Ехавшие следом три новеньких «Форда», набитые готовой на все братвой, повторили его маневр и тоже остановились на широкой ровной обочине.
Малюта повернулся к Герингу и сказал:
- Два месяца назад я ездил в Нью-Йорк по общим делам и встречался там с людьми Алекса. Только что я видел на стоянке двух из них - Петруху и Малого. Я их хорошо запомнил. И если тот одноглазый тип, который был вместе с ними, не Знахарь - я готов съесть твои штаны. Я отвечаю, Геринг.
Геринг резко обернулся в сторону стоянки, но ничего не увидел.
- Точно там был Знахарь? - спросил он, подавшись к Малюте всем своим грузным телом.
- Больше некому, - уверенно ответил Малюта, - и к бабке не ходи.
- Ну что же, - сказал Геринг, нервно потирая друг о друга толстые ладони, - значит, теперь в Гринвидж тащиться не надо.
Он посмотрел на Крокодила и сказал:
- Выйди к братве и скажи, что все меняется. Будем валить его прямо здесь. Но помни - вы занимаетесь людьми Знахаря, а его самого оставьте мне. Понял?
Крокодил молча кивнул и, открыв дверь, вылез из машины.
Солнце уже поднялось над горизонтом на высоту двойного чизбургера и оранжевым огнем отражалось в дымчатых стеклянных стенах «Макдоналдса».
В начале шестого утра в круглосуточных харчевнях обычно бывает пусто. «Макдоналдс», стоявший на дороге номер сорок четыре, в пятнадцати милях от Ричмонда, не был исключением из этого простого правила. Поэтому, когда в пустой стеклянный павильон, потягиваясь и разминаясь, вошли тринадцать крепких молодых мужиков недоброго вида, а один их них был еще и с пиратской повязкой на глазу, девушка за кассой, она же - на раздаче, слегка напряглась. Увидев это, Знахарь улыбнулся и, подойдя к ней, сказал:
- Расслабьтесь, мисс, это - не ограбление. Мы просто хотим есть и платим наличными. Заказ будет крупным - посмотрите, какие мальчики.
Девушка посмотрела на мальчиков и криво улыбнулась.
Кроме нее, по случаю ночной смены в ресторане было всего лишь два человека - повар и уборщик. На заправке скучали еще двое, а больше в радиусе пяти миль не было никого, так что если бы Знахарь на самом деле решил организовать ограбление, его бы ждал полный триумф.
Первым к стойке подошел Злодей и, улыбнувшись девушке с высоты двух метров, скромно заказал четыре двойных королевских и три больших картошки. При этом он вертел в пальцах полтинник. Увидев в руке страшного громилы деньги, а на его лице непритворное чувство голода, девушка облегченно улыбнулась и стала нажимать кнопки на кассе. Повар за загородкой засуетился, загремел железной посудой, и по залу разнесся запах жареного фарша. Уборщик в это время спал на стуле, подперев голову шваброй, рукоятку которой он собственноручно укоротил до того самого размера, который позволял спать сидя.
Знахарь, засунув руки в карманы, озирался, рассматривая более чем спартанскую обстановку в зале, а остальные, поеживаясь от утренней прохлады, переговаривались вполголоса о пустяках.
С улицы послышался звук моторов, и Знахарь, лениво обернувшись к прозрачной дымчатой стене, выходившей на стоянку, увидел, что напротив входа в «Макдоналдс» остановились четыре машины - черный «Мерседес» с темными стеклами и три совершенно одинаковых новеньких «Форда». Двери машин одновременно открылись, и из них резво полезли молодые коротко стриженные пацаны в черных костюмах. Для того, чтобы понять, кто это, Знахарю понадобилось не более секунды. Ярлык «русская братва» был написан у каждого на лбу крупными жирными буквами, и у каждого же в руке был ствол. А когда из «Мерседеса» выбрались вооруженные Геринг с Крокодилом, Костя, стоявший у стеклянной стены, быстро отошел вглубь и, обернувшись, громко командовал:
- Завтрак отменяется. Оружие к бою!
