мы, отбирая народ для экспедиции, работали по принципу «одна голова – хорошо, а две – лучше». Вот оно и получилось – хотели как лучше, а получилось – как получилось… Протащили уголовника на Плацдарм… – невесело размышлял бородатый вождь ополчения, сосредоточенно работая молотком. – Может, этот ублюдок все-таки из «случайных»? Хотя надежды мало. Нет, это именно наш недогляд… И что ему понадобилось от Гэлнара? Просто так решил замочить кого послабее? Тогда еще ничего. А если убийство – часть какого-то хитроумного плана? Вот тогда спокойствию в Эльсиноре придет полный абзац – раз и навсегда!»
Как не хватало ему сейчас Сигурда и его советов. Конечно, их соперничество началось еще на Земле, но то было соперничество-дружба. А теперь…
Ингвар вздохнул и тут же сердито одернул себя – Сигурд был его другом. А сейчас этот человек оскорбил его и его жену, пытается строить интриги, ведет дело к расколу. Если он и не враг, то, по крайней мере, – злейший недруг.
И на этой очень невеселой для него ноте Ингвару показалось, что кто-то назвал его по имени. Он обернулся. Сейчас командующий ополчением походил не на бывшего байкера (каковым, собственно, и являлся), а на Фиделя Кастро времен кубинской революции. Бороду он не брил из соображений принципиальных. Это пошло еще с Земли: в свое время Георгий, с которыми они были хорошими приятелями, тоже решил было носить бороду, причем довольно длинную. Увы, не вышло – с длинной, но не окладистой он стал похож если и не на бен Ладена, то, во всяком случае, на товарища Хо Ши Мина. Так что Георгию пришлось ограничиться аристократической бородкой, зато Ингвару длинная борода явно шла.
Перед Ингваром возник Георгий – легок на помине. Причем «Хранитель информации» на сей раз был без своей неизменной «секретарши» Инги.
– Что-то случилось? Нашли? – проговорил Ингвар, не выпуская из рук молотка.
– Нашли, да не то. Меч нашли, тебя зовут и всех остальных тоже, – и Георгий по своему обыкновению кратко рассказал историю обнаружения меча в камне.
Ингвар только присвистнул от удивления.
– Народ, хорош работать. Там на берегу что-то сотворилось.
Приказание было выполнено немедленно: «Летучие мыши» прекратили строительство. Вообще-то «Мыши» были чем-то вроде места ссылки для проштрафившихся ополченцев. Во-первых, народ там собрался до ужаса неумелый и необучаемый, во-вторых (и в-главных), дело было в госпоже командующей отрядом. Кажется, в свое время эту немку взял Георгий, поскольку девица едва ли не начала шантажировать его, разузнав кое-что о закупках оружия для экспедиции. Ничего серьезного она, кстати, не нарыла, можно было бы вполне и рукой махнуть, и теперь Георгий сожалел, что этого не сделал, а решил подстраховаться и притащить это чудо к месту экспедиции. В результате на Плацдарме появилось существо, облаченное в кайзеровскую военную форму и очки с толстыми стеклами. Звали существо Шифф, а прославилось оно тем, что никто с первого раза не мог определить, кто это – очень несимпатичный парень или все же еще менее приятная девушка. Единственное, с чем у нее проблем не было, так это с языками – Шифф родилась и училась на востоке Германии, а посему неплохо владела русским.
– Стройсь! Равняйсь! Смирно! Напра-ву! К озеру бегом – марш!..
Ингвар слышал эти поданные хриплым голосом команды, уже направляясь вместе с Георгием к Камню.
– Не завидую «мышам»! – ухмыльнулся Георгий.
– Не то слово! Представляешь – где-то стек раздобыла. Вид у нее теперь – вполне гестаповский. И гоняет своих почем зря: строевая, строевая, строевая…
– Ты бы ей приказал занятия по стрельбе из лука почаще проводить. Тебя она, пожалуй, послушает.
Ингвар кивнул. Как ни странно, Шифф прислушивалась только к его мнению, остальным же (в том числе и оторопевшему капитану) было заявлено, что они «ничего не понимайт в военной теории унд практик».
Ко времени появления у Камня Георгия, Ингвара и Сигурда весть о таинственном мече облетела уже весь Эльсинор. Пожалуй, в толпе не было только дозорных.
