пор, пока Хэлкар не проголодался. Заказанную дичь ему принесли почти тотчас же – все-таки от «эльфов» был немалый прок. А почти сразу же после обеда он наткнулся на нечто, отчего у кого-нибудь, не обладающего столь же крепкими нервами, проглоченная еда наверняка запросилась бы наружу. Однако ж Хэл отнесся к находке довольно спокойно.
В одном из залов – вчера они там не проходили – он наткнулся на череп. Вполне человеческий. Рядом оказался еще один. И еще…
– Эт-то что еще такое? – удивленно спросил он подошедшую Мириэль, но связного ответа не получил. «Эльфийка» справедливо решила, что Лорд-Хозяин не только чрезвычайно озадачен, но и может не на шутку рассердиться.
Впрочем, Хэл и сам тотчас же понял, откуда могли оказаться в пещере такие находки. Горе- кладоискатели – вот это кто. «Случайные» – те, кто еще до сезона Больших Дождей пошли в Скалы, чтобы отыскать якобы припрятанные Ингваром, Георгием и остальными оружие, водку, продовольствие… Кое-что в Сиреневых скалах они и в самом деле отыскали. Смерть, например.
– Увы, мой бедный Йорик, – проговорил Хэлкар, осторожно и немного брезгливо взяв в руки один из черепов. – Ну, признавайтесь, кто в пиршестве тогда участвовал… – он обернулся к «эльфам».
Те стояли в отдалении от своего повелителя и молчали. Довольно красноречиво молчали.
«Неужели вот это милое создание, – Хэл взглянул на Мириэль, – спокойно закусывала несчастным «случайным», как той самой анакондой? Да так оно, скорее всего, и было – вот только в милое создание она тогда превратиться еще не успела… Хотя, если честно, от той съеденной компании в Эльсиноре случались одни только неприятности. Если бы у них оружие не отобрали – были бы и убийства… Были бы они сильнее – прикончили бы нас тогда и не задумались. Ладно, что сделано, то сделано – судьба, знаете ли, такая у этих кладоискателей. Погибли по собственной дурости, а мне теперь с похоронами заморачиваться».
– Ну, вот что, людоеды-каннибалы, – обернулся Хэлкар к «эльфам». – Пусть эти люди и были чем-то нехороши. Но они принадлежали к тому же самому виду, что и я. А значит, сейчас мы аккуратненько собираем все эти косточки – и хороним их в долине по обычаям людей. Прямо сегодня же. Вот такого безобразия они не заслужили.
Это приказание, как и все остальные, исходившие от Хэлкара, было выполнено с энтузиазмом.
Кстати, долина оказалась довольно симпатичной, и Хэл решил, что со временем там можно будет построить нечто вроде своей временной резиденции – в конце концов, ему может надоесть постоянное пребывание в подземных (точнее, пробитых в скалах) лабиринтах. Но это потом, потом. Сейчас он должен хотя бы изучить то, что так неожиданно оказалось в его собственном феодальном владении.
«Феодальном… – подумал Хэлкар. – Вот именно. Надо будет потом титул себе изобрести. Как-то, знаете ли, неудобно: владетель такого хозяйства – и без титула…»
Посему устраивать братскую могилу «случайных» в небольшой долинке Хэл отказался – зато в скалах как раз нашлось подходящее место.
Подходящих цитат из Библии Хэл не знал, да и верующим не был, посему над костями просто сложили пирамиду из камней. В полном молчании.
После похоронного обряда субботник продолжался до вечера. Хэлкар был уверен, что он не осмотрел и десятой части подземных коридоров, залов и ярусов. Что ж, значит, это ему еще предстоит.
На сей раз он заснул уже на сделанной наспех, но все же постели – притом достаточно мягкой, набитой сухой травой, которую натаскали «эльфы». Хэл был уверен, что и с одеждой проблем не будет. Вполне вероятно, что на базе он отыщет что-нибудь подходящее, а если даже нет – «эльфы» и в самом деле хорошо обучаемы, можно попросить их изготовить одежду из ящеричной кожи.
Наутро Лорд-Хозяин проснулся в очень мрачном настроении. Причиной тому были не «эльфы» и не вчерашние похороны злосчастных «случайных». Дело было совсем в ином.
– Эмрис!
«Эльф» немедленно оказался рядом.
