– Але, Петрович, – с облегчением выдохнул он, услышав наконец знакомый голос, – тут такое дело...
Отзвонившись ментам и натравив их на Романа, торжествующий Стропилло с размаху откинулся на спинку кресла и чуть было не кувыркнулся навзничь. Старенькое кресло на колесиках не выдержало толчка его массивного туловища – спинка с жалобным хрустом надломилась.
С трудом удержав равновесие, Стропилло пообещал самому себе: даст бог, пронесет, не буду больше побираться по помойкам. Заведу приличную мебель.
Нет, пока он молодец.
Все идет по плану. Менты сейчас уже наверняка нашли подброшенный винчестер и прессуют Романа по полной. Им-то хорошо – и галочку за закрытое дело получат, и денежки. И братки довольны – тоже приподнялись на непыльной работенке.
Один Стропилло отдувайся за всех, выкладывай свои кровные.
И все из-за этого говнюка!
Стропилло со злобой подумал о Романе: везунчик, гад, на халяву тысячи гребет! Надо бы приложить его покрепче, поставить жирную точку в изящной комбинации. Как там любит повторять к месту и не к месту романовский дружок Шапиро: пиар превыше всего? Будет вам пиар, такой, что мало не покажется.
Стропилло достал пухлую записную книжку, перетянутую аптечной резинкой. Долго рылся в засаленных страницах, по-паучьи перебирая пальцами.
Так, вот он, Аркадий Паршута, ежедневная газета «Независимый питерский наблюдатель». Даром что выпускающий редактор, а на халяву пьет, как лошадь, – Стропилло бухал как-то с ним за кулисами БКЗ «Октябрьский», еле отвязался.
За копейку удавится, сто процентов. Он-то мне и нужен, голубчик.
Стропилло посмотрел на часы – начало двенадцатого. Есть шанс успеть.
Через пару минут он уже катил по Обводному на своей дребезжащей «девятке».
Редакция популярной желтой газеты помещалась в расселенной коммуналке с окнами во двор-колодец. Паршута обнаружился в дальней, насквозь прокуренной комнате. Выпускающий редактор сидел, уронив голову на руки, за заваленным бумагами столом и мутными глазами таращился на только что распечатанную верстку свежего номера – явно маялся после вчерашнего. Догадливый Стропилло тут же поставил перед ним запотевшую бутылку «Старопрамена».
– О, Андрюха! – оживился Паршута. – Молодец! А то горбачусь тут с раннего утра, как папа Карло, – даже поправиться некогда!
Стропилло деликатно подождал, пока пиво отправится по назначению, и перешел к делу.
– Аркаша, есть сенсационный материал. Только для тебя!
– Оставь, посмотрю как-нибудь.
– Ты не понял. Это реальная бомба, и ее нужно ставить на завтра – иначе перепреет.
– Тебе-то что за резон? – Паршута пристально посмотрел на Стропилло.
В его отчасти просветлевших мозгах явно началась какая-то деятельность.
– Резон не мне, а тебе. Ты же хочешь, чтобы твою газетку рвали из рук, как горячие пирожки?
– Э-э, не знаешь ты нашей темы, Андрюха! – печально протянул Паршута. – Мне-то за тираж не приплачивают, на окладе сижу. Все главный с учредителями пилят.
Стропилло в который уже раз за сегодняшний день тяжело вздохнул. Проклятые усики опять полезли в ноздри.
– Аркаша, – проникновенно начал он, – ты меня знаешь. Сочтемся.
– То-то и оно, что знаю, – буркнул Паршута. – Три. Зеленью.
– Ты что?... – задохнулся Стропилло. – Да за такие бабки...
– Тише ты! – Паршута оглянулся на дверь.
Встал, поплотнее прикрыл ее.
– Не нравится – пожалуйста, милости просим в отдел рекламы. Можешь выкупить площадь, хоть целую полосу. По двадцать баксов за квадратный сантиметр. Оформляй по договору, глядишь, через недельку и напечатаем. Теперь смотри...
Он принялся загибать пальцы.
– Во-первых, я рискую. Отдел рекламы вовсю сечет левые заказные материалы и если что – стучит учредителям. А оттуда уж отвешивают по полной, можешь поверить. Во-вторых, номер сверстан, значит, надо отстегнуть верстальщику за дополнительную работу. В-третьих, номер должен быть отправлен в типографию через полчаса. Пойду тебе навстречу – опоздаю, значит, на меня штраф, ползарплаты как не бывало. Вот такие пироги.
Стропилло обреченно кивнул.
Сволочь, вымогатель! Не надо было ему пива приносить – может, на мутную голову и подешевле бы повелся...
– Кстати, а где материальчик? – вспомнил вдруг Паршута. – Неплохо бы вообще сначала посмотреть, что это за бомба. Мне за клевету судиться не резон, учредители в случае чего вытягивать не станут, сами подтолкнут!
– Материала в готовом виде нет, есть тема.
– Так тогда тебе надо еще и мальчика подослать, чтоб расписал все как следует. И это в такие сроки! Нет, Андрюха, три тонны и ни копья меньше, да еще и пятихатку на мальчика приготовь.
– Хер тебе в сраку по самые помидоры! – заорал взбешенный Стропилло. – Две с половиной, или я ухожу, не ты один в городе! В ножки мне должен поклониться, что я к тебе пришел, таких листков-глистков на каждом углу хоть жопой ешь!
Паршута струхнул – а ну как и вправду уйдет?
Честно говоря, он и тысяче зеленых был бы рад по уши, никогда таких денег в руках не держал. Нет, надо соглашаться, пока не поздно.
– Хорошо, только для тебя, – якобы нехотя выдавил он. – Что за тема?
– Певец Роман Меньшиков залетел на краже с телесными повреждениями. Сведения верные, из милиции.
– Хорошо! – оживился Паршута. – Это достойный информационный повод! Отдел рекламы утрется докапываться. Популярный исполнитель тюремных песен воплотил в жизнь свои подсознательные устремления! Психологии подпустим, фрейдизма...
– Короче!
– А короче так: деньги на бочку, и я запускаю процесс. Только так, и никак не иначе.
Паршута протянул руку к телефону, выжидательно посмотрел на Стропилло.
Стропилло плюнул и, скривившись, выложил деньги.
Паршута набрал номер.
– Света? Тормозни верстальщика. Пусть приготовит на первой полосе место тысяч на пять знаков и ждет нового материала. Что выкинуть? Да политику пусть всю на хер уберет. Кто там у нас из журналюг на подхвате? Андрюха Бурлаковский? Годится, бегом ко мне.
Повесил трубку и тщательно пересчитал купюры.
Был уже первый час ночи, когда Роман вырулил в переулок Антоненко.
«Ну что, на горшочек – и в кровать», – устало подумал он. Неожиданно впереди в свете фар замаячила полосатая палка со светящимся наконечником.
Опять двадцать пять! Роман потянулся к бардачку и убедился – компакт-диски имеются. Значит, все в порядке – не было случая, чтобы незамысловатый презент от популярного исполнителя не помог работникам свистка забыть об их претензиях. Он плавно подъехал к поребрику и остановился.
Приоткрыл окно.
– Лейтенант Колбанов! – отрекомендовался подошедший гибэдэдэшник и небрежно подбросил руку куда-то в район подбородка. – Ваши документы сюда.
– Лейтенант, а в чем дело? – дружелюбно начал было Роман. – Я домой еду, вон моя парадная...
– Показал документы, быстро! – отрезал гибэдэдэшник неприязненно.
