– Афанасий! – с готовностью ответил за него Тимур. – Его зовут Афанасий.
– Очень приятно, – Рита кивнула. – А меня зовут Маргаритой.
– Марга... А просто Ритой можно? – спросил Афанасий, утирая губы.
– Можно, – милостиво ответила Рита, – раз этому можно, то и вам тоже.
– Этому – это значит мне? – горестно произнес Знахарь. – Вот ты, значит, как...
– Выпей еще, Костя, и успокойся.
– Предательница, – сказал Знахарь и налил себе еще. – Давайте ваши рюмки. Стопки. Стаканы.
Налив всем виски, Знахарь поднял свою стопку и провозгласил:
– За наше чудесное спасение!
– Да? – Тимур покачал головой. – Ну ладно, как скажешь.
– А также за нашу чудесную спасительницу. Потом я вам, то есть, конечно, Афанасию, расскажу о ней подробнее.
– И лишишься языка, – пригрозила Рита. – Он расскажет!
– Ну, я имел в виду... – смутился Знахарь.
– Вот и имей в виду, – сказал Рита, – а лишнего не болтай. А то, сам знаешь: момент – и в море.
– Да я ничего... – Знахарь снова поднял стопку. – В общем – за спасение. Правда, я еще не знаю, чем оно обернется, тут все не так просто...
Он опасливо покосился на Риту и сказал:
– Ну, это... За то, чтобы все.
– Ага, – усмехнулась Рита и, не сводя взгляда с ночной дороги, ярко освещенной фарами «Хаммера», выпила.
Передав пустую стопку Знахарю, она сказала:
– Прикури мне сигарету. А потом расскажи, что с тобой было после того, как ты подло бросил верную и любящую женщину в Москве.
– Ага... – подал голос Тимур, – про ваш червовый интерес нам известно...
– Что-то у тебя друзья разговорчивые, – Рита взяла у Знахаря прикуренную сигарету и глубоко затянулась.
– Да, – с притворным огорчением подтвердил Знахарь, – Афанасий еще ничего, он имеет философский склад ума и по большей части молчит. А этот самурай – он мне всю плешь проел. Резонер и зануда.
– Ты бы на себя посмотрел, – ответила Рита. – И что я только в тебе нашла? Но любовь, как говорится, зла...
– Так, – решительно сказал Знахарь, – только давай обойдемся без народных мудростей.
– Давай, – охотно согласилась Рита, – тогда рассказывай о своих подвигах.
– О подвигах...
Знахарь посмотрел на летевшую им навстречу пустую ленту шоссе и задумчиво повторил:
– О подвигах... Ну ладно, слушай. Кстати, мне нравится твоя машина. Этот «Хаммер» совсем не похож на армейский вездеход.
– Еще бы! – фыркнула Рита. – Он привезен из Великой Британии, и за него было заплачено... Неважно. Сам видишь – цивильный кожаный салон, кондиционер, встроенный бар, автоматическая коробка, спутниковая связь, навигационная система, еще много всякого... Ты не поймешь.
– Гы-ы-ы! – раздалось с заднего сиденья.
– Я окружен предателями и насмешниками, – констатировал Знахарь, – а теперь еще и женщина... Тоже, между прочим, удивительной доброты особа.
– Ты должен целовать этой женщине пятки, – высокомерно сказала Рита.
– Ну не здесь же! – возразил Знахарь. – И не при них. Я не хочу, чтобы они видели мое падение.
– Целовать мне пятки – это не падение, а величайшая милость.
– Мы поговорим об этом потом, – дипломатично ответил Знахарь.
– Вот именно, – улыбнулась Рита, – тогда, когда ты будешь целовать мне вышеупомянутые пятки.
– Ладно, ладно, – Знахарь замахал руками, – лучше я тебе о своих подвигах расскажу.
Он выбросил окурок в окно и, закурив сигарету, сказал нараспев:
– Вначале было слово...
– Я тебя убью, – уверенно сказал Рита.
– Ну хорошо. Я пропущу большую часть рассказа и начну с... с Москвы.
Затянувшись, он откинул голову на мягкий подголовник и сказал:
– Когда я, гонимый горькой судьбиной, покинул столицу нашей родины, город-герой...
– Скажи лучше, малодушно бежал от меня, – бросила Рита.
– Ну и бежал, – согласился Знахарь, – в общем, ноги привели меня, то есть нас с Тимуром, в аэропорт, и я, сам не знаю почему, взял билет до Томска.
– Он не знает! – хмыкнула Рита.
– Прилетев в Томск, мы тут же попали в какую-то очень странную ситуацию. Нас задержали на четыре часа, а потом отпустили без всяких объяснений. А когда мы добрались до моего поместья, то увидели только головешки. И Афанасия там не было.
– Интересно... – прищурилась Рита.
– Конечно, интересно! Нам самим, знаешь, как интересно стало?! Но у нас была конспиративная квартирка...
– Скромный ты наш, – хихикнул Тимур. – Две соединенные квартиры общей площадью двести тридцать метров.
– Вот я и говорю – квартирка, – кивнул Знахарь. – У других и по тысяче метров хаверы имеются. Они в них с женами по селектору разговаривают. А прислуга на роликах разъезжает. Ну, то да се... А потом раздается телефонный звонок, и какой-то человек говорит: хочешь видеть своего бурята живым – это он про Афанасия, – гони миллион долларов.
– Ну, для тебя миллион долларов мелочь, – заметила Рита.
– Не то чтобы мелочь... Короче, был у меня миллион. Я встретился с похитителем, хотя и не видел его лица, и передал ему миллион.
– А я в это время спас Афанасия на халяву! – встрял Тимур. – А этот полководец отдал деньги. Меня до сих пор жаба давит. Лучше бы мне эти деньги отдал.
– Ага, – кивнул Знахарь, – а ты бы на них водномоторный клуб отгрохал. На радость местным бандюкам. Я ведь тебе рассказывал, как познакомился с Тимуром?
Знахарь вопросительно посмотрел на Риту.
– Может, и рассказывал, да я уже не помню, – ответила она.
Знахарь оглянулся на Тимура и, усмехнувшись, сказал:
– А нашел я его на пристани. Он нагло валялся на палубе своей посудины и курил косяк размером с гаванскую сигару. Справедливости ради замечу, что посудина у него была шикарная.
– Ага, – раздалось с заднего сиденья, – посудина, стало быть, шикарная, а ее хозяин – так себе. Сморчок из-под лавки.
– Ну, и хозяин тоже нормальный оказался, – поправился Знахарь.
– Тогда так и говори – плечистый и стройный моряк с благородной осанкой курил сигару на палубе своего судна.
– Ага, – усмехнулся Знахарь, – курил. Только от твоей сигары анашой шибало метров за двести. Ну да ладно. В общем, быстренько выяснилось, что местные бандюки развели Тимура по полной. Пообещали ему помощь в организации водномоторного клуба и повесили на него долг. Ну, тут я его и поймал. Дал ему денег, чтобы рассчитался с бандюками, и таким образом закабалил его на веки вечные.
– Ах, я бедный, несчастный, – застонал Тимур.
– Не прибедняйся, – засмеялся Знахарь. – Да, так о чем это я?...
– О своих подвигах, – напомнила Рита.
– Ага. А особых подвигов, между прочим, и не было. Этот Штерн, который Афанасия похитил, позвонил и сказал, что к нам едут гости. Ну, мы и свалили. А тут и ты...
Знахарь внезапно замолчал и с подозрением посмотрел на Риту.
– А интересно...