– Мне нужен лист… ээ… я сосредоточусь, попробуй это увидеть…
Через полчаса немного удивленный Эмрис принес то, что было нужно: лист растения, которое использовалось в Эльсиноре для письма – как связки банановых листьев где-нибудь в Индокитае.
«Все-таки и свинья же ты порядочная, Хэл! – мрачно подумал он, процарапывая слова на листе. – Берешься стать вождем у этих киборгов-«эльфов», а сам наплевал на все и на всех, удирая из поселения. Даже на Китти. А она тебя, поди, оплакивает…»
– Теперь отнесешь это поближе к Эльсинору… – И Хэлкар подробно объяснил «эльфу», как следует поступить с письмом. – Только гляди, под стрелу не подставляйся. И еще – я плохо вас пока знаю. У… вашего создателя… был какой-то способ благодарности за службу?
Похоже, вопрос выбил Эмриса из колеи – не был он к этому готов.
– Нет… – наконец выдавил из себя «эльф».
Хэлкар был смущен не меньше.
Эмрис чуть-чуть подумал.
– Лорд-Хозяин… – тихо позвал он, – у нас есть одна просьба.
Хэл внимательно посмотрел на существо:
– Продолжай…
– Ты сможешь придумать имена всем нам?
– Это и будет благодарностью? Да конечно смогу! Иди. Возвратишься – прямо сегодня и начну.
Эмрис отбыл с посланием, а Хэлкар стал раздумывать, что ему, собственно, предпринять сегодня. Ну, разумеется, надо организовать исследовательскую экспедицию по лабиринту. Однако путешествовать по пещерам в гордом одиночестве он пока что не решался. Во-первых, черт его знает, что может здесь отыскаться. А во-вторых, кто, как не «эльфы,» смогут ему объяснить, что здесь находится и для какой надобности. Правда, судя по всему, Фиолетовый не особенно баловал их информацией, и многого «эльфы» просто не знали.
Ладно, пускай прибираются в залах неподалеку от тронного, пускай готовят обед – Мириэль, кажется, преуспела в кулинарии. Когда-то ж надо начинать самостоятельные экскурсии. А то как-то нехорошо получается – Темный Властелин, который не может сделать ни шагу по собственным владениям без слуг- провожатых. Он – у себя дома, а не где-нибудь в гостях!
Темноты он давно не чувствовал. Теперь мрак подземных лабиринтов был для него не менее разноцветным, чем для обыкновенного человека солнечный день. Поэтому можно было побродить по подземному дворцу, не опасаясь сломать или вывихнуть ногу.
«Далеко забираться пока не стану, – подумал Хэлкар, выходя из своей постоянной резиденции – тронного зала с витражами. – Для начала осмотрю пару-другую коридоров, узнаю, куда они ведут. Скорее всего, здесь несколько подземных ярусов-уровней, надо бы придумать что-нибудь, чтобы не заблудиться».
Конечно, и в тронном зале оставалось немало загадок. Например, тот самый фиолетово-дымчатый круг, о котором «эльфы» сказали, что это закрытый портал. Куда, интересно, он ведет? Уж всяко не на Землю. Порталы на Земле оказались временными, они должны были исчезнуть в несколько минут. Да и вообще для их открытия нужно было благоприятное время – именно поэтому переход будущих жителей Эльсинора и переселение их врагов, которых пока что еще никто не видел, но с которыми, как все знали, когда-нибудь придется воевать, произошли одновременно. Оттого и появились в Эльсиноре «случайные» – они должны были попасть совершенно не сюда. Просто порталы оказались неисправными…
Этот же портал наверняка был постоянным. С чем он мог быть связан? «Эльфы» не знали этого. По- видимому, его создатель предпочитал пользоваться им без свидетелей. Фиолетовый круг… Конечно, сиреневый и фиолетовый – цвета здешнего Властелина Тьмы, но здесь был какой-то иной символ. Скорее всего, этот закрытый портал вел на лунную базу. А вдруг она сохранилась? Было бы здорово первым совершить космическое путешествие.
А если база на фиолетовой луне разрушена, и тот, кто откроет портал, мигом окажется в безвоздушном пространстве? Перспектива неприятная, тут даже фиолетовый кристалл может оказаться бессильным. Да и окажется, скорей всего…
Нет уж, торопиться с открытием портала не следует. Да и знаний для этого у него пока явно недостаточно.
