запиликал телефон.
- Простите, - сказал Артур и вытащил трубку, - да, я слушаю.
Я тактично отвернулась и стала рассматривать Петропавловку.
На фоне потемневшего синего неба освещенный прожекторами шпиль действительно выглядел как золотая игла. Ангел на верхушке указывал на юго-восток, и над ним светилась яркая звезда.
Пробормотав в трубку несколько непонятных фраз, Артур отключился и, посмотрев на меня, грустно сказал:
- Ах, какая жалость!
- Вы должны идти ловить своих шпионов. Так?
- Примерно так. Но ведь мы еще увидимся?
- Обязательно.
И я действительно хотела бы увидеться с Артуром еще раз. А может быть, и не раз. Этот смелый и твердый человек спас меня, но, что было гораздо более важно, рядом с ним я чувствовала себя сильной и уверенной. А это было нужно мне теперь, как воздух. Потому что, если не буду уверена в своих силах, то не смогу отомстить страшному и опасному бандиту Червонцу.
Лодочник в старинной морской форме отвез нас на берег, и мы снова сели в 'Мерседес' Артура.
- Будем надеяться, - сказал Артур, заводя двигатель, - что на этот раз дома вас никто не поджидает.
- Ох, не говорите! - вздохнула я. 'Мерседес' медленно выехал с Биржевого спуска и рванулся в сторону Петроградской. Через несколько минут мы уже были возле моего подъезда. На этот раз Артур не стал нажимать волшебную кнопочку, а вышел первым, и, обойдя машину, церемонно открыл мою дверь. Я вышла из машины, опираясь на его руку.
- Ну, я пошла? - неуверенно спросила я. - Идите. Идите и не грешите, - серьезно ответил Артур и склонился над моей рукой.
Я почувствовала его дыхание на косточках пальцев, потом мягкое теплое прикосновение губ…
- Идите, - Артур выпрямился, - а я постою здесь минутку, чтобы убедиться, что вы не будете кричать 'караул'.
- Угу, - сказала я, чувствуя, что мне не хочется расставаться с этим неожиданно появившимся в моей жизни человеком.
Я усилием воли заставила себя повернуться к нему спиной и зацокала каблуками к подъезду. Еще больших усилий мне стоило не оглянуться, открывая дверь.
Поднявшись по лестнице и войдя в темную квартиру, я нерешительно протянула руку к выключателю и не без содрогания зажгла в прихожей свет.
Я боялась снова увидеть эти трупы, эту кровь, вообще - весь этот кошмар.
Но специалистов, которых вызвал Артур, не зря называют чистильщиками.
Все было действительно чисто.
Убедившись, что на первый взгляд трупов и крови нет, я бросила сумочку на диван, потом зажгла свет по всей квартире и начала придирчивый осмотр. Я не хотела когда-нибудь потом, когда пройдет время и я, может быть, смогу забыть об этих страшных днях, наткнуться на пропущенное кровавое пятно или что-нибудь вроде того.
Однако и более тщательный осмотр ничего не дал.
Пол на кухне, в прихожей и в одной из комнат, в той, где валялся мертвый квадратный бандит, сверкал, как новенький.
Мечтая скорее лечь спать, я быстро разделась и отправилась в душ. Через десять минут я уже была в постели и вот только теперь, только лежа на чистых прохладных простынях, я почувствовала всю ту чудовищную тяжесть, которую обрушил на меня этот безумный и страшный день.
Ноги гудели, во всем теле будто пересыпался песок, а веки стали тяжелыми и закрылись сами. Комната закружилась вокруг меня.
Мне снились высокие каменные стены, освещенные коптящим красным пламенем факелов, подъемный мост с цепями, и Артура, который выезжал на коне из распахнутых настежь крепостных ворот Камелота. На Артуре были сверкающие латы, конь тоже был закован в броню, и Артур, подняв забрало, посмотрел на меня и сказал:
- Не бойся, я с тобой.
Потом его лицо внезапно превратилось в лицо Максима…
Телефон звонил настойчиво и даже как-то тревожно.
Камелот растаял в тумане, рыцарь Артур, взмахнув плащом, беззвучно ускакал в исказившееся пространство, а потом и сам туман исчез, уступив место серому полумраку, стоявшему в комнате.
Проклиная мистера Бэлла, который изобрел это дьявольское переговорное устройство, я протянула руку и подняла трубку.
- Алло?
В моем голосе было столько холода, что у того умника, который догадался позвонить мне в четыре часа утра, должно было немедленно отмерзнуть ухо.
- Пинка, это я, твой папа. Я тебе из Америки звоню.
Я обрадовалась, и сон сразу пропал.
- Папка, здравствуй! Как вы там?
- Мы… мы…
И он вдруг пьяно зарыдал, а у меня появилось нехорошее предчувствие.
- Да что у вас там такое? - заволновалась я. - Что-нибудь с Аркашкой?
- Твой мерзавец Аркашка жив и невредим, а вот мама…
- Что - мама? - Мое сердце сжалось в тревожном предчувствии.
- Ее больше нет.
- То есть как? - Его слова были так нелепы, что я просто не поверила. - Ты там что - пьян?
- Я пьян от горя, - ответил папа, - и буду пить еще. Ее убили…
- Подожди.
В моей голове все перепуталось, и я подумала, что, может быть, еще сплю… Как это так? Убили?
- Папка, ты ничего не путаешь? Кто убил?
- Неизвестно. Воры вломились в дом, а она была там… Если бы она вышла куда-нибудь, то осталась бы жива…
Я молчала, не в силах вымолвить хоть одно слово.
Папа тоже молчал, и мне показалось, что слышу на том конце линии бульканье. Потом что-то звякнуло и папа, крякнув, сильно потянул носом, а затем совершенно другим голосом сказал:
- В общем, так, Акулина. На похороны лететь не нужно, да ты и не успеешь, а вот на девять дней - обязательно. Мы же р-русские люди, и поэтому должны следовать нашим исконным обычаям и традициям. А здесь одни жиды и негры… Прилетай, Пинка. Твой любящий папа и твой проклятый братик-наркоман ждут тебя.
В трубке раздались гудки.
Осторожно положив ее на аппарат, я подошла к окну и посмотрела в холодное утреннее небо.
