вы так быстро свяжетесь со мной. Что-то случилось? Вы нашли Сережу? Или...
– Тут вот какая проблема возникла, – сказал я сухо. -Мне очень хотелось бы разобраться в ваших с мужем прежних браках. Не поможете ли мне внести ясность?
– Вы насчет Вадима? – ее голос сразу утратил нотки заинтересованности. – Но какое это имеет значение?
– Имеет. Кстати, вы напрасно не поставили меня в известность заранее. Так что давайте разберемся хотя бы задним числом.
– Пожалуйста, если вы настаиваете, – неуверенно ответила Лилия. – Но... но, видите ли, мне почти нечего сказать. Я Вадимом я развелась еще в конце семидесятых, он сразу уехал в Тамбов и с тех пор мы ни разу не виделись. У меня имелся его адрес, тут, в телефонной книге, но я даже не была уверена, что он продолжает жить в том же месте.
– Дело в том, что ваш супруг встречался с Вадимом и его теперешней женой, – пояснил я.
– Вот как? – последовала пауза. – И что же? Это как-то связано с его исчезновением?
– Расскажите мне про Вадима, – попросил я. – чем он занимался, пока вы были вместе.
– Заочно учился в строительном техникуме. Послушайте, Валерий, мы прожили вдвоем всего полгода и я, право же, не представляю, что это сейчас за человек.
– У него тогда уже была татуировка между указательным и средним пальцем?
– На руке? – зачем-то спросила Лилия.
– На правой, – злобно уточнил я.
– Наверное, нет, – осторожно ответила Воронцова. – Я бы заметила. Впрочем, прошло столько времени... Так что там с Сергеем?
– Пока я опрашиваю людей, которые с ним встречались. Кстати, тут обнаружилась и его бывшая жена. Не приходилось слышать?
– Да-да, что-то припоминаю, – раздалось в трубке. -Кажется, Наташа. Но они развелись, если я не ошибаюсь, в восемьдесят шестом.
– Не хочу вас пугать, но мне очень не нравится вся эта история, – пригрозил я. – Кстати, не известен ли вам человек по фамилии Гончаров, Федор Николаевич? Он связан с банковским делом и часто бывает как в Тарасове, так и в Тамбове.
– Гончаров... – повторила она. – По-моему, нет. Может быть, вам спросить у Левы?
– Его телефон не отвечает.
– Разумеется. Ведь он у меня. Лева, ты подойдешь? Подождите немного, он в ванной, – попросила она.
В трубке некоторое время раздавался продолжительный шелест и вслед за тем я услышал низкий голос Льва Михайловича Охотникова:
– Валерий? Приветствую вас. Как успехи?
– Работаем, – коротко ответил я. – Устанавливаю контакты Воронцова. Между прочим, судьба меня свела с вашим партнером по фамилии Гончаров.
– Занятно, – после секунднй заминки ответил Охотников. – И что же Федор Николаевич?
– Сердит на вас. Очень сердит. Даже мне перепало от его гнева.
Тут Лева не нашелся, что ответить и пробормотал лишь следующее:
– Знаете что, Валера, вы продолжайте пока работать и не обращайте ни на что внимания, а по вашем возвращении мы все обсудим и, в случае необходимости я оплачу ваши издержки -моральные и...
– И физические, – подхватил я его слова. – Но мне это не нравится, Лев Михайлович. Мне очень не нравится, когда меня используют, не ставя в известность о действительной цели моих действий. Мне очень не нравится, когда...
– Валера! – Охотников повысил голос, – Я уверяю вас, что никаких таких задних мыслей я в голове не держал. Запомните: ваша работа ограничивается только поисками Воронцова и ничем иным. Что же касается Гончара, то я с ним разберусь и мы все утрясем в самое ближайшее время, буквально за пять дней.
– Это в том случае, если я не управлюсь с Воронцовым за три дня? Или в том случае, если Гончаров раньше не разберетсяс вами? – спросил я с саркастическим смешком. – Кстати, Лева, Федор Николаевич проявил интерес к персоне вашей подруги. Он спрашивал меня про Лилю. Но это я так говорю, на всякий случай.
И я дал отбой.
Так, похоже, меня водят за нос. Терпеть не могу, когда тебе предлагают ловушку. К примеру, дают посмотреть какую-нибудь вещицу, а потом на ней находят твои отпечатки пальцев.
Вот и теперь мне с каждым часом все явственней казалось, что Воронцов – это лишь предлог для каких-то загадочных дел Левы Охотникова, в которых я должен ему помочь, сам не зная толком поставленной задачи.
Черт, что же мне делать?
Бросить все и отправиться в Тарасов, чтобы по душам побеседовать с Охотниковым?
Или все же нанести визит первой жене Воронцова, утром дождаться послания от Приятеля, а там уже действовать в зависимости от обстановки?
Почесав углом трубки висок, я спрятал «сотку» в карман и задумался, тупо глядя на расположенный напротив магазин модной одежды.
Я прикинул, стоит ли возвращаться в гостиницу за машиной, чтобы добраться до улицы Тельмана или быстрее будет дойти туда на своих двоих.
Остановившись на последнем варианте, я медленно зашагал по улицам, застроенным приземистыми однэтажными и двухэтажными домами. Тамбовчане торопливо возвращались с работы по своим жилишщам и в длинной перспективе улицы, словно свечки, одно за другим загорались окна домов. Понемногу вечерело, купола соборов сверкали золотом в отблеске закатного солнца. Становилось ветрено и я поглубже запахнулся в свою куртку, подняв повыше воротник.
Дом десять по улице Тельмана оказался одноэтажной постройкой – не то чтобы ветхой, но и хорошо
