Правительница огромной империи чуждого ему мира оказалась почти неопытной, зато невероятно страстной. И теперь Юсуф окончательно потерял счет времени.
…«Внутренний голос», который она по привычке называла голосом отца, куда-то исчез, растворился. Сейчас Биру была наедине с собой и своей страстью. Теперь она никуда не отпустит этого странного чужака. Никогда и ни за что. Ему придется иногда терпеть и боль, и ее причуды — пусть привыкает. Лишь бы оставался с нею.
И потом, он умеет быть преданным своим хозяевам. Путь в его мир все равно, вероятно, закрыт. А раз оно так, этот Юсуф может считать, что у него — новый хозяин. Или — хозяйка.
Она поднялась, глядя на прикрывшего глаза Юсуфа. Вероятно, она доставила ему не только наслаждение, но и немалую боль — побои и раны на теле еще не зажили. Впрочем, ничего страшного — от этого не умирают.
Теперь пора было одеваться и звать номера четырнадцатого. Он наверняка слышал все их стоны. Впрочем, ничего страшного в том нет — приказы и действия Тиада-Атум не обсуждаются.
Никем и никогда.
Глава 6
Совещание штаба
Я не знаю, какими словами себя назвать. Полагаю — не очень хорошими.
Вот так — взять и вписаться в авантюру. В самую настоящую авантюру!
Они что, без меня этого Юсуфа не вычислят? Они без меня шпионскую работу не поставили? Зачем я им вообще понадобился?!
То, что сам вписался, — это полбеды. Но обо всем по порядку.
Ируатту взял с меня слово — пока никому ни о какой будущей миссии не говорить. Да и какая там миссия, если еще до сих пор хожу как-то не очень. Правда, эта штука — не знаю, как ее назвать по-русски, разве только в переводе — аппарат-для-опоры-при-лечении-переломов (на здешнем наречии название короче и яснее), — так вот этот аппарат-для-опоры стал мне в тягость. Видимо, завтра-послезавтра доктора скажут, что можно ходить и без него.
Впрочем, куда тут ходить, кроме столовой и оранжереи? Ну, в местную библиотеку еще. На том перечень и закончен.
И еще печальное открытие. Насколько я понял, художественных книг тут нет, да и вообще литература неразвита. Почему — непонятно. Может, из-за того, что местные жители столетиями были увлечены только войной и выживанием, выживанием и войной?
Выживание — это всегда плохо. Ницше мог радостно говорить — мол, то, что нас не убивает, делает сильнее. Но это неправда. То, что не убивает сразу, изматывает нервы, уничтожает время жизни — а потом все же убивает, медленно, мучительно и неотвратимо.
Так получилось и со здешней цивилизацией.
Одни предпочли одичать. Ируатту говорил, что часть предгорных племен появилась еще даже до начала большой войны — города им, видите ли, были не по нраву, плохо там, надо поближе к корням, к природе. К деревьям, с которых когда-то слезли их предки.
Вся эта дикость обратима. Но насколько тяжело, подтверждает Алекс.
Другие решили, что наука (главным образом военная) способна защитить. Они не просчитались и добились очень многого. Некоторые любители кричать «назад, в пещеры, долой прогресс!» из моего мира (при этом они сидят за компами в уютных квартирах, а далеко не в пещерах) считают: мол, прогресс и наука никого счастливыми не сделали.
Чушь собачья. Меня они счастливым очень даже сделали: я уже хожу, а без прогресса и науки должен был бы лежать, причем всю оставшуюся адскую жизнь.
Но на ком эти наука и прогресс держатся? Пока я не видел ничего, кроме базы Огненного Клана, одного из четырех. Притом довольно удаленной базы. Но чем живут те, кто не занят войной и разведкой? Кто-то ведь должен заботиться о еде, о добыче ископаемых, о выплавке стали?
Хотелось бы посмотреть город, принадлежащий Кланам. Но очень подозреваю, что это не самое веселое и приятное место на свете. Не знаю, отчего у меня такое впечатление. Может быть, все дело в племенах предгорий, которые Клан контролирует, но как-то не особо стремится цивилизовать. Зато план их использования в чрезвычайном случае в качестве «пушечного мяса» для «богов на небесных колесницах» имеется.
Ну, и есть третьи.
Классическая жестокая диктатура, все жители, как в концлагере, имеют номера. Выше номер — больше доступ к благам. Иначе говоря, пайка пожирнее.
Но есть одно отличие — правитель государства неизвестен. Кто он такой, этот Великий Никто, Тиада- Атум — совершенно непонятно. Я предположил, что его вообще нет. Правит вместо него какой-нибудь тайный триумвират-олигархат, а Большой Брат нужен триумвирату для поддержания покорности в народе. И чтобы не расслаблялись — любой житель государства не может быть уверен, что рядом не появится «номер первый».
Но почему-то Ируатту уверен, что тайный правитель, Великий Никто — это вполне реальная личность. Поскольку за все годы существования империи Тиада-Атум главным внутренним «врагом народа» считались мутанты, можно предположить, что и сам властитель — мутант. Ясное дело, громче всех кричит «держи вора!» сам вор, а самый крутой сторонник «общественной нравственности» — неисправимый развратник.
Империя существовала довольно долго, и все это время на мутантов охотились. А раз продолжают охотиться сейчас, значит, всех не уничтожили. Такой вот «долгоиграющий» враг попался.
— Наверняка большая их часть — никакие не мутанты, — уверенно сказал Ируатту. — Самые обычные люди, может быть, с какими-то способностями.
— Отчего же они к вам не бегут?
Ируатту слегка помрачнел:
— Раньше бежали. Сейчас — очень редко. Чаще всего, если бегут, то мы их укрываем. Это — одна из обязанностей «шаманов» предгорных племен. Заодно выясняем, просто беглец или шпион. Думаешь, мы существуем только для ловли пришельцев из чужого параллельного мира?
— Ловили и шпионов?
— Всякое бывало. — Бывший «шаман» пожал плечами, и я понял, что задавать некоторые вопросы не надо. Меньше знаешь — крепче спишь и дольше проживешь.
— Раньше бежали целыми общинами, теперь нет. Теперь там остались такие, которые сами спокойно на себя донесут и пойдут на казнь. В Тиада-Атум сжигают приговоренных, некоторых перед этим убивают, некоторых — нет. Тех, кто сопротивлялся или скрывался.
Час от часу не легче. Почему-то мне полностью расхотелось выяснять, как в империи Тиада-Атум поступают с пойманными шпионами из недружественных стран.
— Мои дальние предки — тоже из бежавших, — продолжал Ируатту.
Я с удивлением посмотрел на него. Это как, интересно знать?! Парень как парень, самый обычный, одень его в европейский костюм — можно принять за француза или за испанца. За самого обыкновенного, земного — и уж никак не за мутанта.
— Ты удивлен? А почему?
— Ну, понимаешь, на Земле мутантом назвали бы человека с каким-нибудь уродством. У нас ведь тоже было многое — и утечки радиации, и аварии на атомных станциях. Как раз когда я уезжал, такая авария и
