нашёл таких чуть не дюжину. — Это тебе, Денис. На удачу.
— Спасибо, — прошептал мальчик, не сразу осмелился всё взять. Так и сидели — молча, просто сидели, смотрели друг другу в глаза и улыбались. И думали, кто о чём. Долго сидели.
Он почувствовал — просто пришло понимание — пора.
— Спасибо, Серёжа, — Мария крепче сжала его ладонь. — Спасибо, что пришёл!
— Маша, — он погладил её по ладони. — Обещай мне, пожалуйста. Если можешь быть счастлива, будь счастлива.
Она кивнула, улыбаясь.
— Обещаю.
— Денис, — он протянул ему руку. — Помогай маме, хорошо?
— Да, папа! — ответил тот серьёзно, и пожал протянутую руку.
Он исчез первым. Мария — следом за ним. И сразу же пришло ощущение — то самое, тепло. Оно длилось, и длилось, длилось…
— Что-нибудь закажете? — Николаев не сразу понял, что обращаются к нему.
— Чай, — произнёс он, когда сумел совладать с голосом. — Чёрный чай, пожалуйста.
Мария закрыла дверь плотнее, и села рядом с ним. Николаев посмотрел на часы — половина двенадцатого. В это время они здесь теперь ложатся спать.
— Понимаю, — она посмотрела ему в глаза, и Николаев не сразу вернул взгляд. — Давай, я сама скажу. Тебе кажется, что ты сейчас ей изменяешь. У всех так, мы же помним. Я всё помню. И там тоже всё помнят, — она легонько поцеловала Николаева в щёку. — Если тебе станет легче, я уйду. В другую комнату.
— Нет, останься, — он не сразу нашёл силы сказать. — Побудь рядом, пожалуйста.
— …Даша встретилась с папой и мамой, — Мария лежала рядом и просто держала его за руку. — Потом со всеми подругами, с теми, с которыми была тогда на празднике. А я вот только с папой и мамой встретилась, и то через пятнадцать лет. Думала, это они не помнили обо мне. А теперь понимаю, это всё я.
У меня там был парень, — Мария повернула голову, встретилась с Николаевым взглядом. — Ну, уже почти что серьёзно собирались пожениться. Дурь, конечно, ни ему, ни мне не хотелось. Ну какой из него отец был бы — ему со мной спать было интересно, и всё. А мне хотелось что-нибудь назло сделать, а то предки всё сами за меня решали. Кем я буду, да чем стану заниматься. Ты живёшь на мои деньги, а потому будешь делать, что я сказал, — она произнесла эту фразу, немного изменив манеру и тон. — С ним, с парнем тем, я здесь не виделась. Может, и лучше, что он меня сразу забыл. Меньше огорчаться. Даша меня научила: ты уехала, говорит. В сказочную страну, далеко-далеко, и здесь нужно биться с чудовищами. Чтобы они к тебе домой, туда, не пришли. А потому туда дороги и нет, чтобы никто сам не пришёл, и чудовищ не привёл. Я посмеялась тогда над этим, Дашу очень обидела, помню. А потом задумалась. А потом сама стала так думать. Если тебе нужно быть с ними, будь с ними, — она сжала его ладонь. — Слова не скажу. Только нас не прогоняй, хорошо? А когда мы с Дашей будем нужны, мы и сами поймём. Спи, — она приподнялась на локте и поцеловала его. — Добрых снов!
Смирнов покачал головой.
— Бартоломью рассказывал, он тоже нашёл себе девушку, — Николаев прогулялся до плитки и поставил ещё воды. Хороша тут вода, слов нет! — Тоже из своей команды. Но такое редко бывает, чтобы люди нашли себя по ту сторону. А если влюбишься в кого-то из тех, кому умереть положено при конце света, тоже трагедия. Такие вот пирожки, — он развёл руками. — Хочется жить, как людям, а не всегда получается.
Смирнов снова покачал головой, но видно было — задумался.
— А потом мы увидели новый конец света, — Николаев вернулся за стол. — Два мы отменили, значит, и взамен появился ещё один. Совсем новый. А началось всё с предвестников. Тут я и понял, что это такое — предвестники.
29.
— Коллеги, — Фёдор созвал всех в 'учебный центр', не дожидаясь субботы, традиционного дня для пикников. — Я связался с нашими коллегами во Франции, Великобритании и США. У нас будет новый сценарий конца света — есть универсальные предвестники, но нет специфических.
— Универсальные? — не понял Николаев. Вот не зря его теребят дома: прочти все документы, прочти… а как прочти, если там половина написана на непонятном тебе учёном наречии?
— Путаются даты в газетах, и по телевизору, — пояснил Петрович. — Я всегда за этим слежу, каждое утро. Позавчера началось. Значит, осталось недели две, не больше.
— Вам будут мерещиться странные вещи, — добавил Фёдор. — Совсем странные. Они всегда бросаются в глаза. Большая просьба: запоминайте. Любую странность, любое необычное явление. Это поможет понять природу конца света и подготовиться. Пока что будем готовиться к самым тяжёлым сценариям.
— Понял, — Жора почесал в затылке. — Значит, завтра с дядей Гошей поедем за дирижаблем.
— Мне сегодня всюду кошки мерещатся, — призналась Дарья вечером. — Может, конечно, оттого, что Федя сказал, что должно что-то мерещиться.
— Интересно, — удивилась Мария. — И мне кошки. И тоже чёрные — кажется, что дорогу перебегают.
— А я что-то ничего не припоминаю, — отозвался Николаев после хорошего раздумья. — Точно, ничего.
— Ничего, сегодня мне все пришлют сообщения, там скажут, — Дарья указала стилом на экран компьютера. — Посмотрим, что будет. А, вот уже. Это от Бартоломью. Пишет… так… пишет, что чёрные кошки и…
— Стой, — остановила её Мария. — Не говори. Не надо. А то я девушка впечатлительная, мне тоже начнёт мерещиться.
— Да ну тебя! — поджала губы Дарья.
— Даша, а она права, — согласился Николаев. — Если не будем знать, то не будем пытаться находить. Раз уж ты всё знаешь, то просто собирай данные, хорошо? Посмотрим, что пришлют.
Дарья поморгала несколько секунд, держа стило в зубах… и кивнула.
— Ага, поняла, — пояснила на словах. — Точно-точно. У нас тётя Надя самая впечатлительная, её иногда неделю приходится в чувство приводить.
— Впечатлительная? — не поверил своим ушам Николаев. Вспомнил, с каким лицом тётя Надя разносила в клочья зомби и сбила тот корабль. Хотя… Кто знает, как она приходит в себя после конца света.
— Очень! — Дарья выпрямилась. — Это кажется, что ей всё нипочём. Ну, пока конец света, ей всё нипочём, лучше под руку не попадать. А потом очень долго в себя приходит.
Николаев покачал головой. Интересные вещи узнаёшь о людях, о которых, казалось, всё уже знаешь. Он слышал рассказ Курчатовой о том, какими были её первые концы света — началось всё с 'Птиц', а потом у неё был 'Рассвет мертвецов', 'Зубастики', 'Кукловоды' и 'Дети Дракулы' — те, что были первыми для Дарьи. На пятый раз ей и подвернулся Михаил Петрович. По словам Петровича, тётя Надя одна могла бы разгромить всю армию вампиров — и практически это сделала, советским учительницам тоже пальца в рот не клади.
Кошка нервничала всю ночь — вскакивала на окно, смотрела вниз, в ночной пейзаж города, и иногда тихонечко жаловалась — пищала. И тут же мчалась к кому-нибудь из людей — помурлыкать.