Князь и предводитель ополчения даже не посмотрели друг на друга.
– Ну что, я даже пытаться не стану, – проговорил Георгий. – Как я понимаю, тот, кто вытащит этот меч, станет первым королем Эльсинора. Так мне власть не нужна.
– Только после всех, – сказал Ингвар, пропуская вперед командиров своих отрядов – Карну и бывшего капитана российской армии, который по-прежнему предпочитал, чтобы к нему обращались хотя бы по воинскому званию.
Разумеется, ни тот, ни другой не вытащили меч, хотя Ингвар втайне надеялся, что древнее оружие выберет капитана. Честно говоря, бывший байкер не представлял, что произойдет, если он действительно станет королем. Честное слово, такое могло смутить кого угодно – слишком уж велика окажется ответственность за всех и за каждого.
Но что случится, если меч окажется в руках у Сигурда? Нет, о таком раскладе лучше и не думать!..
Вот и Карна – все никак не спросить, откуда у этого чернявого цыгана из Югославии такое странное имя, – оставил напрасные попытки вытащить меч из валуна. Отошел, головой покачал. Собственно, он-то ни на что и не рассчитывал. Жалко, что нету командира «грифонов» Ульмара. Посты проверяет наверняка. Ну, значит, такова судьба.
Тем временем пытался бороться с судьбой Сигурд – никто из дружины вперед князя не полез. Там у них не шагистика, как у «Летучих мышей», а настоящая дисциплина, что куда как важнее. Ну, на нет суда нет.
Кажется, не удалось Сигурду меч получить. Не судьба.
– Верно, не судьба… – проговорил рядом такой родной голос. Ингвар обернулся к жене.
– Иди, теперь твоя очередь. Я болею за тебя… – она сжала его запястье. – Это важно для всех. Иди…
Когда Ингвар шагнул к Камню, на берегу воцарилось молчание. Краем глаза он замечал устремленные на него взгляды. Вот компания, похоже, так и не нашедшая себе вожака – рыжий паренек с острыми чертами лица, зовут его Алирен. Вот Инга, зачем-то надвинувшая на голову капюшон плаща, скрывающий лицо – ах, да, есть зачем, Олли рассказывала, что с ней не так давно случилось. Вот напряженная как струна Зимородок. Элана, кокетливо поправляющая манжеты своего нового платья. Подорожник, успевший загореть почти до черноты и сейчас пытающийся придать своей разлохмаченной шевелюре хоть какое-то подобие прически… А рядом с ними чернокожий парень Ланселот (это не ролевое имя, это так мама с папой и священник его окрестили) и его брат Виктор – «случайники», только совершенно особые, благодаря сломанным порталам прибывшие сюда из одной не просто горячей, а пылающей точки Земли. А вот Эллор, лучший менестрель Эльсинора…
Почему-то взгляд Ингвара задержался не на ополченцах, а на тех, кто (за исключением Йокки) был не слишком-то заметен в земном поселении – вот только сейчас ему показалось, что на них-то, на этих скромных парнях и девчонках, не от самой хорошей жизни оказавшихся здесь и не желающих ничего слышать об интригах и раздорах, Эльсинор и держится.
На берегу наступила полнейшая тишина. Ингвар прикоснулся к рукояти меча, сжал ее двумя руками и потянул вверх и на себя. И ничего не произошло.
Меч не сдвинулся ни на миллиметр.
Ингвар повторил попытку еще и еще раз, прилагая все больше и больше усилий, пытаясь сосредоточиться.
И никакого результата.
Он выпрямился, растерянно глядя на толпу, над которой пронесся вздох изумления.
Что же происходит? Или меч вовсе не заколдован, просто завяз в камне, и теперь его не вытащить… Или все же найдется достойный, но это будет не он, Ингвар, а кто-то еще…
Ингвар встретился глазами с Олли, и та, совершенно неожиданно, еще не осознавая, что происходит, шагнула к Камню. Он наконец отпустил рукоять меча и теперь стоял, стараясь не смотреть по сторонам, хотя ни одного насмешливого взгляда не было. Люди замерли, с удивлением и надеждой взирая на происходящее. Олли, оказавшаяся рядом, тихонько потянула за рукоять, и через мгновение еще один вздох пронесся над берегом – меч, не давшийся в руки ни одному из мужчин, держала в руках Олли-
