– Ваш гонорар, – пояснил он. – Вы честно заработали эти деньги.
В парадном я быстро пересчитал купюры и засунул конверт поглубже во внутренний карман куртки.
– Только не проговоритесь об этом первой жене Воронцова, а то у вас могут возникнуть проблемы с совокупным доходом, – пошутил Лева на прощание и, помахав Лиле рукой, нырнул в свой «опель».
– Зайдете? – предложила Воронцова, обернувшись ко мне. – Как-то не хочется вот так сразу расставаться после всего, что вы для меня сделали. Я вас чаем напою.
– Зайду, – согласился я.
На душе у меня скребли кошки.
С одной стороны я выполнил поручение своей клиентки -муж был найден в отмеренный срок и я мог бы с чистой совестью отправиться домой, ощущая в кармане куртки приятную тяжесть.
Завтра меня ждал бы чудесный день, заполненный посещением компьютерного салона, где я давно уже приглядел новый монитор и кой-какую приятную мелочь для Приятеля – графический планшет Wacom – баксов на полторы штуки.
Да и джинсы мои начали протираться, так что следовало срочно прикупить новую обновку. А может быть, и пару, чтобы потом не дергаться.
Но вместо того, чтобы предаваться сладостным размышлениям о том, что предпочесть – продукцию Джорджио Армани или «Lee», я готов был выть от отчаяния.
Да, пусть Воронцов найден. Да, пусть эта троица живет, как ей вздумается.
Также дай Бог здоровья всем бывшим женам Сергея и прежнему мужу Лилии, а также их супружеским половинам. Пусть хоть все они сойдутся в хороводе на Театральной площади вокруг истукана с рукой, указующей в направлении художественного музея.
Но Ваня Сурин продолжает сидеть в тюрьме.
Ольга и Харитоныч мертвы, а убийца тем временем разгуливает преспокойно на свободе и тихо посмеивается себе в кулак.
Так могу ли я спокойно выбирать джинсы и «поднимать» свой компьютер, пока не поставлена последняя точка в этой истории?
«Могу», – честно ответил я себе.
«Не могу», – ответил я себе еще честнее.
Значит, завтра утром я опять сяду за руль своего «жигуля» и понесусь по шоссе прочь из Тарасова. Хакер хочет в Тамбов.
У Воронцовых, между тем, был гость.
Рита Попова оказалась низенькой симпатичной женщиной, действительно с выпученными глазами за толстыми стеклами очков – как я и представлял ее себе во время беседы по телефону.
Нас церемонно представили и мы уселись к столу, уставленному бутербродами и чайными чашками. Судя по икре и красной рыбке, Лева кое-что подкинул Лилии, так что Воронцовы не бедствовали.
Виновник переполоха с видом любимой домашней собачки, блуждавшей невесть где несколько дней и теперь явившейся домой с поджатым хвостом, скромно сидел в уголке, попивая чай вприкуску.
– В Тамбове меня нигде не угощали хорошим чаем, – пожаловался Воронцов.
– А не надо шляться где попало, – ласково ответила Лилия.
Я вспомнил слабую заварку в доме Кузьминых и посочувствовал Сергею.
На столе возникла бутылка выдержанного армянского конька, принесенного Ритой.
– За интеллект! Я хочу выпить за потрясающие способности нашего Шерлока Холмса! – патетически произнесла она, поднимая рюмку.
– Присоединяюсь! – привстал Воронцов. – Кстати, Валерий, не хотите ли ко мне в соавторы? Мое перо и ваши мозги завоюют рынок!
Я сразу загрустил.
Не люблю пафоса, пышных слов и громких сравнений. Коньяк, правда, люблю, но если честно – любому алкоголю предпочитаю хороший компот.
Как это не смешно, я не могу даже припомнить, когда я в последний раз покупал спиртное. Хотя, если предлагают выпить, обычно не отказываюсь.
Такая работа.
Бутылочку мы уговорили за час.
Воронцов потихоньку отживел и принялся сравнивать двне соседние губернии – не в пользу Тамбова, естественно. Уже через пять минут он плавно перешел на литературу и между делом рассказал нам сюжет своего недописанного романа. Впрочем, этого ему показалось мало и он вскоре предложил нам прочесть несколько глав.
– О нет, благодаряю, – поспешил я отказаться, припомнив безграмотные фразы, которые видел на листах в общежитии. – Я очень плохо воспринимаю на слух. Лучше дадите мне как-нибудь почитать.
Сергей нехотя согласился, тем паче Лилия так стрельнула в него глазами, что настаивать ему было просто-напросто опасно.
– Тем более, – добавил я, – жизнь куда страшнее любого триллера.
– Да-да, – немедленно согласилась со мной Рита.
Ее розовые щеки после принятых внутрь граммов стали пунцовыми, а глаза, казалось, вылезли из орбит до последних пределов.
– Хотя бы вспомнить то кошмарное убийство в Тамбове, о котором мне рассказывала Лилия. Помнишь, после твоего разговора с Валерой ты говорила мне про старика, которому перерезали горло? – обернулась она к подруге.
Лилия кивнула.
– Какого старика? – заинтересовался Воронцов. – Я ничего не знаю.
– Его звали Харитоныч, – медленно ответил я. – Вы еще играли с ним в карты, помните?
– Да-да-да, – радостно хлопнул себя по колену Воронцов. – Там еще была такая девчушка...
– Ее тоже убили, – прервал я его радостные восклицания. – Размозжили череп. Били до тех пор, пока...
– Может быть, не стоит сейчас говорить о плохом? – остановила меня Лиля. – Все-таки у нас что-то вроде праздника. Правда, милый?
Она повернулась к Воронцову, который согласно кивнул и быстро допил свой коньяк.
– Тем более, что я еще раз хочу выпить за ваш интеллект, – предложила Воронцова.
– О нет! – усмехнулся я. – Иначе мое серое вещество будет снабжаться не кровью, а алкоголем. Кстати, интеллект не такая уж великая вещь. Спонтанность и интуиция, на мой взгляд, гораздо важнее.
Вот тут я слукавил, и сделал это неспроста.
Честно говоря, я воспринимал интуицию как умение быстро находить правильное решение на основе мгновенного анализа данных. А это умение исходило из сопоставления со сходными ситуациями, которые накоплены человеческим опытом. Так что если имеет место богатый опыт и скорость анализа, то это и есть интуиция, по правде говоря. А все эти качестве в полной мере принадлежат не кому иному как Приятелю, который с блеском ими и пользуется.
Просто надо вовремя уточнить терминологию – что есть интеллект и что есть интуиция и все сразу встанет на свои места.
– Позвольте с вами не согласиться, – решительно произнесла Попова, оставляя рюмку. – Спонтанность – это удел сопливых юношей, которые вечно ищут себя и никак не найдут. А интеллект – это достоинство зрелого человека. Главное -поставленная цель, а не судорожные метания.
– Но разве с вами не бывало чудесных случаев, когда вдруг, ни с того, ни с сего вам в голову приходило решение сложной задачи? – продолжал я дразнить Риту.
– Это ни о чем не говорит, – настаивала она на своем. – Вот, к примеру...
И Маргарита Попова пустилась в длиннейшее объяснение своей мысли, привлекая в качестве примеров массу случаев из собственной психологической практики.
– Наверное, вы правы, – отставил я рюмку. – Однако уже поздно, пора и честь знать. Тем более, что мне завтра предстоит дальняя дорога.
– Новое задание? – поинтересовалась Маргарита. – Наверное, у вас очень бурная жизнь. Разъезды, приключения, опасные схватки...
