рядом с развернувшейся газетой, прочитал заголовок.
В полном виде он выглядел так:
«От воровской песни до преступления – один шаг».
– Ни хрена себе! – воскликнул Роман и стал читать статью.
Неизвестный журналист под громким псевдонимом Громовержец писал о том, что из надежных источников ему стало известно, как популярный исполнитель блатного шансона Роман Меньшиков украл сам у себя компьютер с готовым альбомом и даже не погнушался при этом разбить голову охраннику, у которого дома семья и семеро по лавкам.
И сделал он это не иначе как для того, чтобы:
А. Поднять рейтинг.
Б. Через подставных вымогателей затребовать с самого себя, а главное – со спонсоров проекта кругленькую сумму, которую он, естественно, намеревался положить в собственный карман.
И только благодаря бдительности недремлющих сотрудников правоохранительных органов этот подлый план был сорван.
Ай-яй-яй!
Как не стыдно артисту!
И как таких земля носит?
А что скажут братки, которые до этого прискорбного события души не чаяли в исполнителе воровских песен Романе Меньшикове?
Этим риторическим вопросом статья заканчивалась.
Роман, не веря своим глазам, перевернул газету и прочитал ее название – «Независимый питерский обозреватель».
– Ну, падлы, – только и пришло ему в голову, – ну, паскуды!
Он швырнул газету на пол, и тут в прихожей раздался звонок.
Решив, что это Шапиро пришел продолжать свои надоедания, Роман выскочил в прихожую и распахнул дверь, уже открыв рот, чтобы высказать назойливому менеджеру все, что он думает...
И неожиданно получил сильный удар в лицо.
Отшатнувшись назад, он успел увидеть стоявшего в дверях Арбуза, за спиной которого маячили двое здоровых братков. Лицо Арбуза было искажено злобной гримасой, а в руке он держал такую же газету, как и та, что валялась на полу в гостиной.
Втолкнув Романа в глубину прихожей, Арбуз обернулся к браткам и сказал:
– Вы там погуляйте пока.
Потом он захлопнул дверь и спросил:
– Что же ты творишь, друг детства? Решил крысятничеством заняться?
– Ты что, Мишка? – воскликнул Роман, держась за ушибленную скулу. – Совсем спятил?
– Это ты, я вижу, голову потерял, – отрывисто бросил Арбуз и, затолкав Романа в гостиную, пихнул его на диван.
Роман уселся прямо на развалившегося Шныря, и тот с шипением бросился вон из гостиной. А Арбуз, поставив напротив Романа стул спинкой вперед, сел на него верхом и сказал:
– Ну давай, рассказывай.
– А что тебе рассказывать? – с вызовом ответил Роман. – Вламывается, бьет человека в табло, и еще рассказывай ему!
– А я могу и добавить, – пообещал Арбуз.
– А если обратно прилетит? – оскалился Роман. – Братки-то на лестнице остались, товарищ авторитет!
Арбуз посмотрел на валявшуюся посреди гостиной газету и, усмехнувшись, спросил:
– Ну что, читаешь о своих подвигах? Все ли так прошло, как надо?
– Да ты, видать, совсем ума лишился! – возопил Роман. – Ты что, веришь тому, что там написано? Ты что, меня не знаешь?
– Знаю, – ответил Арбуз, – но люди меняются. Откуда мне знать, может быть, ты превратился в стяжателя и решил, что все средства хороши?
– Мишка, не будь идиотом! Всякое я делал в своей жизни, но такое... Это же подлость высшей марки!
– Так ведь ты у нас и артист высшей марки.
– Слушай, – Роман нахмурился, – это что же получается? Любой пидор может обвинить кого угодно в чем угодно, и лучший друг тут же будет бить этого человека в лицо? Ну так я это исправлю. Я найду этого, как его... Громовержца, надо же, какой псевдонимчик взял! И я ему его громы и молнии в жопу забью.
– А с ним мы тоже разберемся, будь уверен, – Арбуз достал сигареты, – но пока что ты меня очень огорчил. Очень. Так, как никто в жизни. И имей в виду, что если этот Громовержец прав, то...
– Понятно, – Роман криво усмехнулся, – Платон мне друг, но истина дороже?
– Да. Истина дороже.
Арбуз закурил, и Роман увидел на его лице неподдельное горе.
– Надо же, – задумчиво произнес Арбуз и стряхнул пепел на пол, – такая нежданка...
– Так ты и в самом деле веришь этому? – Роман пристально посмотрел на Арбуза.
– Я никому. И ничему. Не верю, – раздельно ответил Арбуз. – Я не имею права верить. Если бы ты знал, какие искренние глаза я видел, какие клятвы слышал, а потом оказывалось, что... В общем – не верю. До тех пор, пока не будет доказано то или другое.
– Но ведь и то, что написал этот щелкопер, тоже не доказано!
– Верно, – кивнул Арбуз, – но... Тут, понимаешь, какое дело... Ведь он взял на себя смелость высказаться в печати, перед всем народом, а это говорит о том, что человек готов ответить за свои слова.
– Вот он и ответит, – зловеще произнес Роман, – ох, ответит...
– Может быть, – согласился Арбуз, – но пока что не он, а именно ты в незавидном положении. И я не знаю, что делать.
– Кофе будешь? – миролюбиво спросил Роман.
– Кофе... – Арбуз нахмурился, затем вздохнул. – Буду, куда ж я денусь.
Роман встал и, потирая ушибленную скулу, пошел на кухню, где из чайника давно уже шел пар.
Арбуз тоже прошел в кухню и, остановившись в дверях, оперся плечом на косяк. Следя за тем, как Роман занимается кофейными процедурами, он задумчиво сказал:
– Я тоже не хочу верить, что это ты сам двинул у себя винчестер. Но пока не могу. Однако... Однако есть способ закрыть эту тему в любом случае. Если ты поможешь своему старому другу, я забуду о твоей... ошибке. И позабочусь о том, чтобы никто никогда о ней не вспомнил.
– А если не было этой ошибки? – Роман, держа в руке сахарницу, обернулся к Арбузу.
– А если не было... Тогда я все равно собирался обратиться к тебе.
– Ну так обратись просто так.
– Просто так... – Арбуз поморщился. – Знаешь, что это значит?
– Знаю, – хмыкнул Роман, – но это только у таких уродов, как твои татуированные зольдатики. А у всех нормальных людей это не значит ничего особенного.
– А ты можешь назвать их уродами в лицо? – усмехнулся Арбуз.
– Наверное, нет, – признался Роман, – страшно. Но если будет очень надо – то, конечно, назову.
– Лучше бы такого случая не было, – вздохнул Арбуз.
– Да, – кивнул Роман. – Ну так что там у тебя, излагай!
Арбуз помолчал, потом, посторонившись, пропустил Романа, который нес в комнату поднос с кофе и прочими сопутствующими лакомствами, и сказал:
– Мы все не ангелы, а некоторые из нас даже очень. Но есть один человек, который попал в тюрьму совершенно ни за что, и сидеть ему там никак нельзя.
Арбуз помолчал и продолжил:
– Потому что из него сделали крайнего, чтобы закруглить одну очень важную и страшную тему. Его засудят, дело закроют, а потом его в тюрьме убьют. И концы в воду. Нужно помочь ему бежать. Иначе я не