Такая команда была непривычна для людей Знахаря, но ее лаконичность и исчерпывающая ясность мгновенно настроила всех на нужный лад, и в руках всех присутствовавших, кроме, разумеется, персонала харчевни, появилось оружие.
Знахарь, пнув по пути спящего уборщика, подскочил к стойке и, указывая в сторону туалета, очень убедительно сказал девушке:
- Если хотите жить - бегом в туалет и на пол, все трое. Быстро!
Жить они, по-видимому, хотели, потому что выполнили распоряжение с такой быстротой, что Знахарь даже удивился. Вот что значит практика, подумал он и выхватил из подмышечной кобуры «беретту». Его люди в это время быстро рассредоточились по залу и кухне - кто укрылся за опрокинутым столиком, сделанным из отштампованного стального листа, кто спрятался за кухонную плиту, а двое, выскочив через черный ход, осторожно пошли вокруг ресторана, заходя нападавшим в тыл.
Передернув затвор, Знахарь укрылся за квадратной колонной и, оперевшись на нее плечом, понял, что она никак не может послужить достаточно надежной защитой от пуль, потому что сделана, как и все постройки в Америке, из гипсокартона. За такими колоннами только в прятки играть, подумал он и, выставив пистолет перед собой, перебежал в кухню, где из-за плиты выглядывал сидевший на корточках Костя.
В этот момент выстроившиеся перед фасадом бойцы Геринга дружно открыли огонь. Стеклянная стена высотой в три метра и шириной во весь зал мгновенно стала матовой, затем превратилась в слой мелкой стеклянной крошки, висящий в воздухе, и в следующую секунду обрушилась на пол длинной грудой фальшивых алмазов.
Поскольку люди Знахаря успели спрятаться, никто из них не пострадал, к тому же преимущество было на их стороне, потому что они видели нападавших как в тире. Зазвучали ответные выстрелы, и пятеро стрелков Геринга повалились на землю, обливаясь кровью. Геринг, увидев такое дело, быстро отбежал в сторону и скрылся за углом. Оставшиеся девять братков залегли за высокой клумбой с веселенькими цветочками, и началась перестрелка.
Работники американского общепита сидели на полу в сортире, крепко обнявшись, и молились американскому католическому богу. Один из них был протестантом, но при таких обстоятельствах это уже не имело никакого значения, и их совместная искренняя молитва неслась в пустой черный космос со скоростью света.
Геринг, отскочивший за левый угол здания, осторожно крался вдоль стены, рассчитывая обойти ресторан с тыла и застать Знахаря врасплох. А из-за правого угла в это время выдвинулись Злодей и Колян. Они зашли с фланга, и сильно поредевшая армия Геринга оказалась перед ними как на ладони. Не теряя времени, они открыли огонь, и еще четверо геринговских пацанов навсегда угомонились, растянувшись на чужой, но такой же сырой, как в России, земле. Оставшиеся пятеро обернулись на звуки выстрелов, но Колян со Злодеем снова спрятались.
В момент перестрелки одна из пуль, выпущенных с улицы, перебила тросик, на котором висело тяжелое светящееся табло с цветными фотографиями жратвы и ценами на нее, и оно свалилось прямо на Знахаря, больно ударив его по руке, в которой он держал пистолет. «Беретта», крутясь, вылетела на середину зала, и поднять ее не было никакой возможности.
- Черт! Надо же так! - в сердцах выругался Знахарь. - Прикрой меня, Костя, а я через задний ход и к машине. Там есть еще один ствол.
Верный Костя не успел отговорить его от этого безрассудного поступка и объяснить, что скоро все и так закончится. Знахарь метнулся к задней двери и выскочил на улицу. И тут ему в нос уткнулся никелированный ствол «люгера». Не кто иной, как Геринг, взял Знахаря на мушку и злорадно процедил сквозь зубы:
- Сам выскочил! Молодец, ты-то мне и нужен!
С неожиданной для своей комплекции легкостью Геринг развернул Знахаря к себе спиной, обхватил локтевым сгибом левой руки за шею, а правой воткнул «люгер» ему в ухо.
